С большим удовлетворением представляю ныне эту книгу советскому читателю.

Не в первый раз я обращаюсь к теме, посвящённой жизни и деятельности Хрущёва. Свои заметки и статьи о нём я включал в машинописный журнал «Политический дневник», который ежемесячно выходил под моей редакцией с конца 1964 года по конец 1970-го. Наиболее интересные материалы были изданы позднее в Голландии на русском языке и ещё позднее — в США на английском. В 1975 году в Нью-Йорке вышла в свет книга «Н. С. Хрущёв. Годы у власти», которая затем была переведена в большинстве стран Европы и в Японии. Она написана мной в соавторстве с братом Жоресом, проживающим в Великобритании. В 1978 году в разных журналах публиковался мой очерк «Н. С. Хрущёв на пенсии» (к 7-й годовщине смерти). В конце 70-х годов издательство Итальянской коммунистической партии «Риунити» обратилось ко мне с просьбой написать политическую биографию Хрущёва в рамках серии о выдающихся деятелях мирового коммунистического движения. Я завершил книгу к 1981 году, и уже на следующий год политическая биография Н. С. Хрущёва вышла в свет в Италии, а позднее — в США, Англии, Швеции, ФРГ, Японии и Югославии. В 1984 — 1985 годах я подготовил новое, дополненное, издание, которое появилось в США на русском языке. Именно это издание с небольшими добавлениями публикуется теперь в СССР.

Работа над биографией Н. С. Хрущёва представляет очень большие трудности. Как известно, дискуссия о Сталине, его наследии, его роли в истории советского общества и коммунистического движения продолжается у нас в стране и во всём мире уже более 30 лет. При этом было сказано, написано и напечатано огромное количество материалов, в научный оборот введено множество фактов, которые не были известны при жизни Сталина. Только в нашей стране публикуются сотни статей и мемуаров, авторы которых стремятся или осудить, или оправдать Сталина. При этом выявляется немало данных, важных и биографу, и историку, и политику, и социологу. Совсем иначе обстоят дела с фигурой Хрущёва. После октябрьского Пленума ЦК КПСС 1964 года, на котором формально была удовлетворена просьба Хрущёва об уходе на пенсию «по возрасту и состоянию здоровья», имя этого выдающегося деятеля исчезло со страниц печати. В 1965 — 1985 годах в СССР о нём не было опубликовано ни одной статьи. В публикациях о сельском хозяйстве и промышленности, о строительстве Братской ГЭС и первых успехах космонавтики можно было встретить имя Брежнева, но не Хрущёва. Даже статьи и исследования по внешней политике, включая работы о Берлинском и Карибском кризисах, о событиях в Венгрии и Польше в 1956 году, отношениях с Югославией и т. п., публиковались без упоминания его имени. Хотя Хрущёв в течение 10 лет возглавлял Украинскую ССР, в двухтомной истории Украинской ССР лишь однажды мелькает его имя и то — как члена военного совета Первого Украинского фронта. Два поколения советских школьников, изучавших после 1965 года историю СССР, делали вывод, что после Сталина к власти в стране сразу пришёл Л. И. Брежнев. Имя Хрущёва исключалось из мемуаров политических и военных деятелей. Так, например, в трёхтомных воспоминаниях Г. К. Жукова только два раза говорится о Хрущёве.

Теперь положение начинает меняться. В газете «Аргументы и факты» (1988, № 11) дана краткая биографическая справка о Хрущёве, в которой особо отмечается его роль в разоблачении культа личности Сталина, в борьбе против бюрократизма и сверхцентрализма, а также в решении многих назревших социальных проблем. Там же опубликованы три больших отрывка из моей книги. В «Литературной газете» от 24 февраля 1988 года известный публицист Ф. Бурлацкий напечатал очерк «Хрущёв (штрихи к политическому портрету)». Свои воспоминания о Хрущёве и десятилетии его правления обнародовал зять Никиты Сергеевича А. Аджубей, интересными воспоминаниями об отце поделился С. Н. Хрущёв. Появились и некоторые другие материалы о Хрущёве, его деятельности, его встречах с интеллигенцией, его политике в сельском хозяйстве и др.

Роль Н. С. Хрущёва в истории нашей страны, в истории мирового коммунистического движения весьма велика. Во многих отношениях новое поколение советских руководителей является «поколением XX съезда», и это придаёт дополнительные стимулы для изучения биографии бесспорно одного из наиболее выдающихся политиков XX века.

В подготовке политической биографии Н. С. Хрущёва мне помогала его семья, и особенно его сын — Сергей Никитич Хрущёв, которому я приношу большую благодарность.

1989 г.

Н. С. Хрущёв умер около 15 лет назад — 11 сентября 1971 года. Его политическая смерть произошла раньше — в октябре 1964 года, когда он был смещён с постов главы партии и государства и отправлен на пенсию "по возрасту и состоянию здоровья»

За годы, прошедшие после вынужденной отставки Н. С. Хрущёва, о нём было немало написано и сказано за пределами СССР В то же время о нём почти ни слова не было сказано в советской политической и исторической литературе. Между тем Хрущёва помнят сегодня не только в других странах, его хорошо помнят и в Советском Союзе. И это естественно, ибо Н. С. Хрущёв был, несомненно, одной из наиболее ярких и противоречивых фигур XX столетия.

Важность политической биографии Н. С. Хрущёва определяется поэтому не только тем простым фактом, что он более 10 лет стоял во главе КПСС и сначала фактически, а затем и формально возглавлял советское правительство, что он сосредоточил в своих руках почти неограниченную власть в одной из величайших держав земного шара, и ему не раз приходилось принимать решения, которые прямо или косвенно оказывали влияние на судьбу всего человечества. Личность и жизнь Н. С. Хрущёва требуют описания и анализа также и потому, что он был действительно незаурядным государственным и политическим деятелем, который оставил заметный след в истории нашей страны и всего мира.

В СССР человек, оказавшийся на вершине громоздкой пирамиды власти, получает возможность влиять на все стороны общественной жизни. Он формирует постепенно не только собственный стиль руководства, но и своё окружение. Его деятельность влияет не только на политическую атмосферу страны, но даже на быт и повседневные привычки граждан. После 1917 года наша страна пережила всего четыре главные эпохи: эпоху Ленина, эпоху Сталина, эпоху Хрущёва и эпоху Брежнева, причём каждая из них была и продолжением и отрицанием предшествующей.

Как известно, Сталин превозносил Ленина на словах, отвергая на деле многие положения и нормы ленинизма. Не является секретом, что и Хрущёв отрицательно относился ко многим сторонам сталинского времени. И эпоха Брежнева не слишком была благосклонна к Хрущёву. Его не разоблачают, его просто замалчивают Органы массовой информации СССР вот уже 20 лет не упоминают имени Хрущёва. Его многогранная деятельность не находит отражения и анализа даже на страницах специальной исторической и политической литературы. Однако люди, которым сегодня больше 40 лет, хорошо помнят его, хотя и относятся к нему неоднозначно. Одни вспоминают о нём с неприязнью, другие с насмешкой, но большинство — с искренней симпатией. Эти люди не забыли тех изменений в жизни общества, которые произошли во времена Хрущёва, и в первую очередь прекращение полицейского террора, освобождение миллионов политзаключённых и реабилитацию почти 20 миллионов человек.

В течение многих лет Хрущёв имел почти неограниченную власть в одной из величайших держав, ему приходилось принимать решения, которые оказывали влияние на судьбу всего человечества. Его личность требует анализа потому, что он был действительно незаурядным политическим деятелем, одной из наиболее ярких и противоречивых фигур XX столетия. Он искренне хотел мира и добра своему и другим народам, хотя и приходилось бряцать оружием.