— Можно подумать, ты до этого меня уважала! — взорвался Свен. — Никакой благодарности! Подлая женская порода!

— Чудесно! — хлопнула в ладоши и кое-как встала. — Прощай и всего тебе хорошего. Завтра схожу к священнику и узнаю, как разорвать помолвку. Собственное дело, так и быть, дарю взамен на проценты. Сколько, обговорим при встрече.

Маг дёрнулся, как от удара. На мгновение окаменел, глядя на меня ошарашенным взглядом, а потом ехидно улыбнулся.

— Иранэ, — голос Свена сочился ядом, — если ты будешь брать от меня деньги, Андреас на тебе не женится.

— Почему? — недоумённо уставилась на него.

Где же тут подвох? Ведь помолвка разорвана, я свободна.

— Потому что ты шлюха. Только шлюха берёт деньги у мужчины, не состоя с ним ни в каких отношениях.

Вот ведь!..

Не выдержав, влепила Свену пощёчину. Подумав, дала и вторую, для симметрии. О, самодовольная улыбка сошла с лица! Больно, да? Больно, я ж сил не пожалела.

Хотела ударить ещё раз, но Свен перехватил мои руки и прошипел:

— Хватит! Я уже понял.

Всё ещё не выпуская запястья, маг уселся на кровать, увлекая упирающуюся меня за собой.

— Я сказал это специально, — отведя взгляд, признался Свен. — Ты меня оскорбила, я ответил тем же. К священнику не ходи: разрывать помолвку для женщины — позор. Сразу поползут слухи.

— И я никак не хотел… ну… бить, просто… — маг окончательно стушевался. — Так все делают. Считается, ум к женщине через палку приходит. А мне очень не нравится, что ты малайонцу на шею вешаешься.

— Хочешь, чтобы шея была твоя? — догадалась я и, успокоившись, попросила отпустить. Но Свен по-прежнему сжимал запястья, пусть и ослабил хватку. — Прости, но таким способом ты ничего не добьёшься, только партнёра и друга потеряешь.

Маг рассмеялся, чем, признаться, сильно обескуражил.

— Ну, женщина! Нет, я понимаю, в твоём мире всё с ног на голову, но чтобы друг, партнёр… Насмешила!

Свен, наконец, отпустил и велел лечь на живот:

— Попу посмотрю.

С некоторой опаской задрала юбки и стянула бельё. Невольно вздрогнула, когда пальцы мага коснулись кожи: как-никак, именно этот человек меня избил. Цокнув языком, Свен подул на попу и забормотал, будто заговаривая. Потом погладил по пояснице и глухо пробормотал:

— Больше не стану. Если вдруг, слово мне припомни. Для мага позор слово нарушить.

— Эм, — я даже растерялась от такой щедрости, — с чего вдруг? У вас же принято женщину палкой учить.

— Дурак потому что. Лежи, сейчас приду.

Свена долго не было, я уже успела замёрзнуть, когда вновь скрипнула дверь нашей комнатки, — учитель поселил нас вместе — и кровать дрогнула под весом мага. Тот потрепал по волосам и пробурчал про женщин, которые вечно сами под руку лезут, а потом жалуются.

В нос ударил резкий травяной запах, а через мгновение я подскочила, заверещав не хуже резаной свиньи: мазь дико щипалась.

— Хочешь, чтобы всё быстро зажило, терпи, — авторитетно заявил Свен, водрузив меня на прежнее место. — Тут трав больше, жиру меньше. Назавтра уже сидеть сможешь.

М-да, уж того, что он попу поцелует, я точно не ожидала. Похоже, моя отповедь всколыхнула его чувства, и маг начал ухаживать. И мазь аккуратно втирает, дует, когда чувствует, что мне больно.

Поверх ядрёного снадобья лёг полотняный бинт — просто кусок холстины.

— Всё, — отрапортовал Свен и вытер руки о штаны.

С опаской одёрнула юбки. Трусы пришлось оставить на полу: они не налезали поверх повязки.

Маг уже снова занялся артефактом, казалось, не обращая на меня никакого внимания.

— Завтра нам к Магистру, — неожиданно сообщил он. — Только ему не брякни, что замуж выходить раздумала. Никакой Андреас не спасёт. Любит Алидис диковинки.

Вздохнула, вспомнив прежний разговор о Магистре. Свен прав, лучше играть во влюблённую парочку. Не хочу весь остаток жизни провести в клетке. И не в переносном, а в самом прямом смысле.

— Ирина, расскажи о ваших мужчинах, — Свен неожиданно отложил артефакт и, подперев рукой подбородок, задумчиво уставился на меня. — Ты упрекала меня в куче странных вещей. Наверное, оттого, что у вас иначе. Рассейские, — он по-прежнему коверкал название России, — мужчины похожи на малайонца? Такие же подкаблучники и неженки? Теперь я понимаю, почему ты такая.

— Какая? — на всякий случай уточнила я.

— Неженственная. Ты думаешь, как мужчина, ведёшь себя, как мужчина, интересуешься мужскими делами и считаешь себя мужчиной. Хотя твой отец показался мне хорошим человеком, держащим дом в строгости.

Закашлялась, не зная, как объяснить. Тут ведь никто не слышал о равноправии, спасибо, на женщине печати дьявола нет, хотя в наличии души богословы ей отказали. Вот и выходит внимательный мужчина подкаблучником, раз бабу слушает.

— Это долго, ты не поймёшь. У нас женщины и мужчины одинаковые. Те и те умные, уважаемые, могут учиться, работать — много чего ещё! У вас всё не так, отсюда и проблемы, — заключила я.

Свен нахмурился и потёр переносицу.

— Как могут быть одинаковыми существа, которые сотворены по-разному? Мужчина появился из божественного дыхания, а женщина… — тут отчего-то маг замолк и не стал развивать богословскую тему.

— Из мужчины? — наугад спросила я.

Нет, вдруг тоже из ребра?

— Нет. Глой опоил Ио вином и…

Да что же это за история такая, раз Свен стесняется рассказать? Изнасиловал местный сатана бога в женском обличии, что ли? Или тут история как с Афродитой: кое-что воду оплодотворило?

Всё оказалось куда прозаичнее. Ио справил малую нужду, и в результате земля породила женщину. М-да, теперь понятно, откуда такое отношение к дамам.

В ответ чуть не поведала нашу версию событий, но вовремя вспомнила, что потеряю с таким трудом заработанный авторитет.

— Поэтому женщина — это женщина. Хотя ты умная и, наверное, получила в подарок душу.

Воистину, Свен сегодня удивляет! Он старался загладить вину, пусть неуклюже, но пытался. Вот, сейчас шикарный комплимент сделал. Значит, всё серьёзно, перешёл мужик в наступление.

Закашлялась, но решила не развивать тему, вместо этого попросила у Свена денег. В долг, разумеется.

— Зачем? — насторожился маг.

— Комнату снять. Сам понимаешь, после случившегося у мэтра Ораса я жить не могу. С тобой в одной кровати спать тоже.

Свен недовольно засопел и категорично заявил: никуда я сегодня не уйду и не сегодня тоже. Виданное ли дело: одинокая девица! Да знаю ли, что с такими случается? Тут не Нурбок, там хоть Свена знают, сто раз ограбят, изнасилуют и убьют, а то и в увеселительный дом продадут. Маг не отрицал, учитель поступил дурно, оговорил меня, но мы ненадолго в столице, глупо транжирить деньги. Хочу другую комнату — пожалуйста, соседний чуланчик свободен. Но чтобы под Свеновым приглядом: не случилось бы чего. Я пробовала возражать — куда там! Не пущу — и точка. Столько сил потратил не для того, чтобы в канаве найти.

— Так деньги я тебе в завещании отпишу. Давай бумагу. Я грамотная, ты только проверь потом.

Мага аж перекосило. Зашипев, он встряхнул, будто плодовое дерево, хотел что-то сказать, но тут же отпустил, сцепив руки за спиной. Видимо, от соблазна.

— Я за тебя, глупую, волнуюсь, а ты — деньги! Оно, конечно, тоже, но… А, — махнул он рукой, оборвав мысль на середине, — спи здесь, сам в чулан переберусь!

С этими словами Свен сгрёб со стола амулет и самогон и хлопнул дверью.

Вот так Свен Гилах признался мне в любви. Сначала избил, потом извинился и, наконец, заявил: я дороже денег. Наверное, я действительно дура, но простила. Хотя бы ради здравого смысла: хочу не хочу, а ему меня защищать, содержать и от общественного мнения спасать, которое ох, как не одобряет самостоятельных одиноких женщин. Андреас ведь на мне прямо сейчас при всём желании не женится, из Галании не увезёт, а в чужом монастыре со своим уставом долго не проживёшь, быстро на место поставят. Тут ведь женское место у печки с кляпом во рту. Поэтому гордость на время лучше подальше запихнуть, как и эмансипацию, иначе те же женщины с радостью уму разуму научат и как ведьму сожгут.