К чему были все  эти расшаркивания до? Хотел по-хорошему? А не всё ли равно, ведь девицы лишь источник магической силы, при чём я, видимо, и не очень-то и сильный: половина криссталлов явно была не заполнена!

Немного порасстраивавшись обстоятельствам, которые привели меня в эту неприятную ситуацию, я уснула. Утро встретила ближе к обеду, хорошо выспавшись, под трескотню Виры, которая что-то болтала. Из её слов я выделила только одно: Раина была выбрана каким-то чином из придворных Золотых с трудновыговаривемым именем, и скоро тоже отправиться домой к жениху (мечты исполнятся), а Каролу так до сих пор никто и не выбрал, и убирать комнаты дворца ей придётся ещё очень долго (это лучший был бы вариант для меня).

К вечеру всё повторилось, я легла в постель и поняла, что спать не очень-то и хочется: без работы или каких- нибудь занятий, прогулок, уставшей я не была и во сне сегодня сильно не нуждалась. Возникла идея попросить у фрейлины принести что- нибудь почитать, книгу местных легенд, например, от безделья и скуки надо было занятие. Чтение развлекло бы и отвлекло меня от упаднических мыслей, а то так недолго скатиться в банальную депрессию.

Пришёл дракон и прямо с порога ударил по мне своим обоянием, поэтому сегодня я даже не дёргалась. Быстро сделав свои дела, собрал криссталлы и ушёл. Я осталась лежать, глядя в потолок: тяжело чувствовать себя использованной! Как ни странно, слёз не было, но и сна тоже. Мысль о чтении закрепилась в моей голове, и на следующий день я спросила о книгах госпожу Элей.

- Может, тебе принести вышивание? -Я засмеялась.

- Нет, хочу почитать книгу, есть сборник легенд Архорна? Или сказки? А исторический трактат? Хоть что- нибудь?

Сказать, что драконица была удивлена, ничего не сказать!

- Знаешь, ты не похожа на деревенских девушек, но и на городских тоже мало. Где тебя нашла Ариана? Всё это очень странно! - Но книгу, больше похожую на несколько скреплённых между собой свитков всё-таки принесла. Не скажу, что чтение мне давалось легко, хотя читать, как оказалось ранее, я умела. В свитках содержались слова и понятия, смысл которых от меня ускользал. Иногда я не понимала целые фразы, но решила потом расспросить фрейлину. Так прошло время до ночи, в которую всё повторилось: драконья магия, короткий акт "любви", сбор криссталлов и молчаливый уход. Но меня всё устроило, я зажгла свечи и при их тусклом свете продолжила своё увлекательное занятие.

На следующий день меня попытались убить.

Глава двадцать вторая, жуткая

Утром я проснулась от дребезжащих звуков, раздавшихся прямо под ухом, открыла глаза и увидела незнакомую девушку в форме прислуги, ставящую у изголовья кровати завтрак. Ложки позвякивали. Я немного удивилась: будить меня было не принято, ведь неизвестно, во сколько наследник закончит со мнеой свои... игры.

- Что ты тут делаешь?

- Извините, тисса, госпожа Элейран приказала мне принести вам завтрак пораньше, сейчас придёт сама, у неё какое-то дело.

- А где Вира? - Мне не понравилась эта девица: глаза бегают, руки дрожат, голос срывается на писк. Вира никогда мне не выкала, она знала, что я такая же, как она. Эту девицу я даже не помнила по совместным трапезам с прислугой.

- А Вира приболела, сегодня мне приказали поработать у вас, тисса.

Я поднялась с кровати и посмотрела на принесённый мною завтрак. Подозрения усилились: я терпеть не могла кашу из местной крупы - рапеи, она была похожа одновременно и на овсянку, и на перловку, только ярко - зелёного цвета. Мне её подать на завтрак не могли. А в чашке было питьё из молока неизвестного для меня животного - тарса, по запаху похожее на овечье. Баранина и овечье молоко всегда были для меня табу: я их на запах определяла, хотя местные ничего страшного в этом противном запахе не видели и применяли в готовке очень широко. Я такие блюда обходила стороной.

- Почему тисса не ест?

- Сейчас, умоюсь, - а сама думаю, как спровадить эту девицу и кого- нибудь позвать, например, драконицу. Конечно, это не она попросила доставить мне завтрак, а вонючие блюда были выбраны для отвлечения внимания то чего-то другого, яда, например.

Я подошла к своей гардеробной и стала рассматривать вещи, якобы выбирая, что одеть.

- Вам помочь, тисса?

- Да, помоги. Видишь, в углу валяется какая-то тряпка? Не пойму, что это, рубашка или новое платье, - в угол мы с Вирой складывали испорченные вещи, которые она потом относила или в починку, или выкидывала. Девушка заглянула в открытую дверь.

- Во-о-он, в том углу! - Гардеробной была целая комната, но без окна. Девушка сделала шаг внутрь, я толкнула её,  резко щёлкнул замок: комната закрывалась только снаружи. Ещё я притащила кресло, тяжёлое и массивное, и подперла им дверь. Подёргала ручку двери - опять закрыто! "Услышат или нет?" - и начала барабанить и кричать:

 - Эй, кто- нибудь! Позовите срочно госпожу Элей! Вы меня слышите? Мне плохо! Позовите госпожу Элей!

Через минут пять я села на пол, кричать тупо надоело, и стала ждать. Девушка в гардеробной сидела тихо. Вскоре я услышала топот ног в коридоре и крики:

- Открывайте быстрее, во имя Великого! - Это ко мне спешила фрейлина. - Девочка, что случилось, почему ты на полу?- За ней стоял знакомый лекарь.

- Со мной, слава Великому и Изначальному, всё в порядке, только немного перенервничала. Скажите, госпожа, можно ли определить яд или зелье в еде или питье прямо сейчас?

- Да, мы, драконы, очень хорошо определяем яды.

- Вот мой завтрак, а в гардеробной - девица, которая мне его принесла.

- Так ты не ешь кашу из рапеи, а там кто - Вира?

- Не ем, не Вира. Я не знаю, кто она, и что она здесь делает!

- Сейчас выясним.

Девушку увела стража, в каше и питье оказался яд непсии, ядовитой для людей и практически безвредной для драконов травки. Он действительно имеет резкий запах, но это - гарантированная смерть даже от нескольких капель! А драконы им лечат какую-то болезнь то ли кожи, то ли чешуи, подробно мне никто не объяснял. Не дожидаясь обычного часа примчался наследник и начал на всех орать: на стражу, что пропустила ко мне непонятно кого (ого! меня охраняют целых два человека!), на фрейлину, что плохо смотрит за своей подопечной, на Виру, что оставляет меня на долго одну (ещё не хватало, что бы Вира нам свечку держала!).

Я смотрела на это представление и мечтала о попкорне и пиве. Потом дракон развернулся ко мне, и полыхающая ярость в глазах сменилась... нежностью, но  через мгновенье опять былао не лицо, а непроницаемая маска, через которую не пробивались и проблески чувств.

- Тисса Белка, я обещаю тебе, что виновные будут найдены и наказаны, - развернулся и ушёл.

Я понимала, что реальный убийца - не эта неизвестная девушка, я даже не успела спросить её имя, а кто-то более могущественный, при чём к поздней ночи выяснилось, что на неё было оказано воздействие: как минимум, драконье очарование и что-то ещё, и она не помнит лица, приказавшего отнести мне отравленный завтрак, не знает, мужчина это был, или женщина.

Наказание служанке было назначено на завтра.

Глава двадцать третья, казённая

я пЯ стояла в толпе девушек рядом с Вирой, в одном из небольших дворов замка, обнесённом высокими каменными стенами. Перед выходом госпожа Элей принесла мне белоснежный плащ, подбитый таким же белоснежным мехом неизвестного животного: на улице давно наступила зима. Только трое из доброй сотни девиц были в таких же плащах, остальные кутались кто во что: плащи, шали или, похожие на овечьи тулупы, одёжки. Все ждали наказания, которое должна была понести та девушка, пытавшаяся меня отравить. Вернее, я знала, кого и за что будут наказывать, а собравшийся народ только предполагал.

Стража вывела девушку, которая была простоволоса и в одной тонкой рубашке на голое тело, босая, она шла по снегу, низко опустив голову. Среди людей прокатилась волна узнавания. Шепотом девушки спрашивали друг у друга: за что?