Избирательный штаб Путина на всю эту поганую волну не peaгировал вовсе. Лишь после подведения итогов Путин спокойно упомянул о «потоке вранья», а за день до выборов в послед-нем своем обращении в качестве кандидата сказал, что народ «трудно обвести вокруг пальца».

Так оно и оказалось. Путин победил с впечатляющим отрывом. За Зюганова проголосовало вдвое меньше избирателей, а о проценте полученных Явлинским голосов умолчим из жалости… Об остальных восьми кандидатах и упоминать не стоит: в конце концов, если люди добровольно вышли на позорище, это их личное дело.

Победил приличный человек – это я вновь не комплиментами бросаюсь, а просто-напросто цитирую старого американского политического зубра Генри Киссинджера. Когда-то (еще в бытность Путина вице-мэром) он с Киссинджером встречался и откровенно признался, где работал. На что зубр, глазом не моргнув, ответил: «Это хорошо. Все приличные люди начинали в разведке.

Я тоже».

Люди думающие не сомневались, что начнутся умные пе­ремены. Еще до голосования один из российских журналистов (чье имя отчего-то не называется, а жаль) на радиостанции «Немецкая волна» в Кёльне говорил: «Вы там у себя на Западе слишком долго унижали нас. Вы относились к нам с предубеждением и постоянно донимали мелочной опекой, и вели вы себя так потому, что во главе нашего государства стоял алкоголик, у которого с годами произошла полная деградация личности. Но теперь все будет по-другому. Наш новый президент – душевно стойкий, глубоко порядочный человек, способный возродить Россию.

В трудные времена народ избрал себе подлинно народного лидера. В его лице вы критикуете процессы нашего возрождения».

В те же самые дни, уже на российской радиостанции, журналистка Евгения Альбат лепетала совершенно противоположное: Путин-де – «типичный уличный мальчишка, приученный полагаться только на грубую физическую силу и хитрость», «примитивный субъект, привыкший идти напролом», и вообще он – «зеркальное отражение российского общества, одержимого ложными идеями».

В представлении российского либерала «ложные» идеи – это те, что не совпадают с его собственными, которые он безуспешно пытается навязать…

Подобные лепетанья уже не могли ничего изменить. Президент теперь был самым что ни на есть легитимным, избавившимся от приставки «и. о.».

Ничего не понявшие и ничему не научившиеся «общечеловеки», впрочем, не унимались, с упорством токующих глухарей (чьи уши в этот момент полностью закрыты костяными пластинками, оттого-то их и можно брать голыми руками) продолжая привычное: «Зиц-президент», «Слабый лидер, которым командуют генералы, воюющие в Чечне». Кто-то увлекался красивостями в хорошем старом стиле арабской поэзии: «Счастливчик Путин, на плечо которому присела птичка счастья и чистит клювик перед тем, как улететь». Кто-то с циничным простодушием проговаривался, так что становилось ясно, откуда растут ушки: «Предпринятая Путиным впопыхах реформа влас-тной вертикали, проводимая монтажниками непроверенной квалификации и на фундаменте заверений, которым никто не верит, содержит все условия, обеспечивающие ей скорый провал. Примерно к февралю 2001 года провал начинаний Путина станет фактом. Тут-то к уставшему, осунувшемуся, изрядно подрастерявшему свой рейтинг Путину и придет на помощь академик Березовский».

Вы будете смеяться, но это писалось всерьез…

Всерьез, с нешуточным осуждением, констатировалось следующее: «Рейтинг Путина постоянно растет. В массовом сознании формируется образ народного руководителя, который пришел освободить простых людей от воров, бандитов и богачей, наживших неправедные деньги и жирующих в то время, когда рядовые труженики бедствуют». По мысли автора, это опять-таки означало, что «Россия одурела», а Путин вскоре куда-нибудь непременно исчезнет с политической арены.

Меж тем впервые за долгие годы случилось нечто забытое: на несколько процентов поднялся курс рубля и упал курс доллара. Это был не ключик, но безусловно – звоночек . Ее величество биржа живет по своим строгим законам, привязанным к реальности, и словесным заклинаниям «общечеловеков» не верит нисколечко, фиксируя изменения и тенденции со своей колокольни трезвого расчета…

Программу , об отсутствии которой иные так сокрушались, как раз и содержало «Открытое письмо» избирателям (февраль 2000 г.).

«Наша первая и самая главная проблема – ослабление воли».

«Государственная машина разболтана, ее мотор – исполнительная власть – хрипит и чихает, как только пытаешься сдвинуть ее с места».

«Земля наша богата, порядка только нет, – говорили в России. Больше так говорить не будут… Наш приоритет – побороть собственную бедность».

«Россия давно уже не урезанная карта Советского Союза, а уверенная в себе держава с большим будущим и великим народом. Если и искать лозунг для моей предвыборной позиции, то он очень простой. Это достойная жизнь. Достойная в том смысле, какой ее хотят видеть и в какую верят большинство моих сограждан. Как вижу нашу жизнь я и сам, будучи русским человеком».

Вскоре стали повышаться пенсии, вплотную занялись задерж-ками зарплаты. Появился указ о федеральных округах. Страна была разделена на семь федеральных округов с полномочными представителями президента – идея, по некоторым данным, намеченная еще Андроповым. Управляемость страной это повысило – над разболтавшимися за долгие годы местными «боярами» появились «слуги государевы».

В июне двухтысячного года в Москве состоялись переговоры между Путиным и Клинтоном. Никак нельзя сказать, чтобы Клинтон впал в растерянность – американские политики проходят жесточайшую «школу выживания», которой можно только позавидовать, – но «друг Билли» очень быстро понял, что времена настали другие . Никто больше не хлебал водочку из любой подходящей тары, не хохмил и не веселил публику иными способами – а оркестрами, как и полагалось, управляли дирижеры. Россий-ская сторона со всей дипломатической вежливостью, но непреклонно дала понять, что не принимает планов США по развитию национальной системы противоракетной обороны, – и в итоге стороны подтвердили, что прежний Договор по ПРО сохраняется. Такие вещи звучат сухо и казенно, но, переводя на обычный человеческий язык, это означало: Штаты должны уразуметь, что у России есть свои национальные интересы, которые она настроена серьезно отстаивать. Что времена «братства без галстуков», приятных посиделок, минули безвозвратно…

В начале лета того же года сухо щелкнули браслетки на запястьях главы компании «Медиа-мост» В. Гусинского. Интересная была компания, чего уж там. Крепкая и сильная настолько, что название «информационной империи» носила, пожалуй, вполне заслуженно. Вот только методы работы были какими-то, мягко говоря, странноватыми. Главные доходы шли не от рекламы, как это принято в том самом «цивилизованном мире». Отнюдь. Головокружительные «ссуды» Гусинскому выплачивал «Газпром» – и когда проходили все сроки, отчего-то не спешил торопить с возвратом. Точно так же поступало и «Росвооружение». Слезы от умиления наворачивались – оказывается, «акулы капитализма» были и не акулами вовсе, а личностями душевными и добрыми, ничуть не настроенными огорчать неисправного должника пошлыми требованиями вернуть долг…

Ларчик открывался просто. Тогдашний глава «Газпрома» Рэм Вяхирев, прижатый к стене ушлыми журналистами, был вынужден признать, что «Газпром» эту прорву денег давал исключительно для того… «чтобы его компанию оставили в покое»!

Люди циничные комментировали это так, что «гусиная ферма» раздобывала какой-то интересный матерьяльчик на повелителей «голубого золота» (как выражались в застойные времена), а поскольку у нас царит свобода слова и печати, то нарытое можно довести до сведения широкой общественности, но можно и не доводить. Мы все большие мальчики, мы все понимаем… И слышали краем уха, как подобные шалости именуются в уголовных кодексах «цивилизованных стран», и сколько за них отвешивают судьи…