И в Британии, и в США власти в конце концов сумели унять этаких вот «баловников», и дело не дошло до чего-то масштабного . Зато в Китае, Африке, Латинской Америке частные армии тамошних олигархов устраивали такое, что небу становилось жарко, – а представители государственной власти, не способные ни на что повлиять, в лучшем случае грозили пальчиком, а в худшем – прятались подальше в шкаф и делали вид, что их вообще не существует.

Так что возможность при неблагоприятном исходе дела частных олигархических войн в России – не оторванная от жизни черная фантазия, а вполне возможная вероятность. Лишь предельно наивные люди могут думать, будто их, пушистеньких и непричастных, эта беда обошла бы стороной – обязательно зацепило бы целую кучу постороннего народа. Оставалось бы вспомнить немодного ныне Аркадия Гайдара: научили Бумбараша австрийские пули и прыгать зайцем, и падать камнем, и катиться под гору колобком, и втискивать голову меж кочек, и ползти ящерицей…

Вот и подумайте на досуге, что Путин остановил, чего не допустил.

Президентские выборы 2004 года не сулили ни малейших не-ожиданностей – что легко просчитывалось заранее. Житейски уточняя, и так было ясно, что победу одержит Путин. Поскольку до-

стойных соперников не имелось. Новым просто неоткуда было взяться – нет той питательной почвы, на которой в кратчайшие сроки, за время первого срока Путина, мог бы произрасти человек совершенно новый, не связанный с прошлыми персонажами. На чем, скажите на милость, он мог бы себе сделать политическую карьеру, имидж, набрать вес? Ну несерьезно. Требовалось одно: сделать что-то больше и лучше, чем Путин. А такое было заведомо нереально.

Старые персонажи, те самые побитые молью маски, мало у кого вызывали доверие. Прежде всего, оттого, что ничего не поняли и ничему не научились. Что-то по-прежнему бурчал каса-емо «антинародного режима» дедушка Зюганов. Так называемые «либералы» столь же привычно что-то такое постанывали насчет «растоптанной чекистским сапогом демократии». При ближайшем рассмотрении «уничтожение демократии» – исключительно в том, что раньше «либералам» устраивали восторженные овации, носили на руках и обрывали на сувениры у кого галстук, у кого кудряшки, у кого лифчик, – а вот теперь отчего-то перестали не только бить в ладоши, но и вообще голосовать за былых «трибунов». Честно признать, что своей многолетней пустой болтовней они публике просто надоели, у «либералов» не хватало ду­ху, гораздо приятнее для самолюбия было усматривать в происходящем изощренные козни чекистов…

А самое главное, как уже неоднократно говорилось, – новой власти не нужен был старый добрый политический театр, где хорошо оплачиваемые из казны актеры произносят без огонька, без вдохновения назубок заученные монологи, лениво поправляя на груди таблички: «коммунист», «либерал», «аграрий», «непонятно кто, но живописный».

Как-то само собой получилось, что политические оппоненты, вполне цивилизованными парламентскими методами атаковав позиции коммунистов в Госдуме, в два счета устроили там перестановки: КПРФ потеряла семь думских комитетов из девяти и контроль над мандатной комиссией. Зюганов по привычке воззвал к народным массам, но массы, очень похоже, начали кое в чем разбираться: Папа Зю обещал вывести на первомайские манифестации в столице сто пятьдесят тысяч человек, но оказалось, что и двенадцать тысяч набрали с трудом…

Точно так же не повезло «либералам» – многих бывших суперзвезд попросту не выбрали. Народ умнел…

И на президентских выборах семьдесят один процент набрал Владимир Путин. Голосовали, смело можно предположить, не «сердцем», а умом . Народ наш, что бы там ни говорили либералы,, весьма даже неглуп и прекрасно понял, что за протекшие четыре года жить стало лучше . Молочных рек в кисельных берегах не наблюдалось, но ясно было, что к прошлому бардаку возврата нет. Что страной начали всерьез управлять – а это само по себе многое значило. Что появились стабильность и надежда – понятия, вроде бы растаявшие безвозвратно.

Россия, пусть и чертовски медленно, поднималась из кризиса, и этот подъем связывался не с атмосферическими явлениями или сочетанием звезд, а с конкретной личностью президента. Президент пользовался доверием, потому что доверие оправдывал.

Собственно, к этой немудреной истине и сводится то, что с загадочным видом именуют «феноменом Путина». Нет никакого феномена. И уж тем более чуда. Всегда, на всех уровнях, начиная с бригады столяров и кончая огромными заводами, нового начальника коллектив раскусывает очень быстро и безошибочно выносит приговор: этот – дерьмо, а этот – потянет…

Путин потянул. А поскольку от добра добра не ищут, никто не имел ничего против того, чтобы толковый начальник руководил и дальше. Это такая азбука, что разжевывать стыдно. Везде, где людей ценят по реальному делу, этот закон действует с тех самых времен, как человечество создало первые коллективы . Наверняка и первобытные охотники уже безошибочно отличали толкового организатора, способного очень быстро и без лишних потерь загнать мамонта в яму, от пустозвона, который умеет только принимать красивые позы и картинно опираться на изукрашенное копье… Интеллект у человека, в конце концов, оставался тем же самым, разве что декорации усложнялись…

Вот только год выдался тяжкий. В 2004 году, полное впечатление, против России началась форменная война.

В День Победы, во время парада, на грозненском стадионе «Динамо» громыхнул взрыв. Погиб президент Ахмад-хаджи Кадыров и несколько человек из руководства. Что окончательно и навсегда поставило точку во всех дискуссиях: что бы там ни было в прошлом, Кадыров отдал жизнь, служа России.

Обратите внимание на дату – полное впечатление, что это неспроста. Особенно если учесть, что в ночь на 22 июня боевики под руководством Шамиля Басаева ворвались в ингушскую Назрань, в несколько поселков. Называя вещи своими именами, это был провал: правда, исключительно правоохранительных органов Ингушетии (ни федеральных войск, ни внутренних там не было). Погибло более девяноста сотрудников милиции и прокуратуры, в том числе высокопоставленных. Когда подтянулись федералы, бандиты уже исчезли…

Вскоре, через два месяца, боевики напали на Грозный – но там их уже встретили совершенно иначе. О нападении службе безопасности Чечни стало известно заранее, но общую тревогу объявлять не стали, прекрасно понимая, что об этом быстро узнает агентура противника. К отпору готовились тайно – и отряды боевиков встретили сильное сопротивление, после чего быстро откатились, потеряв человек шестьдесят.

Буквально через двое суток с разницей всего в сорок секунд в Ростовской и Тульской областях упали два самолета «Аэрофлота», вылетевшие из Домодедово: маршруты Москва – Сочи и Москва – Волгоград. Едва обломки обнаружили, стало ясно, что это диверсия.

Самое печальное, что гибель восьмидесяти девяти человек была вызвана не только действиями двух чеченок-шахидок, но и исконно российским бардаком. Безопасность аэропортов и проверку пассажиров до того самого момента обеспечивали частные службы. И очень скоро выяснилось: террористки купили билеты за

несколько минут до конца регистрации, и не в кассах, а у спекулянтов, естественно не озабоченных проверкой аэропортов. Через зону контроля они прошли за взятку, минуя детекторы…

После этого Владимир Путин и подписал приказ о создании специального подразделения МВД, которому предстояло «закрыть все слабые места».

1 сентября во дворе школы № 1 в осетинском городе Беслане заканчивалась торжественная линейка. Дальнейшее напоминало прыгающие кадры, снятые с руки любительской камерой: скрип тормозов трех подлетевших к школе машин, из них выпрыгивают вооруженные люди в черных масках, стрельба, летят дымовые шашки, отстреливается и падает оказавшийся здесь милиционер.