Валька свалился с тахты, подполз на животе к домашнему видекону, ткнул клавишу: "Привет, Тась". Экран ответил: замерцал, обрисовал "Тасю".

Мальчик знал, что это только фокусы электроники. Все же круглая курносая рожица, придуманная кибером, казалась более живой, чем вечно строгое, бледное лицо Веры Петровны.

- Тась, скажи, сон или нет?

- Не знаю. Машины всего Пояса на это не ответят.

- Ты так думаешь?

- Спроси Главную.

- А ты-то что?

- Я не думаю, я только знаю или не знаю.

- Что-то ты сегодня крутишь.

- А как быть, блоки закрыты.

- Какие блоки? - тревога от встречи с майором успела улечься, но теперь в голове опять заворочались тоскливые мысли. "И Умнейший странное говорил". Видекон загудел сильнее.

- Ты перегружаешь меня. Подключись к большой сети.

- Я не знаю как.

- По четыреста двенадцать набери код, клавиша...

- Помню. Вот так и так. Ого!

- Ответ на такой вопрос в закрытых блоках. Опечатаны они личным паролем Стежнева... Валя, я чувствую опасность.

- Какую?

- Ты не обратил внимания сегодня: Стежнев при оружии. Во время нашей встречи кобура была расстегнута.

- Ты откуда знаешь?

- Я знаю все, что видит малая сеть.

- Ах да, видекон в Боевом посту...

- Да, Валя... Тебя вызывает номер пятьсот восьмой.

- Кто?! Говори по-человечески.

- Николаев Петр Евгеньевич.

- Никакой он не Евгеньевич. Просил же, чтобы по-человечески называла...

- Валя? - голос доносился с потемневшего экрана. - Завтра после школы приходи ко мне. Обязательно! Лучше даже сегодня, если пустят родители.

- Хорошо... - покорно согласился Валька. - Я только спрошусь.

Такое было первый раз. Петр даже про родителей не спросил. Обычно как заведет: "А родители? Они не будут опять ругаться, что ты ко мне?.."

Из материалов заседания Группы Безопасности:

"Пред. подкомиссии Никитич: Дельта не дала личного номера исчезавшего объекта ни в одном случае, следовательно, этого номера и нет. Поэтому позвольте сделать вывод о несовершеннолетии объекта для системы. То есть я вынужден признать недоработку свою и своего ведомства.

М-р Стежнев: Прекратите словоблудие, Никитич. Итак, ясно, что этими фокусами занимается ребенок..."

- Папа, можно, я пойду вечером к Петру Евгеньевичу?

Отец был хмур и неразговорчив, как всегда. Ну, почти как всегда. Приходил с работы, ругался с матерью по поводу низкой зарплаты и маленьких отпусков. Потом так же зло бросал: "Куда ты отсюда денешься! Тянешь, тянешь на Землю, а там дня спокойно не живешь, обратно просишься". Как бывало на Земле, Валька не знал: ребят с БАСа не отпускали.

- Ну-ка, садись сюда, Валентин Сергеевич, - сказал отец неожиданно. Даже подвинул второе кресло. Валька смущенно присел на подлокотник.

- Нет, ты нормально садись. Разговор у нас с тобой будет долгий.

- Пап...

В голосе отца нарастал злой ледок:

- Я долго смотрел сквозь пальцы на то, как ты шляешься к этому Николаеву. Я терпел, когда ты начал таскать от него книги. Но теперь я прихожу в школу по вызову председателя подкомиссии и узнаю, что мой сын, оказывается, на подозрении. Причем подозревают его ни много ни мало в подрыве безопасности Астростанции. Говори, ты подбивал одноклассников срывать производственные дни?

- Нет... - удивленно сказал Валька.

- Надеюсь, ты не врешь. Но смотри, мы живем на переднем крае борьбы за безопасность человечества. Это большая честь и огромная ответственность. У каждого, кому выпало жить здесь, линия жизни прямая и строгая. Не нравится, не достоин - уходи. Неважно, большой ты или маленький... Твои книги переполнены ерундой и приключенщиной. Не спорю, иногда хочется этакого...

- Папа, почему взорвали Чужого?

- Что?! Откуда ты знаешь?.. Ну ладно... Все чужое - угроза. Запомни, извне может приходить только беда. Поэтому мы расстреливаем даже каменные глыбы обычных метеоритов и скалы астероидов. А твои книги опаснее мертвых каменных глыб.

- Но почему?

- Они отвлекают людей от упорной повседневной работы. А кроме того, ты уже задал слишком много вопросов... Но я всегда полагал, что в школе вам достаточно подробно объясняют...

- Как объяснять, что взорван корабль, просивший помощи!

- Да с чего ты взял, что это был корабль, и он просил о помощи? Это тебе в школе сказали такую чушь?

- Не в школе...

- Знаешь что! Мне начинает казаться, что Никитич прав, подозревая тебя. Никуда сегодня не пойдешь. А с этим Николаевым надо еще разобраться. Думаю, это его идейки у тебя в голове.

У Вальки горели уши, но глаза оставались сухими. "Еще и дерзок", раздраженно подумал Сергей Леонидович.

Из справочника военно-космических сил ООН:

"Боевая Астростанция БАС-25. ...Удаление от Земли наибольшее: 856 астр. ед. Масса базового астероида: 675 Мт. Дальность огня СВ-артиллерии: 0,25 светогода. Экипаж: 1500 человек. Группа боевых установок, ученые, сотрудники промкомплекса, вспомогательный персонал, дети".

Из материалов заседания Группы Безопасности:

"Вангарт: Нам задавали вопрос: из какой области это явление - физики или психологии? Могу сказать одно: если это физика, то такого порядка, с каким нам не приходилось иметь дела. Могу, впрочем, успокоить присутствующих: даже не представляя, что происходит, мы можем рассчитать энергию суперволнового удара, достаточную для уничтожения или нейтрализации явления.

Стежнев: Все-таки ваши предположения?

Вангарт: Туманные. Есть вероятность замыкания с параллельным пространством, может быть также контакт с искривлением пространства нашего. Сам по себе тоннель существует реально, он ощутим для наших приборов.

Стежнев: Что даст залп СВ-орудия?

Вангарт: Если точно считать частоты, тоннель будет разрушен, а в противоположной точке контакта энергия залпа станет тепловой или ядерной вспышкой, тут трудно точно сказать".

Если хорошо знаешь видекон, то в своей квартире ты полный хозяин. Сергей Леонидович забыл убрать кибера из комнаты сына.

- Тась, меня заперли.

- Где блокирована дверь?

- Ручным контроллером по коду главного запрета.

- По таким пустякам меня дергать?

- Без тебя все равно не обойтись. Вызывай Антошку... Привет. Тош, у тебя дома кто есть?

- Не... Я один сижу, скучаю. К тебе можно?

- Вот что: захвати ваш ручной контроллер и беги в наш сектор. Ко мне не ходи, подключишься к квартальной розетке, понял?

- Счас...

На миг Валька ощутил прилив веселого энтузиазма: все идет как задумано! Он от удовольствия встал на голову, дрыгнул босыми пятками, грохнулся на упругие подушки, сброшенные с тахты. Но тут же стало тревожно, как тогда, под стенами башни, когда по мостовой гремели подковы конной стражи, а Сережа с Родиком никак не возвращались. Но что же сейчас? Ведь вроде спокойно все?

- Тась? Что творится кругом?

- Эх ты, Наполеон в двенадцать лет. Смотри...

Главный коридор уходил от камеры в перспективу, в нем по случаю вечернего часа царил полумрак и вроде даже курился легкий туман, придавая пространству жил-секторов некую загадочность. И вот в смутной глубине изображения прорезалась синяя вспышка, еще одна. На камеру наползали громадные черепахи со срезанными по вертикали боками и большими желтыми стрелами на лобовой броне. Они замирали по одной у каждого пассажа квартирных блоков и поворачивались лбами к входу. На верхних башенках продолжали сверкать синие огни. Валька испуганно смотрел на экран.

- Что это?

- Роботы аварийного резерва, общая блокада.

- А Тошка?

- Он успел. Контроллер уже работает, дверь свободна.

- Я не о том. Как Тошка вернется домой?

- Блокада объявлена на сутки, завтра он будет у себя.

- Кто объявил?

- Стежнев.

- Что же делать?

- Не знаю...

"Сережа, Родик, ребята, как же так? У себя дома я будто среди врагов. Так горько и непонятно все..."