— Хорошо, я тебя прощаю, — Александра повернула голову. — Но тебе лучше удалиться. Сейчас я не хочу тебя видеть, тем более разговаривать, поверь.

— Ладно, — Славка сдался и покинул комнату. Он знал, что упрямство младшей сестры в разы превосходит его собственное. Надо подождать. Оттает.

Юноша направился на кухню. Матушка достала замороженную курицу, намереваясь разморозить. Сын пристроился в стороне.

— Сколько она весит? — спросила мать, говоря, конечно, о курице.

Новиков повертел в руках убиенную, распотрошенную и замороженную птицу.

— Килограмма полтора.

— Запечь в фольге?

— Можно, — сын пожал плечами.

— Вечно ты ничего не знаешь, — посетовала мать, отбирая курицу и заталкивая последнюю в микроволновую печь для разморозки.

— Чего я не знаю? — возразил Славка.

— Ничего не знаешь, хоть о чем спроси. Когда станешь серьезнее? Тебе уже сколько лет?

— Мама…

— Разве это не правда?

— Перестань. Шура ходит весь день злобная. Тут ты с нравоучениями… сговорились, что ли?

Новиков насупился.

— Я что, пропустила самое интересное? — матушка вдруг усмехнулась.

— Нет, — сын махнул рукой. — Я совсем не об этом хотел спросить.

Мать присела.

— Так о чем?

Славка почесал нос. Разговор получится театральный. Матушка сразу почувствует подвох. Ну, а куда деваться? Поговорить непринужденно и естественно не удалось. Однако запасной вариант требуется прямо таки позарез.

— Я вот тут подумал, что-то давно дядя у нас не был.

Хорошо, что матушка заранее успела присесть. Вопрос ее буквально огорошил.

— Ты часом не заболел? — забеспокоилась она.

— Нет.

— Разве не знаешь, что он в гостях бывает два раза в год и то по великим праздникам?

— Знаю, знаю, просто он мне нужен.

— Так бы и сказал, а зачем он тебе?

— Это… надо… личное.

— Чего? — у матушки явно округлились глаза. — Славик, ты либо издеваешься, либо… совсем перегрелся со своим институтом.

— Я не издеваюсь. Он мне нужен. Правда.

— Ну, ладно, — мать решила пока не вдаваться в подробности. — Вот сдашь сессию, и, ради бога, поезжай к дяде в Авдеево, конечно, если он согласится.

— Мне сейчас с ним поговорить нужно.

— Прямо сейчас?

— Нет, скажем, завтра.

— Возьми, да позвони, — мать развела руками. — Только объясни, зачем он тебе понадобился?

— Ну, надо.

— По-моему ты явно что-то скрываешь. Уже несколько дней ведешь себя странно. Шура-то понятно, а вот ты в кого? Сходи, погуляй, — она сделала паузу. — Вот скажи, ты хоть с кем-нибудь встречаешься? Я, конечно, спрашиваю о девушках. Скорее всего, нет. По Ленке все сохнешь?

— Слишком много вопросов, — сын решил прервать неудачный разговор. — Гулять пойду позже. А может совсем никуда не пойду… Какая разница?

Он поспешно удалился. Матушка призадумалась.

Дисколет, после трех дней пути, наконец, сбросил колоссальную скорость и вышел на стационарную орбиту Земли. Затормозить можно было намного быстрее, но это вовсе не комфортно. Вейя не знала, почему капитан выбрал именно такой вариант полета. Видимо у руководства имелись веские причины, например, требовалось время, для того чтобы подготовиться к принятию экспедиции. Ведь количество посадочных узлов на базе ограничено. Возможно, за три дня место освободили.

Девушка решила заглянуть в столовую. Там огромный иллюминатор. А панорама близкой планеты на фоне звезд всегда впечатляет.

Однако, то, что она увидела, ошеломило её ещё больше.

Возле иллюминатора, в обнимку, стояли капитан Ликс и Аммоо. Они любовались космическим пейзажем, кроме того, что есть мочи горланили старинную, но в свое время очень популярную песню: «Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна». Причем слова они знали наизусть. И пели по-русски практически без акцента, даже капитан Ликс. Вот только неизвестно, сколько медведей предварительно отдавили им уши. Музыкального слуха не было ни у того, ни у другого. Картину дополняли пустые пивные банки, валяющиеся буквально повсюду, на столе, на полу, на шкафу. Банки в руках поющих были ещё полны. Офицеры ими дирижировали, расплескивая содержимое, правда, не забывали периодически отпивать. В другой руке красовались огромные куски вяленой горбуши.

Вейя была потрясена до глубины души. Такого она еще не видела на борту инопланетного звездолета. Отдышавшись, девушка, стараясь не привлекать внимания, покинула пьяную компанию. Хотя, мужчины были сильно увлечены хоровым пением, и вряд ли могли её заметить.

Неизвестно почему шпионка помчалась в командный отсек, вероятно, потому, что там всегда царит покой и строгий порядок. Вахтенным, как всегда был второй пилот. Он удивленно уставился на лейтенанта. Её лицо говорило о многом.

— Привет, — только и смогла сказать она. — Там, в столовой… что… что это такое?

— А… так ты же первый раз летишь с нами, — пилот рассмеялся. — Да ты садись, не стесняйся. Ничего страшного не происходит, начальство решило покуражить. Бояться им, собственно, нечего, кроме похмелья, конечно. Традиция у нас такая на борту.

— В смысле?

— В прямом. Не знаю, откуда она взялась, я в экипаже недавно, но могу утверждать, что, не выполнив ритуал, Интеллигент не начнет ни одного нового задания. Своеобразный языческий ритуал, смесь песни и алкоголя. Рассказывали, что однажды, по какой-то уважительной причине, пренебрегли традицией, так лучше б вовсе не летали на Землю. Трагический урок учли. Ритуал выполняется строго по правилам и независимо от сопутствующих обстоятельств. Учитывается все, от продолжительности пения, количества и качества алкоголя, до расстояния от Земли.

— Ничего себе, — девушка практически успокоилась.

— А ты что подумала? — вахтенный офицер продолжал улыбаться.

— Честно говоря, я была настолько шокирована увиденной картиной, что не успела ни о чем подумать. Ну, ладно, раз все в порядке, я, пожалуй, пойду.

— Можешь остаться, если не торопишься. Скучно одному на вахте.

— А когда приземлимся? — Вейя поудобнее устроилась в кресле.

— Через семь часов.

— Но ведь мы уже давно на орбите.

— Верно, — пилот кивнул головой. — Однако диспетчера нас не пускают. Мест нет. Представляешь, что выдумали… садитесь, говорят, на второй карантинный остров.

— Зачем?

— Все остальное занято.

— Почему бы нам сразу не приземлиться на Урале?

— Ты обязана знать правила…

— Но если на базе мест нет…

— Все равно не положено.

— Чушь.

— Согласен с тобой, однако, начальству виднее.

— Интересно, — девушка задумалась. — С другой стороны, провести сутки на коралловом острове, в тропиках… благодать! Можно искупаться, позагорать…

— Ты разве не знаешь где находиться второй карантинный остров? — пилот удивился.

— Я что-то перепутала? — Вейя смутилась. — Мне не приходилось бывать в карантине.

— Твоё счастье. В тропиках расположены три карантинных острова, а ещё один недалеко от Антарктиды.

— Понятно. Судя по всему второй остров как раз…

— Угадала. Сейчас в Антарктике зима. Загорать не советую.

— Именно поэтому остров свободен?

— Ага. Кому охота торчать в звездолете при тридцати градусах мороза за бортом.

— Вот уж повезло нам, как утопленникам.

— В качестве альтернативы предложено болтаться в космосе.

— Неинтересное предложение, — возразила девушка. — На острове наверняка лучше.

— По сравнению с открытым космосом достаточно комфортно.

— Я согласна даже на заснеженный остров, лишь бы приземлиться.

Вейя вообразила себе кусок заснеженного базальта посреди замерзшего студеного моря. Сутки на таком острове покажутся вечностью. А если ещё представить, как завывает волком ветер, пробирающий до костей, становится жутко и зябко.

— Борт 34062, ответьте диспетчерской, — неожиданно раздалось из динамика.

— Борт 34062 на связи, — ответил пилот.