Когда ворота остались позади, и повозка стала месить мокрый снег с грязью на просёлочной дороге, мы с Минком остановились попить воды и, впервые за несколько долгих месяцев, поговорили.

- Как ты оказался здесь, да ещё тогда, когда мне потребовалась помощь?

- Белка, тисса Ана две десятницы назад видела плохой сон и велела мне отправиться в столицу: в том сне ты умирала от потери крови.

- Надо же! А ведь я и правда не так давно чуть не умерла от потери крови! Спасибо тебе, Минок! Ты очень преданный и верный! А ещё ты добрый и сильный! - Я обняла его и прижалась к широкой груди.

- Да что я... - Минок застеснялся и покраснел, - ты тиссу Ану благодари, когда доберёмся!

Несмотря на ветренную и слякотную погоду, у меня было прекрасное настроение! Я свободна! От дворца - терпеть не могу скандалы, интриги, расследования; от работы прислугой - мытьё полов уже сидит в печёнках; от дракона, с которым нужно спать, изображая страсть! Я ехала и улыбалась!

За пять дней мы добрались до Сара, ночуя в повозке под тулупами и шкурами, тесно прижавшись друг к другу, но заезжать в харчевню к Фауду не стали, хотя были очень вымотаны: решили побыстрее добраться до места.

И через два дня в дверях своего домишки в Тихом лесу меня встречала постаревшая Ана. После баньки и еды меня потянуло в сон, и разговор у нас получился только на следующий день.

- Вот такие дела, тисса Ана, - заканчивала я свой рассказ, - теперь я понимаю кое-что в вашем укладе, но хочу знать больше. Почему Элей, Туран и Ульф заговорили о моём высоком положении в последние дни, а Владыка попытался от меня избавиться?

- Владыка, возможно, и не хотел твоей смерти, просто он пытался опорочить тебя, а ребёнка твоего от наследника погубить. Зная характер нашего правителя, я могу сказать, что он очень любит власть, а союз с Чёрными драконами даст ему много голосов на Большом совете, который состоится следующим летом. А про положение твоё... Ты знаешь, что такое истинная пара? - Магиня внимательно посмотрела мне в глаза.

- В своём мире я немного об этом читала. Истинная пара - это любовь и верность на всю жизнь, супружество и смерть чуть ли не в один день.

- У драконов всё так и немного не так. Истинная пара - это две половинки, которые встречаются и никогда не расстаются, хотя супругами они могут и не быть. Только у истинных пар происходит зачатие потомства.

- А как же замужество?

- Если дракон и драконица долго не встречают свою истинную пару, они могут пожениться и один раз провести обряд, который им поможет завести только одного ребёнка. После этого обряда оба дракона даже с истинной парой не могут иметь детей, поэтому драконы не спешат связывать себя узами брака.

- А зачем им девственницы, красные и зелёные кристаллы?

- Когда мужчина-дракон встречает свою истинную пару, то в процессе соития между ними происходит взаимная передача магической энергии. Драконицы менее чувствительны к этому, только мужчины могут стать сильными магами, хотя, если сравнивать с человеческими магами, любой дракон всё равно сильнее. И пока нет истинной пары, магическую энергию, правда не очень много, драконы получают от человеческих девушек. Красные кристаллы - это мужская сила и удовольствие, зелёная - женская. Понятно?

- А я, получается, истинная пара наследника? Но как это возможно? Я же человек?

- А ты в этом уверена? У тебя странная аура и запах, на это обращают внимание все, кто тебя видит. Просто кто-то постарался и скрыл твою ауру, тебе остаётся только ждать, возможно, скоро у тебя будет первый оборот!

- Что? Ка-к-кой оборот?

- В дракона, девочка, в дракона. Ранняя инициация и ранняя беременность - ранний оборот!

- Мне сорок шесть скоро...

- Для драконов это не возраст! Это юность, ранняя юность!

Вот такая ранняя и юная я хорошо призадумалась, и решила: оборот - хорошо, смогу летать... Ура!

Глава тридцать первая, личная.

Я жила у магини уже второй месяц. На улице мело, вьюги и метели сменялись оттепелью и обледенением. Иногда по ночам слышылся волчий вой. В плохую погоду к нам никто не приезжал и не приходил: дорог не было. Хорошо Минок потратил часть денег, привезённых мной из столицы, на продукты, поэтому в еде мы не нуждались.

Иногда я очень скучала и плакала. Тоска скребла моё сердце: это воспоминания о прошлой жизни пытались выйти с моими слезами. Ещё я думала о нерождённом ребёнке: что с нами будет? Старуха Ана не давала мне захандрить окончательно.

Под её чутким руководством я продолжила обучение чтению и письму, магиня учила меня варить настойки и отвары, помогающие при болях, воспалениях, травмах. Я научилась делать омолаживающие мази, хотя как ботаник я не очень-то и отличала одну тарву от другой, но с упорством и терпением разбиралась в названиях и свойствах. Через четыре десятницы в очередную оттепель приехал Минок и рассказал, что у нас скоро будут гости.

- Господин Арай и большой отряд стражи вчера прибыли в Волчий лог. Завтра с утра господин Арай будет здесь. Тётка Териана слышала, что приехал он за тобой, Белка. Сказал старосте:"За своей женщиной приехал, заберу обратно в столицу. Нечего моему ребёнку в такой глуши прозябать!"

Мы с магиней переглянулись, и я уселась на лавку и закрыла лицо руками.

- Что же будет-то? Как не хочется опять в этот гадюшник!

- Судьба такая, девочка, говорита тебе, выходи за Минка, а ты нос воротила, а девке одной никак нельзя. А теперь что и говорить... Завтра посмотрим, что будет, и что тебе скажет твой дракон.

Приезд наследника я проспала: всю ночь ворочалась и не могла заснуть, а под утро меня, как всегда, вырубило. Проснулась от того, что магиня трясёт меня за плечо и шепчет:"Просыпайся быстрее, да просыпайся, наконец!"

Я вскочила с лежанки и увидела, что напротив меня за столом сидит сам господин Арай, его блестящая одежда переливается, волосы сверкают в лучах неяркого зимнего солнца, а синие глаза глядят с насмешкой и... сияют! Радостно и счастливо дракон смотрел на меня и улыбался.

- Доброе утро, Белка!

- Доброе, господин Арай, только я не Белка, - моё плохое настроение, испорченное недосыпом, упало ещё ниже.

- А кто же ты?

- Изабелла. Меня так зовут.

- Приятно познакомться, тисса Изабелла, - в его глазах сильнее загорались смешинки, видимо наш диалог он считал забавным. Ну что ж, придётся подпортить и ему настроение:

- Ваше появление в этом доме - такая честь для нас, Наследник Арайтерн Обрион Солнечный, чем обязаны? - Вежливо и немного свысока произнесла я, натягивая плащ прямо на рубашку, в которой спала.

- Я приехал за тобой, Белка. О-о-о, простите, тисса Изабелла. Так что собирайся, да побыстрее, мои люди ждут нас в деревне. Сейчас зайдёт маг и проверит твою ауру. Он должен засвидетельствовать, что ребёнок - мой,

- Я никуда с вами не поеду, господин Арай.

- Почему же? - Он продолжал улыбаться, но огонёк в глазах угас.

- Вот поэтому! - Крикнула я, оголяя плечо. - Мало?!!! Да я во дворце три раза чуть не сдохла!!! - Вскочила я с места, - что не понятно вам, ГОСПОДИН НАСЛЕДНИК?

Дракон тоже вскочил: я добилась своего, и улыбка, превратившись сначала в оскал, пропала с его такогосамодовольного лица.

- Ты не будешь жить во дворце, ты будешь жить в моём замке в Синих горах.

- В качестве кого? - Я немного успокоилась, но бой не прекращала. - В качестве кого я буду жить у вас в замке? В эмети я уже не гожусь, роль фаворитки меня тоже не устраивает, и, кстати, я уже могу поздравить вас со свадьбой? - Вот теперь я стёрла с лица наследника и его высокомерную ухмылку, которой он сопровождал каждую мою фразу.

В домике воцарилась тишина, было слышно моё частое, его глубокое и хриплое дыхание старухи.

- Ты - моя истинная пара, ма аэ, ты - мать моего ребёнка, ты выше всех, ты - единственная! - Я стояла и слушала, а сердце - замирало. Дракон подошёл близко - близко...

- Нет, я никуда не поеду! - Стряхнула с себя наваждение: да сколько можно воздействовать на меня своей магией? А как же настоящие чувства? Как разобраться, где твоё желание, а где - наведённое?