Сон прервал мелодичный звонок видеофона. Поднявшись с постели и кое-как пригладив волосы, девушка быстро оделась по-домашнему. Потом нырнула в огромное старинное кресло, поджала под себя ноги и легким кивком головы разрешила дому включить видеосвязь.

Тяжелые кремовые шторы на огромном окне, повинуясь взмаху руки, бесшумно скрылись в потолочной нише. В уютный полумрак ворвался ослепительный новый день. Окно занимало всю стену комнаты.

Вспыхнул и погас зеленый огонек, а через мгновение перед девушкой появилась голограмма давно знакомого молодого человека в изящной военной форме.

Девушка слегка улыбнулась, хотя этот вызов не предвещал ничего приятного. Просто закончился короткий отпуск. Вот и всё.

— Доброе утро, — сказала она.

— Добрый обед, — саркастически хмыкнул военный в чине капитана, — Знаешь который час?

— Нет.

— Жаль… Через час тебе приказано явиться в Управление. Кабинет 2317. Приятного дня.

— Спасибо.

— Не стоит.

Огонёк вспыхнул и погас.

Девушка тяжело вздохнула, подошла к окну. Перед ней открылась величественная панорама далёких и близких горных вершин, то покрытых вековым снегом, то совершенно голых. Она жила в скалистых горах, достаточно далеко от шумного скопления людей, и это уединение ей даже нравилось.

Спустя пятнадцать минут наша героиня вышла из душа совершенно другим человеком, весёлым, бодрым и почти решительным. Угнетала только одна мысль — о работе. Отдыхать, разумеется, хорошо, но все когда-то заканчивается.

Дом приготовил отличный обед и, что особенно приятно, погладил одежду.

Конечно, надо посмотреть новостной канал, а то вдруг что-то произошло за последние восемь дней, однако — времени нет. Быстро проглотив еду, девушка ринулась переодеваться.

Спустя ещё десять минут из расположенного где-то в горах маленького уютного домика буквально выбежала стройная шатенка в военной форме и помчалась к застывшему на стоянке белому гравилету. Обильная роса, на его обтекаемом корпусе, несмотря на обеденное время, не успела испариться и буквально искрилась в лучах солнца. Гравилет медленно, грациозно поднялся над площадкой, а затем, уподобившись молнии, в мгновение ока исчез за горизонтом.

Огромный мегаполис раскинулся на площади в миллион квадратных километров. Но с высоты птичьего полета местность больше напоминала густой лесной массив, лишь кое-где проклевывались высотные дома, да и те казались недоразумением посреди буйной растительности. Основная масса зданий не превышала в высоту трех-четырех этажей, а бесконечные аллеи и тихие скверики занимали львиную долю территории города. За много лет, с тех пор, как люди отказались строить дороги, а начали передвигаться в основном по воздуху, облик городов сильно изменился. Города перестали рваться ввысь, расползлись вширь, превратились в скопление почти уединенных загородных домов. И если на земле стало просторно, то в воздухе, над мегаполисом, стало слишком тесно. Многочисленные потоки всевозможных воздушных машин беспрестанно двигались во всех направлениях, подчиняясь командам диспетчерских служб. Дороги переместились наверх.

Белый гравилет проигнорировал правила воздушного движения и достаточно нагло втиснулся в нужный транспортный поток. Затем устремился в южном направлении. Там, высунувшись из листвы, торчало высокое, по нынешним меркам, двадцати трех этажное сиреневое здание.

Девушка уже основательно опаздывала. Приземлившись на огромной стоянке, она выпрыгнула из машины и, сломя голову, оббегая вековые деревья, помчалась к седьмому подъезду.

Сослуживцы возвращались с обеда. В проходной выстроилась солидная очередь. И хотя работали все восемнадцать контрольно-пропускных пунктов, народу не становилось меньше.

Потеряв еще несколько драгоценных минут на идентификацию, наша героиня, наконец, добежала до справочной кабинки. Кабинет номер 2317 размешался на самом нижнем этаже здания. А это двадцать этажей под землёй. Там она ещё никогда не была. Эти заповедные подвалы считались заброшенными. Правда размышлять было некогда, и девушка устремилась в лифтовой зал.

Створка лифта открылась, осветив полумрак подвального коридора. Да, здесь было как-то, не очень уютно, хотя чисто и не сыро. Лишь лампы горели вполнакала. Поэтому создавалось впечатление, что все вокруг покинуто давным-давно, забыто, наконец.

Пойдя на яркий свет и завернув за угол, девушка вошла в большой овальный вестибюль. Здесь уже освещение работало нормально, напротив, за прозрачной дверью, сидел немолодой охранник и что-то писал, затем перечитывал. Все первоначальные мрачные впечатления улетучились. Видимо она все-таки попала по назначению, а что радовало больше всего — здесь есть люди. Это неплохо.

Охранник вопросительно посмотрел на нее, отложив сенсорную записную книжку.

— Мне назначено, — строго произнесла девушка. — Кабинет номер 2317.

Охранник за стеклом ничего не ответил, лишь махнул рукой в сторону идентификатора. Малиновый круг располагался справа от двери. Девушке ничего не оставалось делать, как встать в круг. Система условного доступа в Управлении очень сложная, и обмануть ее довольно трудно. А уж если рядом сидит охранник, то за его спиной обязательно находится что-то важное. Поэтому лучше ничего не выдумывать. Надо просто пройти очередную идентификацию. Если у тебя есть допуск, то — пропустят, если допуска нет — отправят куда подальше, причем без лишних разговоров. Логично.

Прозрачная дверь растворилась в воздухе.

— Проходите, — скучно произнес охранник. — По коридору два поворота направо.

— Благодарю.

Девушка пулей прошмыгнула мимо. Охранник ничего не ответил, а вновь стал что-то писать.

Найти нужное помещение не составило особого труда. Открыв дверь, наша героиня попала в ярко освещенный лекторский кабинет. Сощурившись, она старалась рассмотреть сидящих за столом офицеров. Немного погодя глаза привыкли к свету. Поняв, что все присутствующие выше её по званию, девушка громко и внятно отчеканила:

— Разрешите войти?

— Входите, лейтенант, — ответил худой и достаточно молодой майор. — Вы тоже на собеседование?

Девушка, оказавшаяся лейтенантом, совсем не по-военному развела руками:

— Меня вызвали.

Майор усмехнулся.

— Нас тоже. Присаживайтесь.

— Благодарю.

Она села рядом с офицером в чине капитана. Судя по нашивке, он командовал космопланом. На вид ему было лет сорок, а майору чуть за тридцать.

Здесь собралась команда из трех человек, которая скоро полетит на очередное задание. А так, как наша героиня привыкла опаздывать на собеседование, это означало, что больше никто, кроме начальства сюда не придет. Следовательно, троица не пополнится новыми людьми, во всяком случае, пока.

Чужих в кабинете не было. У всех офицеров на правой руке красовалась знакомая эмблема с большими золотыми буквами «ФСКР», что сокращенно означало — Федеральная Служба Контактной Разведки.

— Раз уж мы собрались вместе, — предложил капитан, — давайте знакомиться. А то мы с майором сидим уже минут двадцать, начальства все нет и нет, меня зовут Ликс, майора — Аммоо, мы с ним давно работаем вместе…

— Вейя, — представилась девушка.

Все одновременно кивнули. На этом процедура знакомства закончилась.