Исследования, проведенные в США, показали, что среди чернокожего населения процент больных шизофренией и алкоголизмом высок, однако, если принять принадлежность к определенному социальному классу за постоянную величину, разница между белыми и чернокожими не будет слишком заметной. Хотя чернокожее население США, возможно, в большей степени подвержено стрессу, чем белое, это компенсируется сильной групповой эмоциональной поддержкой и склонностью не винить себя за возникающие проблемы (Kessler, Price and Wortman, 1985).

При анализе данных для каждой отдельно взятой страны видно, что субъективное ощущение счастья и удовлетворенности несколько выше у тех, кто богаче и принадлежит к более высокому социальному классу. Особенно это справедливо в отношении положительных эмоций. Однако с течением времени и повышением уровня образования эти тенденции ослабевают.

В показателях тревожности, депрессии и легких психических расстройств наблюдаются значительные классовые различия. Это объясняется повышенными повседневными трудностями жизни рабочих, неумением адекватно противостоять проблемам, возможностью скатывания на более низкие социальные позиции, недостаточной социальной поддержкой. Явные различия наблюдаются и в отношении состояния здоровья, о чем будет идти речь в 10-й главе.

Весьма трудно обнаружить четкие различия в ощущении счастья у людей, живущих в различных странах. Метод дифференциации (на основе "лестницы") не позволяет получить достоверные данные в силу того, что людям свойственно отталкиваться от разных уровней измерения. Обзоры, переведенные на разные языки, позволяют предположить, что наиболее благополучные и счастливые люди живут в Северной Америке, Европе и Австралии. Внутри Европы такие страны, как Бельгия, Дания, Голландия и Англия, являются более счастливыми, чем Франция, ФРГ и Италия.

Психические расстройства могут принимать разные формы в зависимости от национальных и культурных особенностей той или иной страны, что сильно затрудняет проведение сравнительного анализа. Относительно количества самоубийств можно с уверенностью сказать, что этот показатель сильно варьируется по странам и регионам и наиболее высок в Восточной и Центральной Европе. Невротизм наиболее характерен для стран Ближнего Востока, региона, отличающегося политической нестабильностью. Такие психические отклонения, как шизофрения и алкоголизм, распространены среди иммигрантов.

Опросы и исследования позволяют сделать вывод, что британцы ощущают себя более счастливыми, чем представители многих других наций, показатель самоубийств среди британцев низок, они реже разводятся, реже становятся алкоголиками и реже совершают преступления. Среди британцев сравнительно мало людей, страдающих неврозами.

Согласно имеющимся данным, наиболее "счастливыми" странами являются Англия, Австралия, Новая Зеландия и Голландия. Ниже приводятся сравнительные данные (относительно британских показателей) по некоторым предметам исследования.

США - высокая удовлетворенность жизнью в целом; показатели разводов (4,5:1), алкоголизма (3,9:1) и преступности (2:1) высоки.

Япония - велико количество самоубийств (1,9:1), высоки показатели алкоголизма (3,3:1) и невротических заболеваний.

Франция - относительно низкая удовлетворенность жизнью, высокие показатели по случаям невротических заболеваний, самоубийств (1,8:1) и алкоголизма (10:1).

Бельгия и Дания - по факторам счастья и удовлетворенности занимают несколько лучшие позиции по сравнению с Англией, но одновременно имеют более высокие показатели по самоубийствам и алкоголизму.

Среди своих знакомых мы всегда можем отыскать человека, про которого можно сказать, что он обладает "искристым", веселым характером. Легко обнаружить и другие категории лиц, для которых, по определению психологов, характерно подавленное или депрессивное состояние. Вполне справедливо задать вопрос: "Насколько ощущение счастья или удовлетворенности является свойством самой личности?" Например, люди, страдающие депрессией, пребывают в подавленном, угнетенном состоянии большую часть времени либо вообще не выходят из такого состояния. У здоровых людей состояние или настроение обычно меняется в зависимости от конкретной ситуации. И снова возникает вопрос, является ли счастье достоянием "счастливой натуры" или же производным от достаточного количества приятных ситуаций и ощущений. На этот счет существует две теории. Приверженцы одной ("нисходящая теория") полагают, что все зависит от самого человека, то есть счастливые люди истолковывают и оценивают жизненные ситуации более позитивно, и простое суммирование приятных событий не является надежным предопределителем счастья. Специалисты, придерживающиеся другой теории ("восходящей"), считают, что счастье находится в прямой зависимости от числа приятных жизненных ситуаций (Diener, 1984).

Чтобы ответить на поставленный вопрос, необходимо выяснить, насколько устойчиво состояние испытуемых и в какой степени их ощущение счастья зависит от ситуаций. Действительно, и то и другое представляется существенным, но следует учесть, что эмоции или настроения индивидов весьма устойчивы в различные периоды времени и в определенных ситуациях. Можно использовать два типа вопросов. Первый - ориентирован на выявление личностных черт (например, "Чувствуете ли вы себя счастливым постоянно?"); второй тип вопросов направлен на выяснение текущего эмоционального состояния (например, "Насколько вы счастливы в данный момент?"). Вопросы второго типа могут варьироваться в зависимости от конкретных случаев и ситуаций и поэтому заслуживают более подробного освещения.

Дайнер и Ларсен (1984) в результате своих исследований установили, что колебания в положительных и отрицательных эмоциональных состояниях в различных производственных и бытовых ситуациях в большей степени зависели от самих испытуемых (52%), чем от различий в ситуациях (23%). Одновременно было замечено, что наибольшая устойчивость характерна для проявлений отрицательных эмоций. Большинство респондентов были устойчиво удовлетворены своей жизнью, однако лишь немногие испытывали положительные эмоции. Исследование также показало значительную устойчивость в настроениях испытуемых в разных ситуациях.

Такая устойчивость эмоциональных состояний может объясняться наличием индивидуальных подходов к истолковыванию событий или способов преодоления трудностей, а также тем, что людям свойственно выбирать или избегать определенных ситуаций. Обычно люди стремятся "выйти на ситуацию", которая бы соответствовала их личностным особенностям и побуждениям. Например, экстраверты отдают больше времени общению, занятиям или развлечениям физического характера. Люди со склонностью к игровому поведению уделяют меньше времени работе (Furnham, 1981; Emmons, Diener and Larson, 1986). Те, у кого отсутствуют навыки межличностного общения, или те, кто обладает высокой тревожностью, избегают самых обычных социальных ситуаций, включая даже такие, которые традиционно считаются приятными и интересными, например свидания и вечеринки (Argyle, Furnham and Graham, 1981).

Известно, что существует категория людей, для которых характерно депрессивное состояние, однако есть и такие (их несколько меньше), кто практически постоянно пребывает в хорошем расположении духа. Кто же эти счастливые люди? Очевидно, те, которые во всем склонны видеть положительные стороны, то есть смотреть на вещи оптимистически или даже сверх - оптимистически. Это явление получило название "эффекта Полианны" (Полианна - героиня одноименной повести Элеонор Портер (1913). - Прим. перев). Было установлено, что есть индивиды, которых не покидает ощущение счастья, мир для них предстает в "розовом свете". Различные события и ситуации они истолковывают как приятные, к окружающим их людям доброжелательны. Эти люди общительны, легко идут на откровенность, у них чаще возникают приятные ассоциации (Matlin and Gawron, 1979). То есть они склонны положительно реагировать на любую ситуацию (Bower, 1981).