Дедушка кивнул.

— Лучше держаться подальше от Лупа, если это возможно. Что касается Уинстона, дайте мне знать, когда будете готовы, и мы встретим вас у ворот.

— Хорошо. Пошли, Страж, — сказал Этан, положив руку мне на талию. — Поехали домой.

«Мне некоторое время нужно побыть со своими людьми», — мысленно произнес он.

И в его Доме, — подумала я, — за забором, где Послушникам не нужно такое спасение.

***

Мы молча шли через толпу, в ответ получая кивки, приветливые благодарные улыбки и похлопывания. Мы настолько устали, что кивки и улыбки были единственными ответами, какие мы могли дать.

— Сир, — произнес Броуди, открывая дверь большого черного внедорожника, на котором он приехал, чтобы забрать нас. Он без сомнения лучше справится со снегом, чем нынешняя тачка Этана — гладкий спортивный автомобиль, который был лучше оснащен для прямых дорог, нежели для обледенелых.

К его чести, Броуди посильнее включил печку и подогрев сидений. Я уснула до того, как мы покинули Луп, положив голову на плечо Этану.

Я проснулась, когда Броуди остановил машину перед воротами, а затем вылез, чтобы открыть для нас дверь. Ворота были закрыты, но человеческая охрана при виде нас довольно быстро открыла их. Впервые мы вошли на территорию Дома Кадогана как муж и жена.

Прежде чем я смогла поспорить, Этан поднял меня на руки.

Я обняла его за шею.

— Мне кажется, для этого уже немного поздновато, как думаешь?

— Переносить свою жену через порог — это традиция. И, быть может, это принесет удачу. Нам бы она не помешала.

Тут не поспоришь.

— Поздравляем!

Дверь открыла новую какофонию звуков, но эта какофония была намного лучше, чем последняя. Линдси, Люк, Малик и еще два десятка вампиров стояли в фойе под золотым плакатом «ПОЗДРАВЛЯЕМ», свисавшим с кессонного потолка. Они дули в золотые бумажные рожки и выдували пузыри из крошечных золотых бутылочек, а Марго в это время раздавала испускающие пар чашки с горячим шоколадом и подогретой кровью.

— У вас обломился медовый месяц, — произнесла Линдси, — поэтому мы решили, что вас по крайней мере нужно встретить с добро-пожаловать-домой. И в теплой обстановке.

— Вы, должно быть, совсем замерзли! — сказала Марго.

— Мне бывало и теплее, — согласилась я. — И температура все еще падает.

— Ты отлично потрудилась, — сказал Малик.

— Та еще выдалась ночка, — проговорил Этан, отрицательно покачав головой, когда ему предложили горячий шоколад. — Мэр обеспокоена, но, похоже, давит она на офис Омбудсмена, а не на нас.

— Он с этим справится, — сказал Малик, когда я взяла чашку горячего шоколада и хорошенько глотнула. Броуди предлагал остановиться и купить кофе, но мне хотелось как можно скорее вернуться домой.

— Справится, — согласился Этан. — И мы поможем, как сможем. Наблюдать, как замерзает река — это нечто совершенно уникальное.

— Ни одна душа не потеряна, — сказал Люк, радостно хлопнув в ладоши. — Так что это можно отпраздновать.

— Это так, — согласился Этан. — Но по поводу вовлеченности Сорши радоваться не стоит. Снег и понижение температуры, кажется, лишь первый ее шаг. Вы видели «Тауэрлайн»?

— Большинство каналов ведет прямую трансляцию, — сказал Люк. — Это трудно пропустить. Так что это?

— Первопричина погоды, — ответила я и невольно вздрогнула.

— Кроме этого мы ничего не знаем, — сказал Этан. — Ей нужно переодеться. Дайте нам пару минут; потом встретимся в Оперотделе. Там все и обсудим.

Люк отсалютовал.

— Сир. — Он поглядел на меня и ухмыльнулся. — Миссис Сир.

— Ну уж нет, — проговорила я, качая головой. — Я отказываюсь от этого прямо здесь и сейчас.

Мы добрались до лестницы, но остановились, когда увидели ожидающую нас преграду. Там стояла Элен, сцепив перед собой руки. И ждала нас.

«Теперь держись, Страж. Она не так страшна, как люди с галлюцинациями».

Легко ему говорить. Элен обожает Этана. Хотя, когда она подняла голову, то одарила нас обоих неприятным взглядом.

— Ваши чемоданы отнесли наверх, а гости со свадьбы уехали.

Этан кивнул.

— Спасибо, Элен. — Он сделал шаг вперед, чтобы продолжить подниматься по лестнице, но она подняла руку.

— Ваши свадебные наряды безнадежно испорчены. — Она посмотрела на Этана. — Костюм от «Тёрнбулл и Эссер»[52]. — Она посмотрела на меня. — Платье от «Шанель»[53]. Оба предмета одежды стали бы важными частями архивов Дома.

— На нас напали.

— Я была полностью готова напомнить вам о важности сохранения имиджа этого Дома, о том, чтобы соответствующе выглядеть. Но вы поступили правильно с теми бедными, сбитыми с толку людьми. Поэтому я восстановлю наряды — в той мере, насколько их можно восстановить — и помещу в архив.

— Мы высоко ценим твою эффективность, как и твою заботу о наследии Дома.

— Что ж, хорошо, — произнесла Элен. И деловито поклонившись, она ушла с нашей дороги.

«Полагаю, мы легко отделались», — мысленно сказала я.

— Сир. Мерит.

«Вот, накаркала», — проговорил Этан, и мы обернулись.

— Это была прекрасная свадьба. Поздравляю вас обоих.

С этими словами она ушла дальше по коридору.

Похвала от Элен? Мы определенно легко отделались.

***

Душ в «Портман Гранде» был хорош. Но душ на своей территории — с Этаном, втирающим шампунь мне в волосы? Гораздо лучше.

Он позволил мне стоять под водой, пока я снова не согрелась. Душ, казалось, смыл напряженность ночи или, по крайней мере, те ее крохи, которые неглубоко вкопались в кости и мышцы. Эта напряженность не спадет, пока Сорша где-то таится. И надо надеяться, ЧДП на этот раз не позволит ей сбежать из их хватки.

Я обдумывала, что надеть, джинсы или кожу, задаваясь вопросом, сколько еще проблем свалиться на наши головы, прежде чем солнце снова взойдет. Я выбрала джинсы. Они не так хороши в схватке, но они более удобные. Я поставила все, что у меня есть на «сегодня больше никаких сражений», хотя знала, что шансы невелики.

Джинсы, сапоги, рубашка с длинными рукавами, кожаная куртка, подвеска Кадогана. Это моя кадоганская униформа, приспособленная для внезапных температурных проблем.

— Иди сюда, — сказал Этан и обнял меня. — Мне нужна минутка побыть с тобой здесь, в тишине.

Этан был сильным и обычно требовательным, и он всегда следовал исключительно по этому пути. Думаю, я забыла, что даже Мастер время от времени нуждается в передышке.

— Это была насыщенная событиями первая ночь супружества, — сказал он.

— Ненормальная волшебная погода, спасательная операция на реке, встреча с мэром и сомнительный выбор еды. — Я посмотрела вверх на него. — Мы не говорили «и в горе, и в радости», но это подразумевалось.

Он поцеловал меня в лоб.

— Когда-нибудь у нас в избытке будет этого «и в радости». Будут тихие вечера с книгами и хорошим виски, поездки в экзотические места и много «Мэллокейков».

Он не сказал, что будут вечера с ребенком, радостью и усталостью от этого жизненного опыта. Это были эмоциональные резкие перепады — принятие того факта, что вампиры не могут иметь детей, позволение надежде снова зародиться благодаря пророчеству Габриэля, мечте, которая омрачена изрядной долей страха. Между заявлениями Габриэля возникала временная радость, возможность, что я смогу найти эту грань между вампиром и человеком — иметь Этана, бессмертие, силу и ребенка. Сейчас эта грань казалась невероятно тонкой.

Мне всегда не нравилась неопределенность. Поэтому я запихнула все это поглубже и сосредоточилась на том, что реально, что неизменно. Этан рядом со мной, Дом позади меня.

— Звучит неплохо, — сказала я, выдавив улыбку.