- А мой возраст? Меня примут? - забеспокоилась девушка.

- С этим не будет проблем, - кивнул демон.

- Ты мне поможешь? - волнительно и озабоченно посмотрела на друга принцесса.

- Конечно. Но скоро я должен буду уехать. А ты отправишься в путь с одним моим хорошим другом. Он и продолжит с тобой заниматься пока вы будете на пути к Первому Свободному Городу.

- Но мы ведь еще увидимся? - прикусив губу, тревожно спросила Анна.

- Даже раньше, чем ты думаешь, - загадочно хмыкнул беловолосый демон.

  ***

Время полетело со скоростью звука. С утра до позднего вечера Анна занималась под руководством и наблюдением своего демона. Практика, книги, уроки и задания - не было ни минуты свободного времени. И девушка даже не заметила, как вернулось ее хорошее настроение, как ушли грусть и тоска из глаз - не до конца, но все же - сменились огнем решительности и любопытства, упрямством и сосредоточенностью. Зато Хасин заметил, и не мог не радоваться тому, что его подопечная отрешилась от грустных мыслей, отвлеклась и сумела не потерять своего огня и своих стремлений. Ее упрямство в нужное время его всегда восхищало, как сейчас, и он радовался, что смог привести Анну к мысли, что все в порядке, что ее планы - все еще ее. И пусть по ночам она не отпускала его - не бегала в страхе по дому, разыскивая его, как только он исчезал на некоторое время.

А демон, получив немного свободного времени, занимался делами своей империи, из тех, которые не требовали его личного присутствия. Постоянные гости и гонцы, Гхарт с письмами и другие твари, приносившие ему послания и документы. Хасин сидел в своем кабинете, там же принимая всех своих гостей. Анна старательно старалась ему не мешать, но каждую возможную минуту была рядом. Иногда он просил ее уйти, иногда она присутствовала на его встречах, делая вид, что читает, но внимательно прислушиваясь к донесениям и разговорам. А потом Хасин спрашивал ее мнение в том или ином вопросе. Поначалу она удивлялась, но позже просто говорила, не думая о том, зачем ему ее советы и мнение. Не сразу поняла, чего он добивается, но поняла.

- Я никогда не стану правительницей даже в сотой доле похожей на тебя.

- Все в твоих руках. И моих, - подмигнул тогда хитрый демон.

И она училась - понимать, слышать, замечать и догадываться.

И слишком быстро пришла пора расставаться. За три дня до отъезда Хасина, в доме появился незнакомый молодой мужчина. Анна занималась в комнате, когда служанка позвала ее к господину в кабинет. Там принцесса и увидела этого человека, и с удивлением поняла, кто он такой.

Высокий, смуглый, он был изящным, но сильным - хватило пары его движений, чтобы заметить затаенную в хрупком теле мощь. Желтые глаза посмотрели на нее с любопытством и интересом, и этот взгляд не был неприятным. Иссиня черные волосы были собраны в высокий хвост и длиной достигали его колен. Темные брюки облегали стройные ноги, темная же рубашка с закатанными рукавами открывала руки до локтей, запястья которых были обхвачены парными кожаными широкими браслетами с золотыми пластинами.

- Вы - дракон, - первое, что сказала, даже выдохнула Анна, заставив мужчину выгнуть смоляную бровь, а Хасина довольно усмехнуться.

- Как вы догадались, Ваше Высочество? - полюбопытствовал Черный.

- Аура.

- Вы читаете их? - вторая бровь выгнулась вслед за первой.

- Немного, - смутилась девушка. - Простите, не хотела показаться грубой.

- Все в порядке, - улыбнулся спокойно дракон, протягивая ей руку и целуя ее пальчики. - Я - Ринар.

- Это не Ваше имя, - чуть улыбнулась Анна.

- Настоящее не произносимо для человека, - кивнул Черный. - Я очень много о Вас слышал, принцесса.

- Просто Анна, - попросила девушка, а дракон кивнул с улыбкой. - А Хасин ни разу не говорил о Вас.

- Он не любит распространяться о своих знакомствах с драконами, - понимающе хмыкнул Ринар, бросив короткий взгляд на друга.

- Слишком много чести для Бастарда - иметь друзей-драконов, - хмыкнул демон под двумя укоризненными взглядами, что заставили его рассмеяться. - Вы подружитесь - ваша снисходительность не знает границ.

- Это не снисхождение, это любовь и забота, - поправил его Ринар, присаживаясь на диван и устало откидывая голову на спинку дивана. - Зачем звал?

- У меня будет к тебе просьба.

- Слушаю.

- Ты сопроводишь Анну в Академию?

Ринар удивленно посмотрел на них обоих по очереди.

- Не слишком ли рано? - удивленно протянул он, с сомнением посмотрев на друга.

- Обстоятельства...изменились, я позже объясню, - коротко сказал беловолосый демон.

- До занятий еще больше месяца, - непонимающе добавил дракон.

- Я не прошу тебя доставить Анну в академию на собственных крыльях. Я прошу о путешествии - дорога, постоялые дворы и гостиницы, ночевки в поле и лесу.

- Ммм, мне нравится идея, - улыбнулся ободряюще девушке дракон.

- Не оставишь нас, Анна? - попросил с улыбкой Хасин, и принцесса тут же вышла, пробормотав слова о приятном знакомстве.

И демон, и дракон проводили ее взглядами, пока не закрылась дверь. И потом Черный стремительно вперил взгляд в серые глаза друга.

- Ты влюбился.

- Порой, ты слишком прямолинеен, - вздохнул со смешком Хасин, ответив на взгляд мужчины своим - тоскливым и грустным.

- Ты не рад, - невесело хмыкнул дракон.

- А должен? Она - не моя. Ты знаешь это не хуже меня.

- Да. Она принадлежит твоему брату целиком и полностью. И ее сердце будет принадлежать ему. Пророчество более чем ясное, - тихо ответил Ринар под невеселый хмык Бастарда. - Но...

- Без 'но', - жестко оборвал друга Хасин, прищурившись и сцепив зубы. - Не нужно мудростей и морали дракона - они не помогут.

- Хасин...

- Нет! Ничего не хочу слышать! - нервно встал на ноги демон, подходя к окну, выходящему в сад, где Анна сидела на каменной скамейке у фонтана, погруженная в очередной магический фолиант.

- Ты даже не знаешь, что я хочу сказать, - иронично хмыкнул Ринар.

- Я хорошо знаю тебя, Черный. Заумная фраза и головоломка на мою голову.

- Ты любишь загадки.

- Здесь все ясно. Есть пророчество. И меня в нем нет.

- Ты так уверен в этом? - вкрадчиво и медленно произнес дракон, заставив Хасина резко обернуться к себе и подозрительно прищуриться.

- Что ты знаешь?

- Ты же не хотел слышать, - насмешливо хмыкнул Ринар.

- Хватит играть со мной, - рыкнул демон.

- Меня ты своим нравом не испугаешь, даже не старайся, - рассмеялся Черный под нетерпеливым взглядом Бастарда. - Спроси своего отца.

- Он не может рассказать - ты знаешь законы, - хмуро ответил Хасин, снова поворачиваясь к окну.

- Тогда просто жди, - пожал плечами Ринар.

- Чего?

- Я не знаю. Лишь знаю, что не все так просто, как ты думаешь.

- Не хочу гадать и ждать чуда. Я изначально знал, что Анна не моя. И я готов смириться.

- Демоны любят лишь однажды. Твое смирение будет с тобой многие сотни лет.

- Что ты предлагаешь?! - рыкнул снова демон. - Я не встану между ней и собственным братом!

- Это не понадобится, - загадочно ответил дракон.

Хасин лишь глаза закатил, фыркая:

- Очередная загадка. Начинает раздражать, - с намеком произнес он, и Ринар закрыл эту тему, вернувшись к изначальной.

- Что случилось?

Хасин рассказал о том, что произошло во дворце в день рождения Анны.

- Ей нет дороги назад.

- Ее отец примет ее.

- Но не защитит. Анна не будет бежать к нему и жаловаться. А это - еще два года в аду.

- Она слишком юна для Академии, даже если попадет туда спустя два года.

- Другой возможности у нее не будет.

- Ей будет тяжело.

- Она справится, - уверенно улыбнулся другу демон. - И это пойдет ей лишь на пользу.

- Ты не слишком давишь на нее? Она еще так молода.

- Она сломается, если я не подготовлю ее к новой жизни. И я сделаю это правильно.

- Тебе видней. Какой факультет она выбрала?