В 1972 году «Гломар Эксплорер» было спущено на воду, в следующем году его достройка была завершена. В июле 1973 года судно было отправлено на ходовые испытания к берегам Никарагуа, якобы для глубоководной добычи марганца. Успешно пройдя проверку, летом 1974 года «Гломар Эксплорер» направилось к Гавайям, в район гибели советской подводной лодки, прибыв на место 4 июля.

Разведка советского ВМФ быстро засекла американский корабль. Однако после того, как советский разведывательный корабль обнаружил проводимые на «Гломар Эксплорер» работы по состыковке труб и спуску их в воду, судно было классифицировано как гражданская плавучая платформа с оборудованием для бурения морских скважин.

Усыпив таким образом бдительность советской стороны, корабль ЦРУ приступил к непосредственному выполнению операции по подъему подводной лодки. Нарастив до 5 километров длину труб, американцы опустили ко дну Тихого океана док-понтон со стальными щупальцами-захватами, которыми при помощи подводных телекамер управляли операторы ЦРУ. Наконец металлические клешни сомкнулись на корпусе затонувшей советской подлодки и начался ее подъем.

Однако радость экипажа «Гломар Эксплорер» оказалась преждевременной: когда док-понтон был уже почти на поверхности, ПЛ-574 внезапно разломилась на две части в месте пробоины. Кормовая часть подлодки с большинством погибшего экипажа, баллистическими ракетами и рубкой шифровальщика опять рухнула на пятикилометровую глубину. В руках, а точнее, в металлических клещах ЦРУ остались первые два носовых отсека с торпедами, оснащенные ядерными боеголовками, и тела шестерых погибших подводников.

Предварительное изучение поднятых обломков было произведено непосредственно на борту судна. Затем «Гломар Эксплорер» вместе со своим драгоценным грузом отправилось в Гонолулу. Во избежание возможных дипломатических осложнений поднятые тела погибших советских моряков были захоронены в океане, по принятому в СССР ритуалу.

ЦРУ праздновало победу и мечтало довести «проект Дженифер» до логического конца, подняв следующим летом и кормовую часть советской подлодки. Это должно было дать возможность американцам заполучить долгожданные советские шифры и ядерные ракеты. Однако этому помешала неожиданная утечка информации.

Весной 1975 года одна из бандитских группировок Лос-Анджелеса совершила налет на офис Говарда Хьюза, где хранилась документация по «проекту Дженифер». Вторжение в офис миллиардера зафиксировала полиция, а вместе с ней на место преступления прибыла и орда жадных до сенсаций репортеров. Один из документов попал в руки «акул пера», и 19 апреля 1975 г. на страницы мировой печати выплеснулась сенсационная история о сверхсекретной операции ЦРУ по подъему советской субмарины с ядерным оружием.

Оправившись от первоначального шока, Москва заявила Вашингтону решительный протест, одновременно приготовившись, при необходимости, пресечь продолжение «проекта Дженифер» вооруженной силой. В районе гибели ПЛ-574 целых полгода несли боевое дежурство корабли советского ВМФ, получившие приказ не допустить подъема со дна океана оставшейся половины подлодки любой ценой, вплоть до бомбежки всего района.

Если силовые действия Москвы были успешны, то дипломатические – нет. Ссылки МИД СССР на то, что подъем судна противоречит международному праву, американский Госдепартамент парировал тем, что о ее гибели не было нигде официально объявлено. Другую претензию Москвы – о кощунственном нарушении вечного покоя советских моряков – американцы отклонили на том основании, что тела погибших были перезахоронены по всем советским ритуалам, в доказательство чего они представили пленку, запечатлевшую эту траурную церемонию.

Однако, чтобы не накалять отношений с Кремлем, Белый дом принял решение не производить подъем второй половины подводной лодки. ЦРУ было вынуждено подчиниться этому решению и, так и не заполучив вожделенные советские шифры, завершить работы по «проекту Дженифер», который, таким образом, хотя и не принес всех ожидаемых результатов, может считаться одной из самых успешных операций американской разведки.

Что же касается «Гломар Эксплорер», то по завершении операции этот шедевр американского судостроения, как это довольно часто случается с уникальным оборудованием, оказался никому не нужен. Все попытки сдать его в аренду коммерческим фирмам для каких-либо подводных работ не увенчались успехом. В результате «Гломар Эксплорер» было передано в резерв ВМС США и поставлено на якорь в бухте Суисан, штат Калифорния.

Как известно, в середине 70-х годов, особенно после прихода в Белый дом президента Картера, ЦРУ, как и другие американские спецслужбы, подверглось разного рода гонениям. Для расследования его деятельности был создан целый ряд комиссий: президентская «комиссия Рокфеллера», сенатская «комиссия Черча», наконец, «комиссия Пайка» Палаты представителей Конгресса США. Последовал ряд громких разоблачений прежних операций ЦРУ.

В этот период был принят целый ряд законодательных актов, ограничивающих полномочия ЦРУ. Так, Управлению категорически запрещалось непосредственно или косвенно участвовать в политических убийствах, вести слежку за людьми на территории Соединенных Штатов, устанавливать подслушивающие устройства, просматривать корреспонденцию и т. д. и т. п. Для надзора за деятельностью ЦРУ в мае 1976 года был создан постоянный сенатский комитет по разведке. В июле 1977 года аналогичный постоянный орган был создан и в Палате представителей.

Вместе с тем в это же время Соединенные Штаты потерпели на международной арене ряд существенных поражений. В конце 1978 года начались массовые волнения в Иране, приведшие в феврале 1979 года к падению проамериканского режима, установленного еще в 1953 году руками ЦРУ, – правитель страны шах Реза Пехлеви был свергнут народной революцией и бежал за границу. В результате США лишились ценнейшего союзника, непосредственно граничившего с СССР, с территории которого было так удобно вести разведку против нашей страны. Единственным утешением американцам могло служить то обстоятельство, что пришедший к власти в Иране духовный лидер шиитов аятолла Хомейни, хотя и ненавидел американцев, но коммунистом не был и к Советскому Союзу особых дружеских чувств не питал. Таким образом, Иран, хотя и выпал из сферы американского влияния, но и в советскую сферу влияния не вошел.

Но еще большие неприятности ждали в это время США в Центральной Америке. В 1979 году в результате победы в длительной партизанской войне к власти в Никарагуа, свергнув пользовавшегося поддержкой США военного диктатора Анастасио Сомосу, пришел Сандинистский фронт национального освобождения (СФНО). Было очевидно, что организация, названная в честь национального героя Никарагуа Аугусто Сесарио Сандино, воевавшего в 30-е годы против американских интервентов, явно будет проводить враждебную США политику. Мало того, сандинисты придерживались четкой и недвусмысленной социалистической ориентации.

Перед руководством США замаячил призрак «второй Кубы». Ситуация усугублялась тем, что в соседних с Никарагуа государствах Центральной Америки – Гватемале, Гондурасе и Сальвадоре – также имелось сильное партизанское движение. Особенно значительных успехов достигли повстанцы в Сальвадоре, установив контроль над значительной частью территории страны. Казалось, еще немного, и сработает «эффект домино» – проамериканские режимы Центральной Америки падут один за другим, в результате чего зона советского влияния распространится вплоть до границ Мексики.

В этой обстановке в 1980 году на президентских выборах в Соединенных Штатах победил Рональд Рейган, которому суждено было внести решающий вклад в победу, одержанную США в «холодной войне».

Придя к власти, Рейган немедленно предпринял практические шаги по «отбрасыванию коммунизма». Но тут, однако, выяснилось, что главный инструмент для решения этой задачи, т. е. Центральное разведывательное управление, стараниями его предшественников – президентов Форда и в особенности Картера, оказалось существенно ограниченным в своих возможностях.