Ловля налима зимой очень своеобразна, поэтому о ней стоит рассказать отдельно.

В отличие от многих видов рыб налим в зимних условиях очень активно ищет и потребляет пищу, особенно перед нерестом, который проходит, как правило, в середине или во второй половине января, и через 10-12 дней после икрометания до весеннего паводка.

После ледостава, переболев и освоившись с новыми условиями (через 12-15 дней), налим начинает по ночам усиленно кормиться, сосредоточиваясь в озёрах на небольших глубинах, у каменистых россыпей и гряд, вблизи выхода донных ключей, а в реках — двигаясь против течения, по галечным и песчаным участкам. После нереста налим уходит в глубокие места.

Налим — донная рыба, отыскивающая пищу непосредственно на дне или около дна. Ловят налимов ночью донными удочками. Висящую даже на небольшом расстоянии ото дна насадку налимы берут значительно реже, чем лежащую на дне.

Насадкой служат пескари, ерши, кусочки рыбы, внутренностей животных, кисточки из червей и т. п.

Обязательной деталью оснащения донной удочки является легко отделяемый от лесы поводок, так как в большинстве случаев налим глубоко заглатывает крючок с насадкой, а извлекать крючок зимой, да ещё ночью и трудно и неприятно. Проще снять налима с поводком и поставить новый, а крючок извлечь дома.

Если на дне есть большие камни и коряги, живцы, особенно пескари или ерши, обязательно укроются под ними, и налим их не достанет. Да и попавшийся налим может уйти под корягу или камень. Поэтому очень важно знать, какое дно под лункой.

Активизировать ловлю налимов можно тщательной настройкой зимней живцовой удочки: отрегулировать сигнальное устройство так, чтобы оно сработало при самой незначительной потяжке рыбы.

Удобно совместить наблюдение за расставленными донными снастями с ловлей рыбы поплавочными удочками при свете фонаря, особенно удачной в январе и феврале. Полезно вблизи расставленных на налима удочек разжечь на льду костёр. И погреться можно, да и результаты будут лучше.

Ловят налима и на блесну и на мормышку, заставляя двигаться приманку у самого дна. Мормышки применяют средние и крупные. На крючок насаживают червя, мотыля, кусочки рыбы, мяса. Блесны — крупные, ярко начищенные, светлые, с тройниками. После движения блесной на 10-12 сёк. её кладут на дно. Лучшие часы ловли — вечер до 22-23 часов и предрассветные часы.

Зимой значительно сокращается количество насадок. Неизменными остаются только живцы и мальки: те же караси, окуни, плотвички, голавлики, ерши и прочая мелочь — привычная добыча хищников и зимой и летом.

Наибольшее распространение имеет мотыль — личинки комара-долгунца. Кучка рубинового мотыля, насаженная на крючок, далеко заметна в прозрачной воде на фоне блеклых тонов зимнего дна. Применяют мотыля при ловле поплавочными удочками, на мормышку и на блесны.

Добывать мотыля можно в течение всей зимы. Водится он в мягком иле прудов, озёр и речных заводей. С помощью ведра или мешка, укреплённого на железном треугольнике, достают со дна ил и перекладывают его в решето с деревянной дужкой. Решето наполовину погружают в воду и, вращая за дужку, промывают заложенный в него ил. Освобождённый от грязи мотыль всплывает на поверхность, где его осторожно собирают небольшим сетчатым черпаком. Один уголок небольшого пруда всю зиму может с избытком обеспечивать мотылём группу в 15-20 рыболовов.

Личинки очень нежны и не переносят даже лёгкого мороза, но в хороших условиях сохраняются отлично. В течение 3-5 дней их можно держать в прохладном месте во влажном куске плотной мешковины, которую надо ежедневно прополаскивать и отжимать. При более длительном хранении мотыля держат в глубокой миске с водой в прохладном месте. Ежедневно утром и вечером личинок промывают и меняют воду. Раз в пять дней мотыля следует раскладывать и подсушивать на газетном листе в течение дня, а затем снова заливать водой. Так можно сохранить насадку более трех недель. Хорошо и долго сохраняется мотыль в трикотажном мешочке, опущенном в канализационный бачок.

За несколько часов до ловли мотыля просушивают на газетном листе, кладут в хорошо отжатую полотняную или холщовую тряпку и на ловле держат в деревянной коробке во внутреннем кармане. Нужно охранять мотыля не только от замерзания, но и от перегрева.

Насаживать мотыля на крючок надо осторожно, прокалывая только чёрную головку, иначе жидкость, наполняющая оболочку, вытечет и на крючке останется одна лишь белесая кожица.

Вторым видом насадки может быть червь — навозный или подлистник, заготовленный с осени в просторном глиняном горшке с землёй, смешанной с листьями. Горшок хранится в прохладном месте. Червей подкармливают несолёным супом, картофельными очистками, молоком. Практика показала, что никакими преимуществами перед мотылём эта насадка в зимних условиях не обладает, разве только при ловле поплавочными удочками по последнему льду.

Хорошей насадкой при ловле поплавочными удочками и на мормышку являются кусочки кроличьего или заячьего лёгкого ярко-красного цвета, долго сохраняющегося в воде. Кусочки лёгкого других животных и птиц значительно бледнее и в воде быстро белеют. Их можно использовать, только предварительно окрасив. Простейший способ: положить подготовленные кусочки на ночь в красные чернила, утром промыть их водой. На крючок надевается кусочек величиной с небольшое пшеничное зерно. В воде он разбухает.

Употребляют для насадки кусочки свиного несолёного сала. На течении со дна ловят на них голавля во второй половине зимы.

При ловле налима на донные удочки наряду с живой и мёртвой рыбкой применяют для насадки кусочки рыбы и куриные кишки.

В начале и конце зимы на живцовые удочки насаживают небольших лягушек. Кое-где щука на них берет даже лучше, чем на живца.

Плотву можно ловить на хлебный мякиш и тесто.

Конечно, и в зимних условиях привада и прикормка не теряют своего значения. Привада малоприменима и недоступна большинству рыболовов-зимников, выезжающих на рыбалку на один-два дня; прикормку же они используют достаточно широко.

Для прикормки применяют куски вареного картофеля, мелкого и крупного мотыля, пареную овсянку, жмыхи, отруби. Чаще всего прикармливают рыбу любители поплавочного ужения. При ужении на мормышку прикормка используется значительно реже, а при ловле на блесну и вообще не применяется.

Длительное пребывание рыболова на льду определяет особые требования к одежде, обуви и снаряжению.

Одежда не должна стеснять движений. Одеваться следует тепло, но сравнительно легко. Вполне пригоден ватный костюм — брюки и куртка. Хороши брюки с высоким поясом и двумя перекрещивающимися лямками для более надёжной защиты поясницы от продувания ветром при неизбежных наклонах. Под ватный костюм надо надевать трикотажное бельё, лучше — шерстяное, шерстяную фуфайку, тканевую рубашку. Сверху удобны лёгкий овчинный полушубок с воротником или не длинное ватное пальто. Для предохранения от ветра и осадков полезен лёгкий плащ с капюшоном из перкаля или обычная армейская плащ-накидка. На голове — шапка-ушанка, на руках — овчинные, цигейковые или ватные рукавицы, соединённые шнуром, пропущенным под воротник полушубка или пальто. На ногах — чистые сухие бумажные и шерстяные носки, мягкие портянки и просторные валенки с глубокими галошами. Запястье рук хорошо закрывать напуском рукавов фуфайки или шерстяными напульсниками.

При ловле на блесну, когда приходится часто менять место и прорубать много лунок, одеваться следует легче. Ватную куртку под полушубком заменяют более лёгкой лыжной курткой или пиджаком. Под ватное пальто надевают лёгкий меховой жилет.