Не из этого мира, – повторил он. – Откуда же тогда, позвольте спросить?

С планеты на другом конце Галактики, – ответила она. – Значат хоть что-то для вас эти слова?

Да, – признался он. – Кое-что значат. Но почему вы пришли именно ко мне?

Он здесь, – сказала он.

Того, кого я должен убить?

Да. Сначала мы не стремились к убийству, наоборот, мы хотели спасти его.

«Мы»?

Чтобы управлять аппаратами, доставившими нас сюда, потребовалось восемь моих личностей – оригинал и семь копий. Клонов.

Понимаю.

В самом деле? Так вы здесь тоже чужак?

Давайте сейчас сосредоточимся на вашей истории. Вы сказали, что вас здесь восемь?

Она покачала головой.

Я последняя, – объявила она. – Остальные семь погибли, пытаясь выполнить ту же задачу.

Кто вы – оригинал или клон?

Она засмеялась. Потом вдруг ее глаза увлажнились, и она отвернулась.

Я копия, – сказала она, помолчав.

И вы все еще живы, – заметил он.

Это не означает, что я не делала попыток. Я отправилась туда после того, как все остальные потерпели неудачу. Я тоже не справилась. Я была тяжело ранена. Но мне удалось вырваться – в последнюю секунду.

Как давно это произошло?

Почти пять лет назад.

Долгий срок жизни для копии.

Вы в курсе?

Я знаю, что многие культуры, использующие клонов для определенных заданий, практикуют вживление специальных устройств, прекращающих существование клона после того, как задание выполнено, – своего рода защита оригинала от... неловких ситуаций.

– Или от замещения, да. В моем случае – небольшой резервуар с ядом в основании черепа. Я думаю, что травма головы предотвратила запланированный исход.

Она наклонила голову и подняла волосы. На шее тоже были шрамы.

Он думает, что я мертва, – продолжала она. – В этом я уверена. В этом его должно было убедить наше столкновение и время, прошедшее после него. Но я помню путь туда и изучила некоторые особенности этого места.

Думаю, вам лучше рассказать мне и о личности, и о месте, – сказал Калифрики.