Ещё нарисовала стринги и бюстгальтер пуш-ап, который так приглянулся Свену. Тут уж выразился категорично: чтобы носила! Кивнула, а за спиной показала «фигу».

Свен же хотел разобраться с часами. Он долго сидел над ними, прилежно изучая. Кажется, не сломал — с артефактами привык иметь дело, как-никак.

Словом, бизнес наш расширялся.

На столичную поездку маг взял в долг у управляющего, поэтому не голодали. Ещё бы одежду приличную, по размеру. Свен обещал сводить к портнихе и в лавку готового платья. И про ювелира напомнил — обещал, мол. Интересно, где он на это деньги достанет? Очередную долговую расписку напишет? Положим, в Нурбоке у мага капиталец, но в Мархазе он гол как сокол. Впрочем, это не мои проблемы. Признаться, даже приятно, когда за тебя платят.

Доскакав до ближайшей речушки, Свен вернулся. Бросил быстрый взгляд на тащившую по обочине повозку и поставил перед фактом:

— Пойдём на бал старейшин.

— Куда? — не поняла я.

— На танцы с вином и жратвой, — как маленькой, пояснил маг и, закатив глаза, пробормотал: — Как в печи всю жизнь провела, прости Ио! В День семи мучеников в Ратуше проводят бал. На него собираются все главы цехов и гильдий с семействами, а так же приходит всякий, кто состоит во втором сословии и имеет доход более тридцати цехинов в год. Маги, само собой. Его величество и её величество по традиции открывают бал, выступают с речью, принимают и, если захотят, раздают подарки. Дворяне тоже не чураются. Сама понимаешь, тридцать цехинов — сумма солидная, обычный подмастерье не скопит.

А мне эти самые цехины, золотые то есть, щедрой рукой за один заказ сыпанула герцогиня.

— Свен, а у тебя сколько? — всё же решилась озвучить вопрос.

Маг задумался, почёсывая подбородок.

— Ну, жалование, наше дельце, мелкие заказики… Больше ста наберётся, теперь, пожалуй, и двести, если полезные знакомства заведём. Я для этого тебя красиво одену, а ты уж в грязь лицом не ударь? — Свен пристально заглянул в глаза.

Я сглотнула, гадая, в чём подвох. Если маг просит, а он именно завуалированно просил, как умел, то дело серьёзное. Разумеется, потребовала объяснить. Оказалось, женщина в Галании не только для уборки, постели и деторождения, но и для налаживания деловых связей. Надеюсь, не через постель: больно уж подозрительно прозвучало: «Ну, обаяешь парочку аристократов, к которым мне не подобраться. Женщине это проще, возможностей больше». Осторожно прояснила этот вопрос и натолкнулась на бурю негодования, сводившуюся к двум постулатам: рога несовместимы со Свеном, а мне уготовано спать с одним мужчиной. Признаться, опешила и нахмурилась. То ли у мага ко мне чувства, то ли просто собственник собственник во всём. Ещё один повод для размышления. Но это пока, а сейчас я с готовностью согласилась поулыбаться и потанцевать. В конце концов, не одному Свену это надо, а совместить приятное с полезным. Когда ещё попаду на бал, если вообще попаду?

Словом, настроение несколько улучшилось, не портил его даже бурливший желудок: не все завтраки одинаково полезны, особенно средневековые.

До Бала старейшин оставалось три недели, и Свен активно намекал, что неплохо бы пожениться до этого срока. Почему он так торопился, узнала позже, но сейчас подумала, просто желает прийти с супругой, а не невестой. Солиднее.

За разговорами добрались до знакомых двойных высоких стен. Арбалетчики с дозорных башен никуда не делись, решётка по-прежнему грозила страшной смертью всякому, кто не понравится стражникам. Её держали приспущенной, так, чтобы прошёл человек, но не проехал всадник.

— Теперь придётся сложнее, — вздохнул Свен и потянулся за кошельком. — Хорошо, знак прихватил.

Обиженно фыркнула. Сама, между прочим, перед стиркой отцепила и Свену отдала. Маленькую такую бляшку меча в паутине. Означала она, что перед вами цеховой маг стражников.

— Но нас ведь Магистр ждёт, — робко напомнила я, косясь на невозмутимых стражников, каждый на голову выше меня.

— Ждёт, — согласился маг и тут же спустил с небес на землю. — На словах. А нет письма, плати деньги.

Свен с неохотой спешился и сунул в протянутую длань пол серебряного дуката.

— Э, вас же двое! — запротестовал стражник, ткнув пальцем в грудь мага. — И лошади. Целый давай!

— Обойдёшься! — огрызнулся Свен. — И так переплачиваю. Видимое ли дело, в столицу перестали пускать магов! Куда только глаза Ио смотрят! Вот дойдёт до короля…

Детина как-то сразу сник, покосился на капрала и вернул монетку.

— Неохота связываться! — буркнул он, выразительно глянув на цеховой знак.

Свен довольно хмыкнул, взял лошадь под уздцы и смело прошёл под решёткой. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Как и в первый раз, втянула голову в плечи и помолилась местному двуликому богу, являвшемуся то в виде мужчины, то в виде женщины. Пронесло, стражники не отомстили.

Дальше змеилась знакомая улица, на которой устраивали ярмарки. Сегодня повезло, иначе бы пришлось протискиваться между возами и лотками.

Снова залезть на лошадь оказалось проблемой: то нога соскальзывала, то юбка задиралась. Пробовала так и эдак и, наконец, с мольбой взглянула на Свена. Он-то уже нетерпеливо постукивал пальцами по луке. Маг подъехал, подхватил, как котёнка, и усадил в седло.

— Будешь учиться ездить верхом, как положено даме, — пообещал Свен.

Сдаётся, последнее слово не случайно, и маг планировал подняться по социальной лестнице. Но тогда и ему придётся заняться манерами. Хотя может же, если захочет!

— В гильдейскую гостиницу? — обречённо спросила я, когда копыта вновь зацокали по мостовой.

Знаю я эти гостиницы! Опять тюфяк на полу да в лучшем случае рукомойник. Жить в таком номере с мужчиной противопоказано. Скорей бы в Нурбок вернуться! Там комната, мебель…

— Нет, к учителю. Его зовут мэтр Орас. Жена его на сносях, тебе полезно пообщаться. Да и, признаться, домашнего уюта хочется, — неожиданно признался Свен.

Сама бы не отказалась. Надеюсь, мэтр Орас не станет ругать за самовольное обращение со своим изобретением? И на Свена кричать не станет. Не виноват он.

Дом с железной паутиной — знаком мага — я уже знала, как и догадывалась, кто откроет дверь.

На узкой улочке в Старом городе было не развернуться. Если прохожие ещё протискивались мимо наших лошадей, то повозка или тачка уже не проехала бы. Интересно, какими соображениями руководствовались люди, когда так тесно лепили дома? Место экономили? Не иначе, иной логики не вижу.

Свен спешился и, кинув меня поводья, постучал в дверь молотком в виде змеиного языка. Стучать пришлось долго, открывать хозяйка явно не спешила. Наконец блондинка явилась пред светлые очи. Показалось, или она ещё больше округлилась? А ведь не так много времени прошло.

И опять эти двое начали кокетничать друг с другом, играя в молчанку. Свен будто нарочно не отрывал взгляда от пышного бюста в глубоком вырезе платья, а явно довольная столь пристальным вниманием блондинка смущённо хлопала ресницами. Так и хотелось спросить, от кого ребёнок, но я удержалась. Даже не сомневаюсь, отец — кто-то из учеников мэтра, однако вряд ли Свен. Тот давно выпорхнул из-под крыла учителя. Разве только не пригрел молодку, когда бывал в столице наездами. Ещё в прошлый раз показалось, маг врал, утверждая, что давно тут не появлялся. С другой стороны, девица младше него. Да что там, она мне в младшие сёстры годится, значит, только выбрала молодого. Сразу видно, слаба на передок.

— Ревнуешь?

Заданный шёпотом вопрос застал врасплох.

Вздрогнула и встретилась с насмешливыми глазами Свена. За размышлениями о морали юной хозяйки пропустила обмен любезностями и не заметила, как маг подошёл помочь сползти с седла. Значит, сообразил-таки, как мне тяжело.

— Это хорошо, — не дожидаясь ответа, подытожил Свен и стащил на мостовую.

Значит, он специально? Ну, актёр, выставил меня идиоткой, ещё и самолюбие потешил!

— Да нет, — равнодушно пожала плечами. — Для ревности нужна любовь, а я при всём уважении ничего, кроме дружбы, к тебе не питаю.