Геннадий Трошин

В Тихом озере

Пробудившееся утро постепенно разгоняло ночную темень. В прибрежных зарослях камыша и осоки стало светлее... Уже без труда можно было различить ярко-зеленые стебли и листья растений, личинок насекомых, прилепившихся к ним. Здесь, под широкими листьями кувшинок, и расположилась в засаде Травянка, где цвет ее спины, зеленовато-серых боков почти сливался с цветом подводных зарослей. Затаившись и чутко улавливая малейшее движение воды, она зорко следила высокопосаженными выпуклыми глазами за тем, что делалось вокруг, и вспоминала не столь далекие добрые времена, когда сюда стайками собирались не только мальки, но и рыбешки покрупнее, чтобы полакомиться личинками и водорослями. Сейчас их с каждым днем становилось все меньше и меньше. Многие ушли по протоке в соседнее Глубокое озеро, других съела она сама и Голубое Перо, оставшиеся последними щуками в этом Тихом озере.

"Пора собираться и мне, - думала Травянка. - Тут скоро будет голодно, а впереди мрачная осень, студеная зима. В таком маленьком озерце не выживешь".

Травянка прежде жила в Глубоком озере. Там были закоряженные омуты, обширные подводные луга и леса, где сновали многочисленные стайки плотвы, окуней, а в иле копошились жирные караси. Она так бы и не знала ни о большой реке, ни о Тихом озере, если бы не огромное половодье, которое соединило нынешней весной родные места не только с рекой, но и с этим неизвестным озером. Ведь щуки обычно не общаются с сородичами. Каждая живет сама по себе и при случае не прочь закусить даже своей родственницей.

Тогда, по весне, и пожаловал вместе с подругой Голубое Перо. В отличие от крупных и черных донных щук, живущих в омутах на большой глубине, и мелких зеленоватых травянок, предпочитающих прибрежные травы, они были желто-янтарные, под цвет песка, и вызвали немалое любопытство у озерного щучьего племени.

Речные пришельцы важно пересекли Глубокое озеро и подались в протоку. Недолго раздумывая, Травянка поплыла следом за ними. Ей так хотелось, чтобы Голубое Перо обратил на нее внимание, но он даже не посмотрел в ее сторону. Выметав в траве Тихого озера икру, подруга вместе с Голубым Пером засобиралась в обратный путь.

"Глупые, - с сожалением смотрела на них Травянка. - Они и не знают, что оставили икру далеко от берега на бугре. Вода же вот-вот схлынет, и икра высохнет".

Так оно и случилось. Через несколько дней бугор обнажился и на нем запировали птицы. Травянка в это время стояла у зарослей камыша и подстерегала добычу. Нет, она не рыскала по озеру в поисках стаек мальков, как в детстве. Зачем затрачивать столько сил! Да к тому же крепких и здоровых рыбешек не так-то просто было поймать. Куда проще схватить больных или слабых.

Травянка до сих пор помнит, как потом в стороне остановилась лодка, в которой находились люди. С ними Травянке уже до этого приходилось сталкиваться не раз. Прошлым летом люди проявились у Глубокого озера, залезли в воду и пошли вдоль берега, волоча за собой какую-то вытянутую паутину из тонких, почти незаметных для глаз нитей. Это коварная паутина подхватила Травянку и потащила вместе с другой рыбой. Хорошо, что на пути встретилось затонувшее корявое дерево. Паутина запуталась в нем, расползлась, и Травянка вырвалась на свободу. А люди после этого больше не заходили в воду. Они сидели на берегу и подбрасывали плотвичкам и окуням червячков, схватив которых, рыбешки почему-то выскакивали из воды и оказывались в руках человека.

"Интересно, что задумали на этот раз люди?" - размышляла тогда она.

Рядом послышался всплеск, заставивший Травянку насторожиться. Мимо, виляя из стороны в сторону, поплыла рыбешка. Травянка напряглась для броска, но в это время рыбешка как-то странно упала на траву, зацепила ее хвостиком, потянула за собой. Нет, тут явно что-то не то. И чешуя блестит слишком ярко, так и слепит глаза.

Рыбка исчезла, и вместо нее появилась другая, но уже значительно дальше, у того самого места, где стоял с подругой Голубое Перо. С каким проворством и удалью метнулся тогда к рыбке Голубое Перо! Травянка даже позавидовала могучему броску речного красавца. Но дальше произошло совсем непонятное. Маленькая рыбка почему-то оказалась сильнее и вдруг поволокла его прямо к лодке. Напрасно Голубое Перо бросался из стороны в сторону, выпрыгивал из воды и тряс головой, чтобы выплюнуть ее. Рыбка держала его крепко. Подруга Голубого Пера испугалась и кинулась наутек из Тихого озера. Только ее и видели. А Голубое Перо тем временем уже очутился в руках человека. Это он, оказывается, подстроил с рыбкой такую каверзу. Но и сам оказался не опытным. Схватил Голубое Перо за жабры, и это спасло речного пришельца. Ведь жабры у него, как и у любой щуки, были острые, с зазубринами. Не удержал человек Голубого Пера, упустил в воду.

После этого случая Голубое Перо долго стоял у подводного ключа и залечивал раны. Травянка думала, что он, поправившись, уйдет из Тихого озера, но Голубое Перо остался. И, что самое удивительное, постепенно начал менять окраску. Бока из янтарных стали чуть зеленоватыми, потемнела спина. Он, видимо, очень проголодался, пока был у ключа, и отправился искать засаду, чтобы подкараулить добычу. Эту засаду он облюбовал в зарослях роголистника и бесполезно простоял там несколько предрассветных зорь.

"Чудак, - думала про Голубое Перо Травянка. - Сразу видно, что речной житель. Разве здесь добывают пищу?"

Травянка хорошо знала озерные леса и пастбища. В роголистнике нечего делать. В его листьях имеется что-то такое, что отпугивает личинок насекомых. А где нет личинок, там нет и мальков, которые ими питаются. К тому же, когда роголистник цветет, тонкая пыльца попадает на жабры и засоряет их, становится трудно дышать. И уж совсем не следует подходить к густым зарослям элодеи, этой водяной чумы, в которой вообще редко встретишь какую рыбешку.

Иное дело уруть или рдест! На них всегда множество разных насекомых. Вот где в любое время так и крутятся рыбешки, лакомятся.

"А может быть, Голубое Перо перепутал роголистник с урутью? - поглядывала на него Травянка. - Ведь уруть похожа на роголистник, только у нее более мягкие стебли. Подсказать бы ему. Но он стоит такой гордый! Не подступишься. Кто знает, что у него на уме".

Впрочем, вскоре Голубое Перо и сам стал разбираться в подводных лесах и пастбищах не хуже Травянки. Жизнь, она ведь кого угодно научит, а нужда заставит. Беззаботно прожили они здесь большую часть лета. Друг другу не мешали. Только держались на всякий случай подальше при встречах. Так спокойнее.

...Травянка посмотрела в сторону, где у лощинки, в которую превратилась протока, стоял Голубое Перо.

"Уж не задумал ли покинуть Тихое озеро раньше меня? - встревожилась она. Он тоже, наверное, понял, что здесь делать больше нечего и зимой несдобровать. Надо перекусить и, пожалуй, трогаться в путь".

Травянка, еще не видя, почувствовала, как приближается добыча. Из-за осоки показалась похожая на плотву крупная красноперка. Она без сомнения направлялась к стеблям кувшинки, покрытых слизью личинок, которую так любила обсасывать. Травянка что есть силы ударила хвостом и, ринувшись к красноперке, схватила ее поперек туловища. Толчками развернув добычу, она медленно начала заглатывать ее с головы. Красноперка оказалась сильной и сопротивлялась отчаянно, но не было еще такой рыбешки, которая бы могла вырваться из пасти Травянки. Ведь острые зубы у нее загнуты внутрь и подвижны в гнездах, чтобы легче удерживать пойманную добычу.

Проглотить всю красноперку Травянка не смогла - велика оказалась. Хвост так и остался торчать из сомкнутой пасти. Но это не волновало. Сначала переварится в желудке голова, а потом дойдет очередь и до хвоста. Теперь можно не беспокоиться о пище целую неделю. Травянка ушла в глубь подводных зарослей и задремала, сытая и довольная.