– Я выслушал от ваших товарищей несколько лекций о каких-то марковских процессах, – сказал он. – Но я плохо разбираюсь в математике и так и не понял, что же вы изобрели.

– Я здесь ни при чем, – сказал наконец Березин. – Это создатели Туннеля устроили его так, что из него всегда можно вернуться.

– Но я читал доклады Комиссии, – запротестовал Греков. – Там написано черным по белому, что Туннель с равной вероятностью переправляет вас на любую из двух соседних планет.

Березин ответил не сразу, и до Грекова снова донесся голос Ковальского.

– Скорее всего людей там вообще нет.

– Это уже идеализм, – возразил скептик. – Вырождение, потеря интереса, гибель цивилизации… Мне это не нравится.

– Ничего подобного я не утверждал, – сказал Ковальский. – Я считаю, что людей нет на Земле. Они просто ушли, разбрелись по Вселенной.

– Это мысль, – сказал сосед справа.

– И при этом забыли родную планету? – не унимался скептик.

– Нет, – сказал Ковальский. – Скорее всего они превратили ее в заповедник.

Греков перестал прислушиваться. Он снова посмотрел на Березина.

– Я не подвергаю сомнению доклады Комиссии, – сказал тот. – Но из них часто делают неправильные выводы. Создатели Туннеля были мудры. Они устроили его так, что он позволяет добраться до любой планеты и вернуться. Единственное, что требуется, – просто входить в Туннель до тех пор, пока вы не достигнете цели. В конце концов вы ее обязательно достигнете. Вам совершенно правильно сообщили, что это однозначно следует из классической задачи одномерных блужданий.

– Вы сами решили эту задачу?

– Я здесь ни при чем. Решению сотни лет. С ним можно ознакомиться в любом учебнике. Но если вы не любите математику, можно поставить маленький эксперимент.

Березин порылся в кармане и положил на стол небольшой металлический предмет – диск с выдавленными на нем изображениями.

– Вы видите перед собой так называемую монету, – сказал он. – Известный с глубокой древности генератор случайных последовательностей. Изображения на сторонах диска разные. Вот это называется «орел», другое – «решка». Если вы подбросите диск, он случайным образом ляжет вверх одной из сторон. Диск сделан так, что вероятность выпадения каждой стороны равна половине. На досуге возьмите лист бумаги и разграфите его горизонтальными параллельными прямыми. Отметьте одну из них – это будет Гамма – и начинайте бросать монету. Выпадание орла соответствует продвижению на один шаг вверх от опорной линии – в направлении Альвион, Лигурия и так далее. Выпадание решки – вниз, в сторону Мирзы и Феникса. Поставив такой эксперимент, вы без всякой математики убедитесь, что полученная ломаная рано или поздно снова пересечется с опорной линией. То есть вы вернетесь на Гамму.

Он замолчал. Греков тоже молчал, глядя на волшебный металлический диск, с помощью которого можно моделировать скитания в Туннеле. Из оцепенения его вывел громкий голос Ковальского.

– Друзья! – сказал Ковальский, встав со своего места. – Я прошу слова. Вы собираетесь изучать миры, объединенные Туннелем. В своих экспедициях вы непременно попадете на планету, на которой мы были. Вероятно, это Земля. Скорее всего Земля отдаленного будущего.

За столом зашумели.

– Не все с этим согласятся, – переждав шум, продолжал Ковальский. – Но следует иметь это в виду, и вот почему. Ведь не исключено, что вы встретитесь с нашими потомками, а это очень большая ответственность.

На этот раз собрание ответило Ковальскому тишиной.

– Но я хотел сказать о другом, – продолжал Ковальский после короткой паузы. – Сейчас, когда мы говорили о строителях Туннеля, мне пришла в голову мысль: а что, если это наши потомки? Вдруг это именно они построили Туннель, чтобы путешествовать по вселенной пешком, без всяких звездолетов?..

Напряженное молчание прервалось, послышались удивленные и одобрительные возгласы.

– Я знал, что вам понравится эта мысль, – сказал Ковальский. – Конечно, это только гипотеза, но все равно я поднимаю бокал за наших потомков, построивших такое замечательное сооружение!..

– И за математику, – тихо добавил Греков.