- Интересно! - советник присел рядом со мною на диван. - И где эта книга, что Вы читали?

- Осталась в моей комнате. Это старинный фолиант в переплёте, украшенном серебром, что-то про историю рода Роско…

- Какого рода?

- Тер Роско, я точно не помню…

- Я сейчас прикажу, чтобы мне его принесли!

Советник подскочил со своего места и выбежал в коридор. Через несколько минут он вернулся, но уже не один, а с Годвином.

- Ну что, героиня, ты как? - Годвин выглядел очень устало.

- Я-то ничего, но мне кажется, что это тебе нужно отдохнуть, Годвин!

- Да-а-а, я не предполагал, что на обычном отборе невест кипят такие страсти! - Годвин устало улыбнулся.

- Вы задержали шпионку, гер Годвин? - внёс в наш диалог нотку официальности Тиарнан.

- Да, допрос будет сегодня поздно вечером, когда прибудет следователь Тайной Канцелярии…

- А что с той девушкой, Лилианной? Так, кажется, зовут агентессу короля, - поинтересовалась я.

- Она в целительском крыле. Думаю, уже завтра она будет в норме, - ответил мне советник. - Вы, гер Годвин, можете быть свободны, - сухо он сказал следователю, и мне уже участливо: - с Вами всё хорошо?

- Да! Конечно! Ещё раз благодарю за проявленную ко мне заботу! Но скажите мне, герцог, зачем Сионской Империи понадобилось присылать шпионку на отбор невест? Что такого секретного она могла тут узнать: как собазняют мужчин в Артании или как тут плетут интриги?

- Нет… Император хотел, чтобы рядом с королевским троном находился их человек, и таким человеком могла бы стать моя жена… Но они просчитались: во-первых, мы с братом уже давно знали некоторые планы Совета при императоре, а во-вторых…

- Во-вторых?

- Леди Глория, или как там её зовут, очень сильно переигрывала, изображая наивность, доверчивость, чувствовалась во всём этом какая-то фальшь. И я никогда бы не выбрал в жёны насквозь фальшивую женщину…

- А Валери? Она тоже была фальшивой? - при этих моих словах тер Вилберн заметно напрягся и его скулы заходили ходуном.

- Давайте не будем о прошлом, леди Альма! - он отошёл к своему столу, но меня уже тяжело было остановить.

- Ваша Светлость, наше прошлое формирует нас: наши вкусы, привычки и привязанности, в конце концов! - я сделала попытку подняться с дивана, но ноги меня ещё не слушались. Тиарнан хотел подойти ко мне, чтобы помочь, но я остановила его жестом. - Я хочу знать правду: почему Вы не женились на Валери, когда умер её супруг? Она стала Вам противна? Вам в жёны нужна была только девственница? Или дело в моём отце, который оскорбил Вас и отверг в качестве жениха, а потом учавствовал в заговоре против Вашего брата?

Тишина накрыла кабинет советника, я сидела и смотрела на него, а он - на меня, но ничего чувственного теперь в этом не было: ярость и злость сжигали нас обоих!

- Хорошо, Альма тер Близе, я расскажу Вам кое-что… Но, надеюсь, что некоторая информация не покинет стены этой комнаты…

- Могу принести магическую клятву!

- Нет уж… Не нужно… Я ещё до сих пор отчётливо помню, как пытался остановить маленькую девочку в коридоре, но меня приложило так, что на всю жизнь остался шрам на лице!

- Извините… Я тогда даже не оглянулась, и представить не могла, что этот шрам у Вас из-за меня…

- Ну что Вы! Не стоит! Вы же не виноваты, что Ваш Дар - это антимагия! Говорят, что такие, как Вы, рождаются раз в сто лет! - советник усмехнулся, а я подумала, что такие как я рождаются ещё реже!

- Так что там с Валери?

- С Валери? Ну-у-у, когда Ваш отец подписал договор с Артуром тер Фарраном, по которому Валери должна была выйти за него замуж, то я действительно тогда, двадцать лет назад, чувствовал к нему ненависть и презрение… Но, поверьте! Я сейчас ему ужасно благодарен за то, что он не позволил мне совершить самую ужасную ошибку в моей жизни!

- О чём Вы, милорд? Неужели брак с моей сестрой Вы стали бы считать ошибкой?

- Да, Альма… Как это не прискорбно…

- И почему же? - у меня в голове не укладывались слова Тиарнана.

- Потому, что Валери убила своего мужа…

И тут я подскочила с дивана:

- Это ложь! Вы повторяете слова этих ужасных людей, его родственников! Они просто завидуют, что все богатства Артура тер Фаррана достались моей сестре! Следователи же не нашли доказательств вины Валери!

- Успокойтесь, Альма… Вам сейчас не стоит волноваться! Присядьте! - я опять присела, но моё сердце выпрыгивало из груди. Как он так может? Ну и мерзавец! Но я решила дослушать Тиарнана до конца.

- Про-дол-жай-те… - медленно, по слогам, успокаивая дыхание произнесла я, а Тиарнан подал мне стакан воды, на этот раз сосуда с родниковой водой на его столе не оказалось.

- Так вот, леди, Валери убила своего мужа, и я знаю это точно: это я уничтожил тогда улики причастности Валери к смерти герцога! Хотя между нами и оставалось много противоречий к тому времени, но я ещё надеялся на её порядочность… И Вы знаете, чем она мне в результате отплатила?

- И чем? - руки у меня задрожали: я не хотела принимать правду, что моя сестра - убийца!

- Она довела до самоубийства девушку, которая тогда являлась моей официальной невестой…

- А её звали…

- Мириам тер Хоард… Юная, нежная, наивная! Она поверила в то, что ей наговорила Валери. Эта тварь думала, что если я помог ей скрыть её преступление, то сразу же женюсь на ней! Но у меня уже была Мириам… Пусть я и не любил её так, как она этого заслуживала, но я безмерно ею дорожил: таких чистых созданий практически не рождается на свет в наш развращённый век! Валери показала ей записку, якобы написанную мной, Мириам поверила в мою измену, и отравилась! И всё это произошло накануне нашей свадьбы! А потом она около пяти лет являлась мне в моём поместье в качестве неупокоенного духа… Пока я не пригласил Некроса из Сионской Империи… Тот и упокоил страдающую из-за меня душу девушки… Вы знаете, Альма, как Защитница относится к самоубийцам… Им не бывает прощения! Так в моей душе нет прощения и Вашей сестре! Я её ненавижу!

- Но зачем Вы тогда помогли ей скрыть улики её преступления? - еле-еле произнесла я, чувствуя, как из моих глаз начинают катиться слёзы. - Не лучше было бы, чтобы преступница понесла заслуженное наказание?

- Нет, не лучше! Про этого подонка тер Фаррана ходило множество слухов, но доказательств его преступлений на интимной почве мы с братом не имели. Валери попросила прикрыть меня убийство мужа, которое она совершила, якобы, случайно, защищаясь, ну а мы с братом получали доказательства его преступлений и места захоронения тел…

- Тел… - у меня дрожали уже не только руки, меня начал бить озноб.

- Тел, леди Альма, тел… Муж Вашей сестры не только издевался над женщинами, но и некоторых из них он убивал… Пропало из его загородного дома три молоденьких горничных, при чём в одно время… И следователи долго не могли ничего отыскать… Но Валери рассказала потом, что в определённые дни он приходил к ней особенно возбуждённым, издевался над ней и рассказывал, рассказывал, рассказывал…

- Всё! Хватит! - я зажала руками уши. - Замолчите немедленно! - и у меня началась банальная истерика! Я рыдала, размазывая по своему лицу слёзы, а Тиарнан прижимал меня к своей груди и укачивал, как ребёнка, гладя рукой по спине и голове. Мне было жаль Валери, убившую мужа-садиста, жаль себя, узнавшую страшную правду о своей сестре, жаль весь мир, и особенно погибших по вине психопата девушек! Потом я затихла…

- Ну что, Вы успокоились, леди Альма? - нежно спросил у меня герцог.

- Да, кажется… Извините…

- Ничего! - и мужчина стал вытирать слёзы с моего заплаканного лица. Потом я почувствовала, что его рука застыла на одном месте, и подняла глаза: он смотрел на меня так, как будто пытался найти во мне ответы на все загадки мирозданья! Потом он приблизил своё лицо к моему и поцеловал меня в губы, да так нежно и трепетно, что я, от удивления, не могла и вымолвить ни слова! Потом, осмелев, Тиарнан ещё раз приблизился своими губами к моим, крепко захватив мою талию свободной от платка рукой, и поцеловал меня ещё раз. Но теперь этот поцелуй был совсем другим, не нежным и ласковым, а дерзким и будоражущим струны моего тела. Я стала пытаться вырваться из объятий советника, понимая, что всё происходящее сейчас - неправильно! И он, и я, тут же пожалеем об этом! Но Тиарнан не хотел меня выпускать из своих объятий.