— Да, порой боги ведут себя так же мелочно как мы, тараканы, — сказала я. — Ты устроил заварушку с Красным ребенком из-за ссоры с дядей.

Он застыл. Я задела за живое, как и хотела, но, может, ранила слишком глубоко.

— Ссора. С моим дядей, Нефритовым императором. Да. Потому я это сделал. Из-за ссоры.

Я взглянула на его лицо и опешила. Я знала этот взгляд, когда гнев был таким холодным, что был частью твоего фундамента. Слился с цементом, не был заметен никому, кроме тех, кто понимал знаки.

— У меня был третий глаз, — сказал он.

— Что?

— У меня был третий глаз. Реально. Тут, в центре лба, — он указал на череп, обвел круг на коже. — Я был с тремя глазами, когда был младше.

Я не должна была хотеть смеяться. Но тихо фыркнула. Эрлан Шень почти улыбался. Почти.

— Третий глаз давал мне истинное зрение, — сказал он. — Ты думаешь, что твое зрение — особое, но то, что у тебя — как получить фонарик внутри гроба, по сравнению с тем, что было у меня. Я мог видеть не только ложь и далекие предметы. Я видел возможности. Видел причины. Будущее. Нити судьбы, которые могли сплестись в прекрасные результаты, если потянуть за верные.

Эрлан Шень закрыл глаза, два оставшихся, обычных.

— Я видел такой мир, идеальное время. Небеса и Земля в единстве. Обо всех людях заботились, и все божества старались, чтобы это происходило. Это было бы чем-то из мечтаний Гуаньинь.

Я хотела заговорить, но замешкалась. Я радовалась шансу на лучшее завтра при Богине милосердия, пока лежала на дешевом ковре офисного здания. Даже пугало то, как его слова озвучивали мои мысли.

— Я побежал к Нефритовому императору, когда решил, что мой дар достаточно развился, — сказал Эрлан Шень. — Я хотел помогать ему всей душой. Я думал, что мы вместе совершим много добра, мы с дядей принесем новую судьбу космосу. Мой дядя и я! Ха!

Камни, за которые он держался, стали трескаться под его пальцами.

— Нефритовый император посмотрел на меня, словно я вытащил нож и вонзил меж его ребер, — выдавил Эрлан Шень. — Как я посмел. Как я посмел сунуть нос туда, где мне было не место. Предложить, что его правление можно улучшить. Сами мысли, что я могу сыграть роль в правлении Небесами и Землей, были изменой и нехваткой верности. За такое наказывали.

Он стиснул зубы.

— Нефритовый император забрал у меня третий глаз. Он вырвал его из меня с церемонией перед Судом Небес. Можно было подумать, что я получал медаль. Но он отчитал меня перед другими богами, пока я кричал на полу Персикового банкетного зала, держась за окровавленный кратер в моей голове!

Я скривилась и отвела взгляд.

— Мое особое зрение пропало навеки, — сказал Эрлан Шень, голос скрипел. — Не понимаешь, что он сделал? Он не только меня наказал! Лишив видение того, каким все могло быть, он навредил тебе, человечеству, богам, даже демонам! Он обманул нас! Он надул нас! Он лишил нас всех идеального будущего!

Я услышала, как камни взорвались от давления. Не думая, я потянулась за себя и схватила Эрлан Шеня за руку, пока он не упал с горы.

Жест был бессмысленным. Мы все еще были на склоне, а не свисали с обрыва. Мы не пострадали бы, немного прокатившись. Я бы сберегла нам время, если бы просто подождала, пока он меня догонит.

Но мы сжали запястья друг друга, словно от этого зависели наши жизни. Мы не покатились, но застыли в самом неловком положении.

Эрлан Шень попытался скрыть эмоции, но стыдился из-за того, как раскрыл правду о себе. Он расслабился, позволил мне поднимать его, зная, что я легко его удержу.

— И у меня был трезубец, — пробормотал он.

— Что?

— Волшебный трезубец, — он решил, что раздражение было лучшей эмоцией, чем искренность. — Мое уникальное оружие, схожее с Клинком-полумесяцем Зеленого дракона Гуань Ю. Нефритовый император забрал и его. И если ты думала, почему я так зациклился на тебе как переродившейся Рюи цзиньгу бан, то потому, что ты была ближе всего к тому, что я потерял. Оружие и истинное зрение.

Я вздохнула. Ненужным движением, какое я видела только в боевиках, я раскачала его как маятник. Он добрался до моей высоты, ухватился за камень еще раз.

— Итак, — он сделал вид, что последних нескольких минут не произошло. — У тебя есть смущающие семейные истории?

Он прикрывал то, как сорвался, едкостью, но мне вдруг захотелось поговорить о семье. Сильно. Мне нужно было напомнить себе, почему я отправилась в путь, который привел меня сюда, далеко от них и Земли.

Я лезла дальше. Эрлан Шень двигался рядом. Мы оба смотрели на гору.

— Когда я была младше, появилась плюшевая игрушка, — сказала я. Я проверила следующий камень и поднялась выше. — У всех в школе была такая. Как медведь… олень… кот… Не знаю, что за зверь это был.

— Похоже на яогуая, — сказал Эрлан Шень.

— Ха! Наверное. Я просила у родителей такое на день рождения. Она была дорогой, но они не отказали. Это было сразу после того, как они открыли магазин, в котором работали, так что, наверное, они ощущали себя уверенно. Они, наверное, были уверены, что преуспеют.

Я не рассказывала Эрлан Шеню историю своей семьи, но не нужен был третий глаз, чтобы понять, что счастья там не было. Он не перебивал мою скучную историю и в кои-то веки молчал.

— Я в восторге разрывала обертку, — сказала я, забираясь дальше. — Но игрушка была неправильной. Наверное, магазин хотел придержать их на случай, если цена еще вырастет, и когда папа попросил одну, они или продали ему похожую, или убедили, что другая игрушка была лучше оригинала.

Я представляла, что папа выглядел легкой добычей.

— Порой родители так делают, знаешь? Они не могут дать тебе то, что ты хочешь, им нужно обязательно все усложнить, чтобы найти тебе что-нибудь особенное. А ты просил обычное.

— Что ты сделала? — спросил Эрлан Шень.

— Я просто застыла. По моей реакции было ясно, что я не была счастлива. Моя мама начала кричать на папу, что он все испортил, а он закричал, что он все сделал правильно. Но он не смог. Они не смогли купить новую, потому что обе игрушки были дорогими, и тогда я поняла, как мало у моей семьи денег. Я была ребенком, и я не понимала, как это — быть бедным. До этого.

Мы добрались до небольшого ровного выступа, где смогли встать. Казалось, тут можно было сделать перерыв. Мы с Эрлан Шенем стояли и сжимали пальцы. Я не закончила говорить.

— Это была их первая ссора после открытия магазина, — сказала я. — Я долгое время думала, что все неудачи после этого были моей виной. Я проклинала их бизнес за неудачи. И их разрыв был моей виной. Потому что мелкие события были важными.

Эрлан Шень покачал головой, глядя на землю, воспринимая историю об удаче и судьбе очень серьезно. Бог или нет, он все-таки был китайцем.

— Семья — это худшее.

— Нет, — сказала я. — Ты не понимаешь. Я люблю семью больше всего. Мама отругала отца, потому что хотела, чтобы мое желание исполнилось. Отец замкнулся, потому что не выдержал, что подвел меня. Я — их мир, а они — мой.

Эрлан Шень поднял взгляд и увидел мой указательный палец, который стал вдвое длиннее и был опасно близко к его глазу. Он удивленно отдернул голову, но мой палец тянулся за ним, угрожал пронзить мой мозг.

— Ты подверг мою маму опасности, — прорычала я. — И пытался убить моего отца. Не смей играть со мной, или я сделаю из тебя труп и повершу на стене над местом, которое сохраняла для неправильной плюшевой игрушке все эти годы.

Эрлан Шень оказывал мне услугу. Усталость, подавленность, что грозила утянуть меня на дно моря, потеряли хватку. Слова о семье разбили оковы, и я смогла взмыть на поверхность, благодаря одной эмоции, которая всегда поднимала меня.

Эрлан Шень побелел, он стал спокойным. Его глаза остекленели, словно второе веко рептилии закрыло их перед атакой. Он чуть повернул голову, чтобы я посмотрела вниз.

В его руке был маленький клинок из воды, который он скрывал где-то на себе. Он направлял острие на мой живот. Встреча с Принцессой железного веера показала нам преимущества использования сил меньшими способами.

Может, впервые мы с Эрлан Шенем смотрели друг на друга почти с взаимным пониманием. В его взгляде была доля уважения. Он смотрел на кого-то не менее ужасного и исполненного ненависти, как он. Гнев был нашей общей чертой, и нам обоим не хватало прощения.

Он поднял руки, и вода пропала в его рукаве. Я убрала палец. Мы полезли дальше. Еще немного, и на камнях были бы разлиты чувства и кишки.

— Ты неплохо была бы моим оружием, — сказал Эрлан Шень.

Его слова заставили меня вспомнить те дикие дни, когда мы с Квентином только раскрыли мои силы Рюи цзиньгу бан вместе. После пары ошибок Сан Вуконг перестал называть меня «своим оружием». Мы стали напарниками. Дуэтом. Я поежилась, думая о том, чему меня научил бы бог рядом со мной, удвоив мои худшие черты вместо тепла Квентина.

— Нет, — сказала я с уверенностью. — Не была бы.

25

Мы добрались до вершины горы к ночи в этом измерении. Было больно думать о том, сколько времени мы потеряли. По моим подсчетам, третий день долгих выходных кончился.

Я не могла узнать, сколько отсутствовала. Я намеренно оставила телефон на Земле, боясь, что он не переживет такое путешествие. Может, если бы я присоединилась к Аксу, мне хватило бы на новый. Я хотела смеяться и плакать от земных проблем.

Вершина выглядела как точка снизу, но она оказалась длинным плато, намекая, что размер каменного сооружения менялся. Мне казалось, что на высоте физика стала свободнее. Я отказывалась смотреть на склон за мной, боясь, что вместо облаков увижу пустоту.

Я все еще была впереди Эрлан Шеня, и я не хотела ждать, так что выглянула из-за камня. Я заметила первые хорошие новости за день. Квентин, Гуаньинь, Гуань Ю и Великая белая планета сидели у края горы вокруг маленького костра.

Я закричала невнятно, как выживший после крушения корабля. Я перемахнула через край, подбежала к ним, размахивая руками. Квентин первым вскочил на ноги, но не подошел ко мне, а застыл, словно неподвижная статуя.