— Не знаю, — честно ответил он. — Надеюсь, что да. Но я всего лишь мужчина, принцесса, а не супермен. Не идеализируй меня.

— Имея таких старших братьев, как у меня, я смело могу сказать, что знаю о мужчинах все или почти все, — со смехом воскликнула Мелисса, довольная его честностью.

— О да, я понимаю, что старшие братья могут выглядеть героями в глазах младших сестер, — рассмеялся в ответ Хоук.

— Это так, — коротко ответила Мелисса. Когда они подъехали к дому и вошли внутрь,

Хоук повернулся к девушке.

— Ты хочешь жить в моей спальне? — небрежным тоном спросил он ее.

Мелисса взглянула на непроницаемое лицо мужчины.

— Но это же твоя комната, — застенчиво ответила она.

— Решать тебе, — ответил он скучающим тоном.

— Тогда, если ты не против, я займу отдельную спальню.

На бесстрастном лице Хоука не отразилось ни капли разочарования.

— Прошу за мной, — он повел девушку на второй этаж, в светлую и просторную комнату с видом на залив. — Располагайся. — Хоук опустил ее сумку на пол. — Увидимся через час. — С этими словами он вышел, закрыв за собою дверь.

Как только Хоук ушел, Мелисса бессильно опустилась на кровать.

Я не должна здесь находиться... с ужасом подумала она. Но мне этого хочется.

Что бы ни произошло потом, сейчас Мелисса была готова рискнуть всем, лишь бы находиться рядом с Хоуком.

Он занимается любовью как бог... мечтательно вспомнила она.

Решительно встав с постели, девушка быстро распаковала свои вещи и, достав ноутбук, принялась за работу.

Час спустя чувство голода и запах сливового пудинга заставили девушку выйти из своего заточения и спуститься в гостиную.

Сердце Мелиссы забилось сильнее, когда она заметила стоящего у окна Хоука.

Повернувшись, он с улыбкой посмотрел на вошедшую девушку, при виде которой в его глазах тотчас зажегся огонь желания.

— Готова? — спросил он, подходя к смущенной девушке.

— Не совсем, — призналась она, не заботясь о том, что он о ней подумает.

— Я тоже, — кивнул Хоук и, взяв Мелиссу за руку, притянул ее к себе. — Но я имел в виду совсем другое Пойдем посмотрим, что у нас есть на ужин.

Мелисса с большим удовольствием легла бы с ним в постель, но она не решилась признаться в этом.

— Наверное, мне следует сказать тебе, что я не слишком хорошо умею готовить, — сообщила она Хоуку по пути на террасу.

— Не умеешь? — переспросил он.

— Не умею. Все мое кулинарное искусство сводится к яичнице с беконом.

— Не беда, — махнул рукой Хоук и посмотрел на нее так, как будто нашел в ней какую-то новую и интригующую черту характера. — Так случилось, что я могу прекрасно готовить. К тому же моя экономка оставила дня нас море продуктов.

Солнце уже зашло за горизонт и на небе зажглись яркие звезды, когда они вернулись в гостиную.

Ужин удался на славу. Экономка Хоука оказалась к тому же превосходной кухаркой, Мелисса еще никогда не ела таких вкусных блюд.

После ужина они налили себе по чашечке кофе и, сидя на диване, мирно разговаривали о том, о сем.

Хоук оказался умным собеседником с хорошим чувством юмора, и с ним было очень интересно общаться.

Несмотря на то что ни один из них еще не коснулся причины пребывания Мелиссы в доме Хоука, эта тема все равно незримо витала между ними, заставляя тело девушки трепетать от волнующего ожидания.

По какой-то непонятной ей причине Мелисса страшилась и оттягивала момент, когда нужно будет идти спать.

И несмотря ни на что, Хоук все же застал ее врасплох, когда, поднявшись с дивана, спокойно сказал, что пора ложиться.

Немного поколебавшись, Мелисса встала и направилась наверх.

— Ты очень устала, Мел? — вопрос Хоука заставил девушку остановиться у дверей ее спальни.

Его мягкий голос, ласкающий ее имя, всколыхнул дремлющее желание, наполнив тело Мелиссы томительным ожиданием.

— Нет, — прошептала она, быстро развернувшись к нему лицом.

Засмеявшись, Хоук взял ее руку и, поднеся к своему рту, поцеловал в раскрытую ладонь, дразнящим движением лизнув языком хрупкое запястье.

Задрожав, Мелисса задохнулась от возбуждения, когда он мягко прикусил ее кожу.

— Если ты хочешь спать сегодня ночью одна, то немедленно скройся за этой дверью и запри замок!

Подняв глаза, Мелисса встретила его жесткий пристальный взгляд и... решила броситься с головой в опьяняющую волну страсти.

— Я не хочу спать одна, — прошептала она.

— Ты постоянно поражаешь меня. — Он внимательно посмотрел на девушку прищуренными глазами.

— Не знаю, почему.

— Ты самая коварная соблазнительница, которую я когда-либо встречал.

— Поверь, если я и соблазняю, то не намеренно.

Его наглая улыбка ослепила ее.

— Знаю. И это делает тебя еще соблазнительней, — властно притянув Мелиссу к себе, он впился в ее губы жарким поцелуем.

Позже, когда она уже лежала одна в своей постели, уставшая от любовных игр, Мелисса задавалась вопросом: почему же ей так хочется плакать, когда она должна петь от переполнявших ее чувств?

Не потому ли, что знала: рано или поздно Хоук бросит ее?

Ведь именно поэтому она и попросила отдельную спальню для себя, чтобы еще больше не попасть под влияние мощного обаяния этого мужчины и не потерять окончательно не только свою голову, но и сердце и даже душу.

Когда утром она спустилась к завтраку, на улице лил сильный дождь.

— Обычный весенний день, — спокойно сказал Хоук, подавая завтрак на стол.

Подойдя к застекленной террасе, Мелисса посмотрела в окно.

Дождь обрушивался в море серебряными нитями, и на мокрых листьях деревьев скапливались бусинки драгоценных капель.

— Как красиво! — Мелисса прикоснулась пальцем к маленькой капельке на стекле. — Я люблю дождь.

— Утром мы должны сделать много дел, чтобы после завтрака у нас было свободное время. Хочешь, я сегодня покажу тебе местные достопримечательности?

— А какой у меня есть выбор? — взглянув на Хоука из-под полузакрытых век, кокетливо спросила Мелисса, ощущая в себе пьянящее чувство власти над этим мужчиной.

— Мы, конечно, можем остаться дома, — удивленно ответил Хоук. — Но будет жаль, если мы пропустим эту замечательную экскурсию. К тому же у нас всегда есть в запасе ночь.

— Ты точно в этом уверен?

— Абсолютно, принцесса.

— Ну что ж, тогда давай жить так, чтобы ничего не пропустить, — улыбнулась девушка.

Все утро они работали в разных кабинетах, а днем Хоук повел Мелиссу на прогулку, чтобы показать ей места, где он родился и вырос, а также где жили первые европейские поселенцы в Новой Зеландии. Затем Хоук показал девушке небольшие домики в устье реки Керикери, рядом с которыми находились старинные каменные склады для продовольствия и военных припасов, после чего они отправились осматривать защитные сооружения форта Маори.

Рассказывая ей о культуре коренных народов Новой Зеландии, Хоук буквально очаровал Мелиссу, и она почувствовала, что готова его слушать целую вечность.

На следующий день они поехали к самой северной части страны, к большому белому маяку, будто сторожившему огромный океан.

Хоук показал Мелиссе дорогу смерти, по которой уходили в свой последний путь жители Маори. Вдоль дороги плотной стеной стояли деревья похутукава — символ последней связи умершего с земной жизнью.

Они ели прекрасные дары моря, гуляли по лесу, любовались издали на китов и дельфинов.

И каждую ночь Хоук брал Мелиссу с собой в рай, чтобы потом оставить ее одиноко лежащей на холодной кровати.

И хотя он ничего ей не говорил, она знала, что, как только закончится эта неделя, их пути разойдутся и каждый пойдет своей дорогой.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя старым и разбитым, — заявил он ей на следующий день, когда они загорали на пляже.

Мелисса замерла. Что он имеет в виду?

— Да, безусловно, тебя можно назвать старым и разбитым, — шутливо сказала девушка, повернувшись к Хоуку. — Но с другой стороны, и я не настолько уж молода. В двадцать три года я уже достаточно взрослая, чтобы ходить на выборы, водить машину, выпивать, влезать в долги или, скажем, купить свой собственный дом. Для меня уже, конечно, поздновато выходить замуж, но это ничего, — с болью в сердце закончила она.