Гравилет заместителя директора шестнадцатого Управления Федеральной службы контактной разведки в установленное время приземлился вплотную к девятому подъезду. Охрана высыпала из подъезда, окружила машину, создав плотный коридор до самого здания. По коридору, практически бегом, проследовали четыре человека. Две девушки и двое мужчин. Охрана, уменьшая контролируемую площадь, словно сдувающийся пузырь, скрылась в подъезде, закрыв дверь.

Мнимую Вейю заперли в благоустроенной камере карантинного изолятора, приставив к входу четырех охранных роботов. В изоляторе её ожидала тишина, скука и неизвестность.

Капитан и лейтенант Изела, сдав Вейю охране, покинули подвальные этажи и поднялись на самый верхний, двадцать третий этаж здания. Возле лифта их уже ждала старая дама с полковничьими погонами.

— Долго возитесь, капитан, — без удовольствия, почти одними губами прожевала она.

Младшие по званию молча отдали честь.

— Убирайтесь с моего этажа, капитан. Вам здесь больше делать нечего, — дама, видимо, не отличалась хорошими манерами. — А ты, девочка, следуй за мной.

Изела вопросительно уставилась на капитана. Тот утвердительно кивнул головой и вошел в лифт. Лейтенанту осталось только последовать за старухой. Они вошли в большой просторный кабинет, украшенный под старину в кремовых тонах. Дама включила защитный экран. Теперь она могла говорить спокойно, не опасаясь подслушивающих устройств.

— Значит так, — жестким голосом начала старуха. — Одевай вот это.

Девушка поверх мундира надела черный балахон с капюшоном.

— Накинь капюшон.

Изела послушалась.

— Ты не снимешь балахон до тех пор, пока не закроешься в каюте дисколета. Ясно?

— Так точно. А куда я лечу?

— Не важно. Могу сказать только одно. Ты летишь под прикрытием отдела нелегальной разведки. Экипаж не должен тебя видеть. Из каюты не выходить и никого в каюту не впускать. Покажешься на свет божий только после гиперперехода.

— А что сказать экипажу?

— Сообразишь на месте.

— Ясно.

— Твои вещи уже доставлены на дисколет.

— Значит, я лечу на Землю, — глаза девушки загорелись.

— Я этого не говорила, — мрачно произнесла дама. — А теперь пошли, нас ждет гравилет.

Они поднялись на крышу. Здесь размещалась стоянка, закрытая от любопытных глаз. Простые сотрудники не имели права сюда приземляться. Изела догадалась, что имела дело с «Бабулей» руководительницей сети нелегальных резидентур на планете Земля. Стоит отметить, что многие сотрудники предпочитали называть её «Черной вдовой». Было в ней что-то от одноименной земной паучихи и во внешнем облике и в манере общаться. Она словно оплетала человека незримой паутиной и подчиняла своей воле.

На стартовой площадке их уже ждал небольшой синий гравилет. Пилот был готов к экстренному старту. «Бабуля» и Изела заняли свои места в кабине. Машина быстро набрала высоту и скорость. Им предстояло преодолеть шестичасовой перелет на другой конец материка.

Девушку в балахоне терзали сомнения: смогли ли они запутать противника? Вдруг им не дадут долететь до космодрома? Лицо «Бабули» не выражало никаких видимых эмоций. Она, неизвестно откуда, достала вязание и, промолвив: «Вот вяжу правнуку свитерок», полностью ушла в работу. Скорее всего, она просто дремала, а руки автоматически перебирали спицы и нитки. Если бы не военная форма, «Бабуля» совершенно бы не отличалась от обычных старушек, которые сидят где-нибудь в сквере на лавочке и спокойно вяжут нехитрое рукоделье, категорически не признавая титанических усилий легкой промышленности, направленных на избыточное удовлетворение спроса потребителей одежды, коими мы все являемся.

Целый час лейтенант сидела как на иголках, периодически вглядываясь в окружающий мир через иллюминатор. Полет продолжался, город остался далеко позади. Ничего экстраординарного не происходило. Постепенно девушка успокоилась и задремала. Но спалось плохо. «Бабуля» растолкала её перед самой посадкой.

— Выспишься, успеешь. Не забыла мои слова?

— Помню.

— Хорошо. Приготовься. Говорить буду я. Ты молчи. Молчи, даже если увидишь или услышишь что-то знакомое, либо наоборот необычное. Ясно?

— Так точно.

— Тогда пошли.

Гравилет опустился прямо возле грузового люка дисколета с бортовым номером 34062. Грозная «Бабуля» и её закутанная в балахон спутница поднялись на борт. Охрана даже не попыталась их остановить. В грузовом отсеке царил полумрак, и по пути следования женщин никого не было, словно дисколет вымер. Изела поняла, что так будет до самой каюты. По правилам транспортировки нелегальных агентов, экипажу не положено видеть секретного сотрудника в лицо. Они поднялись на лифте. Третий уровень так же был пуст. «Бабуля» остановилась возле двенадцатой каюты.

— Это здесь, — прошептала она.

Вошли в каюту.

— Удачи тебе, девочка, — сказала на прощание старая женщина, сказала очень даже ласково. — Удача тебе пригодиться.

Она обняла девушку.

— Привет от отца, — еле слышно, практически в ухо прошептала «Бабуля», отстранилась от лейтенанта и тут же покинула каюту. У Изелы сердце ёкнуло в груди. Она осталась одна, заблокировала дверь и молча повалилась на кровать.

А женщина проследовала в командный отсек. Команда, увидев «Бабулю» вскочила с кресел и застыла по стойке смирно.

— Садитесь, — женщина лишь махнула рукой, — капитан, можно вас на пару слов.

Они вышли в коридор.

— Мой агент в каюте. К вам имеется маленькая просьба, — «Бабуля» достала стандартный периферийный блок памяти для личного коммуникатора. — Здесь указано место высадки моего подопечного. Прочтете только после выхода из гиперпространства.

— Так точно, — капитан спрятал карточку в нагрудном кармане.

— Прекрасно. Счастливого пути, капитан. Не буду задерживать.

Женщина направилась к лифту.

Капитан вернулся в командный отсек. Там стояла гробовая тишина.

— Это и есть знаменитая «Черная вдова»? — поинтересовался первый пилот.

— Это «Бабуля», — процедил капитан. — Что на мониторе?

— «Бабуля» покинула дисколет.

— Хорошо. Закрыть люк.

— Есть.

— Запросить разрешение на старт, — капитан сел в кресло.

— Диспетчерская, — говорил первый пилот, — борт 34062 просит разрешение на старт.

— Борт 34062, - ответил диспетчер, — объявляю двадцатиминутную готовность.

— Вас понял.

Первый пилот повернулся к капитану.

— Двадцать минут.

Капитан нажал кнопку внутренней связи.

— Объявляется двадцатиминутная предстартовая готовность, — его голос прозвучал в каждом отсеке звездолета.

Этот голос вывел псевдо Изелу из оцепенения. Она вскочила с кровати, сбросила балахон. Сердце бешено прыгало в груди. Девушка узнала голос капитана Ликса. Ей хотелось выскочить из каюты и прибежать в командный отсек, но… слова «Бабули» остановили Вейю. Лейтенанта никто не узнает. Теперь она Изела. Двадцати минут не хватит на то, чтобы превратиться в прежнюю Вейю.

Девушка успокоилась, надела полетный комбинезон, села в кресло, пристегнув ремни. В космосе будет достаточно времени, чтобы все обдумать, привести себя в порядок и показаться на глаза команде.

А в это время экипаж звездолета четко, как на показательных занятиях, производил запуск всех систем необходимых для полета. Дисколет постепенно оживал. После завершения стандартной процедуры, капитан доложил диспетчеру о достижении стартовой готовности.

Десять минут до старта.

«Десять минут, — пронеслось в голове девушки. — Отлично».

Корпус дисколета едва заметно завибрировал.

— Борт 34062, - сообщил диспетчер, — старт разрешаю.

— Вас понял, — ответил капитан. — Планетарные двигатели на двадцать процентов тяги. Стартуем.

— Есть двадцать процентов тяги, — доложил первый пилот. — Отрыв. Высота сто пятьдесят.

— Убрать шасси.

— Шасси убрано. Высота триста сорок. Перегрузки полтора… все системы функционируют нормально.