Охота за окунем относится к самым скоростным режимам ловли на балансир. Постоянный разгон приманки только раззадоривает хищника. Естественно, пауза при ловле выдерживается. Так при хорошем кислородном режиме она составляет 1–3 секунды после сброса или начала падения балансира.

Когда окунь активен, наклон удочки вниз при сбросе выполняется не всегда – иногда он просто не нужен, но для этого требуются сверхустойчивые приманки (фото 21). В середине зимы наклон удочки после сброса необходим, пауза в игре может доходить до 5 секунд.

Хочется сказать сразу, что многочисленные стаи, так называемого среднего окуня (75–100 г), обнаруживаются рыболовом довольно-таки быстро. Чаще всего это происходит в береговой зоне или на мелководных участках с травянистыми островами, вблизи от затопленного кустарника, рядом с впадающим в водоем ручьем или на старом русле мелководной реки. Окуни покрупнее почти всегда держатся в коряжнике на береговых свалах в яму, очень редко превышающих 3–6 метров. Кормиться окуневая стая практически всегда выходит на верхний гребень свала или бровки, или на отмель, примыкающую к обычной стоянке хищника.

Повторяю, что все известные приемы ловли на балансир, в основном, отработаны и предназначены для охоты за хищником весом до 200–300 г, если, конечно, ловля происходит в большинстве известных озер и рек средней полосы России. Хотя и здесь много приятных исключений из правил. При ловле на Рыбинском водохранилище, в большинстве озер Тверской и Ярославской областей, а также на Онежском и Ладожском озерах поимка экземпляров 0,8–1 кг – не редкость. И все же в средней полосе России поиск матерых «горбачей» занятие более трудоемкое, чем поиск их сородичей – судаков. Если «клыкастого» чаще всего все же находят, то напасть на стаю окуней до 1,5 кг в наше время – фантастическая удача. Кстати, приемы ловли и поиск матерых «горбачей» больше похожи на приемамы ловли судака.

Места обитания окуня хорошо известны и описаны в рыболовной литературе. Это чаще всего подводные возвышенности или отмели с твердым закоряженным или каменистым дном. Места с естественными укрытиями в сочетании с чистыми отмелями и ровными «столами» характерны для обитания всего семейства окуневых.

Окунь никогда не держится на глубинных бровках, где хозяином положения является судак или щука, и никогда не уйдет надолго с раз и навсегда облюбованных им мест. Впрочем, если концентрация последних в месте обитания окуня незначительная, они легко уживаются, не нанося друг другу существенного вреда. На отдельных водоемах складывается ситуация, когда график выхода более крупных хищных рыб наблюдается при минимальной активности окуня, а окуневый жор наступает тогда, когда щука и судак уже сыты. Окуневая стая часто держится на крутых береговых свалах, покрытых коряжником, но всегда только в верхних границах, на небольших участках водоема и никогда на глубине. Это во многом упрощает поиск окуневой стаи. В покрытую тростником береговую зону с незначительной глубиной и медленным понижением дна крупный окунь заходит крайне редко, хотя мелочь здесь так и кишит. В основном стая держится на приличном расстоянии от береговой кромки, где и разворачивается окуневая охота. Идеальным местом для ловли окуня является отмель с резким выходом на глубину, независимо от того, где находится такое место – ближе к берегу или посередине водохранилища. Всех тонкостей в поведении окуня объяснить невозможно. Так, окуневая стая любит держаться на старых, затопленных дорогах, выбрав для себя определенный участок, а иногда и несколько. Длина дороги может составлять несколько километров, а окуневых стоянок одна-две, от других мест они ничем не отличаются – их надо только знать и уметь быстро находить. Такой участок может быть длиной не более 25–30 метров.

Если вы нашли окуневую стоянку, то, как правило, следует несколько поклевок подряд, почти одновременно. С интервалами в 20–30 минут картина повторяется.

Окунь в начале зимы часто держится в коряжнике, прилегающем к берегу, на глубине от 3 до 6 метров, вместе с мелким судаком. Зная об этом, поиск окуневой стаи следует вести вдоль береговой кромки, где наблюдается соответствующий перепад глубин, сверля лунки через 5–10 метров.

Как уже было сказано, размер балансира играет огромную, если не решающую роль при ловле окуня. Балансиры длиной 2–2,5 см уместно применять только при ловле на мелководном участке, в береговой зоне или при ловле живца в сильный мороз, когда с насаживанием мотыля на крючок возникают огромные проблемы.

На малогабаритную приманку ловить интересно только из спортивного азарта – поклевки следуют одна за другой, вес окуня редко достигает 100 г. Окунь средних размеров уверенно и жадно атакует приманку длиной 4–5 см. Ловля на малогабаритные балансиры увлекательна еще и тем, что на них в середине зимы часто соблазняются матерые «горбачи», судак и щука (см. фото 21). При ловле без поводка встреча с «зубастой» обычно заканчивается откусом лески.

Балансиры длиной 5–6 см применяются обычно при смешанной ловле рыбы, когда рыболов точно не знает, кто соблазнится приманкой. Очень часто размер и расцветка балансира, применяемых на водоеме, напрямую зависят от кормовой базы окуня. Чаще всего это сеголеток, рыбы семейства карповые: верховка, ерш, мелкая уклейка, плотва, окунь. То есть, как говорилось выше, оптимальная длина окуневого балансира 4–5 см.

Но даже на водохранилищах Подмосковья крупный окунь часто соблазняется на балансир длиной 7 см, а на Верхневолжских озерах Вселуг, Пено, Волго и озерах Тверской области на балансир меньше 6 см вообще ловится только мелочевка, так как основным кормом хищника здесь являются плотва, снеток и уклейка. На габаритные приманки по первому льду ловится вся хищная рыба. И только с ухудшением кислородного режима, когда окунь начинает капризничать, начинаются эксперименты с размерами приманок.

Размер балансира – это, своего рода, фильтр, отсеивающий рыбу, недостойную внимания блеснильщика. И, тем не менее, часто возникает ситуация при которой окунь, например, активно «вешается» на пятисантиметровый балансир фирмы Nils Master зеленого цвета и не реагирует на приманку с аналогичной игрой и окраской, но отличающуюся в размерах всего на 10 мм.

В период глухозимья «полосатый» становится очень разборчивым.

Можно задать вопрос, на что же его ловить? Так, например, он может атаковать только комбинированные, удлиненные балансиры с меховой кисточкой и пластиковыми лопастями, сплюснутые с боков и совершенно отказывается брать классические модели балансиров с лопастями. Среди уловистых следует отметить комбинированные балансиры фирмы Lindroos (фото 22). В чем же их привлекательность?

Если бы отбор балансиров проходил подобно соревнованию фигуристов, то «школа» (рисунок) игры комбинированного балансира была бы вне конкуренции. Хвост плюс лопасть обеспечивают сверхбыстрый разворот приманки и прекрасные ходовые качества (скольжение) при движении по маршруту. В этом компоненте комбинированный балансир является рекордсменом. Даже при относительно коротком взмахе-подъеме (20–30 см) комбинированный балансир способен «нарисовать» пару-тройку «восьмерок». Причина уверенного хода понятна: лопасти обеспечивает скорость и «полет» над дном, а хвост, распушаясь при малейшей попытке двинуться назад, координирует или, точнее, выравнивает траекторию поворота приманки. Чем же эта приманка так нравится «полосатым»? Очевидно, затяжным естественным ходом и колебаниями, схожими с перемещениями обычного корма хищника, например, плотвички или верховки. Акустический сигнал или вибрация у комбинированного балансира не больше и не меньше, чем у преследуемой хищником среднестатистической добычи. А на конце меховой кисточки всегда сохраняются пузырьки воздуха, дополнительно привлекая хищника. Поэтому в боевом наборе рыболова-блеснильщика всегда должны быть различные по конструкции приманки, неоднократно проверенные на рыбалке.