- Он хотя бы попытался… А ты сама, как обстоят дела? Удалось наложить на герцога приворот?

Я обомлела! Приворот!

- Нет… Я уже и зельем его поила, и заговор читала, и артефакт на него надела… Не пойму, почему он до сих пор не поддаётся!

- Милая сестрёнка! Твоя безголовая подружка Марджори уже на пути в королевскую спальню, а ты до сих пор ходишь вокруг да около!

- Нужно просто убрать из отбора эту деревенщину, видел, как она себя ведёт? Никакого уважения к монаршьим особам! И зачем только Тиарнан её позвал?

- Может, она и деревенщина, но стать женой бастарда у неё шансов поболее, чем у тебя, с твоими приворотами и интригами!

- Помолчи, братец! Благодаря своим интригам я опять стала его невестой, а чем мне помог ты? Опять пьянствовал с дружками… И притащил этого дурачка Элрика, которому и нужно было всего облапать Альму на глазах у всех, а он и этого не сумел!

У меня было огромное желание выйти и прервать этот занятный диалог, но братец с сестрой, также быстро ретировались, как и вошли в комнату. Я на ощупь нашла двери в большой коридор и уже спокойно в него вышла. Потом, подёргав для надёжности ещё несколько дверей, я решила вернуться в зал: для меня приключений уже было достаточно! Уже идя по маленькому коридору, я увидела боковую дверь. Я дёрнула её, но выбежавший из зала слуга мне на ходу сказал:

- Это дверь в парк, я закрыл её только что…

И чувство того, что я опоздала, почему-то, усилилось в несколько раз!

В зале меня ожидала неожиданность: я увидела, что Тиарнан кружит по залу неизвестную женщину с рыжими волосами. И я сразу забыла про агентесс и интриганок!

- Сесиль тер Ноубль, графиня, вдова, и, похоже, любовница нашего с тобой жениха, - произнесла за спиной княжна, - это её ты имела ввиду, произнося намёки за столом, от которых подавился Его Светлость?

- Да, я их застала, когда они целовались в его кабинете… - теперь я не видела смысла скрывать эту информацию от подруги.

- Забавно…

- И что же в нашем общем унижении забавного?

- А то, что теперь ему точно придётся её бросить!

- Ты о чём? - я повернулась к княжне лицом. Та стояла с бокалом шампанского и улыбалась.

- Не одна семья из представленных здесь не допустит того, что возможный зять танцевал на балу невест с любовницей, значит, он сегодня же с ней расстанется! Если она хотела показать своё значение для советника этой выходкой, то она просчиталась!

- Да? А он не сам пригласил её?

- Сомневаюсь… Смотри!

И я увидела, как Тиарнан подводит рыжую Сесиль к королю, о чём-то его спрашивает, и за ручку выводит из зала. Вот так бал! Я усмехнулась и спросила Дарию:

- И когда нам позволят удалиться?

- Сейчас сделают официальное объявление и бал можно считать законченным…

На середину вышел гер Бернард.

- Леди! Завтра у вас один день на отдых, но послезавтра будет следующее испытание. Это испытание - организация приёма. После завтрака вытяните жребий, так как у всех будут разные приёмы: и дипломатический, и праздничный, и королевский, вот это и определит жребий, кому что достанется… Я надеюсь, что все поняли, что пятой невестой осталась Алира тер Бриар?

Марджори и Инесса захлопали, и Алира присела в реверансе. Мы с княжной сделали пару вежливых хлопков.

- А теперь бал закончен! Спокойной ночи, юные леди!

И я поторопилась в свою комнату, а княжна, попытавшись меня догнать, сделать этого так и не смогла!

В комнате меня уже ждала Лили с кувшином тёплой воды для умывания и желанием мне что-то рассказать, но я сказала:

- Лили, всё завтра, очень устала…

Умывшись и переодевшись при помощи горничной в длинную рубашку, я сразу же легла.

” Всемилостивейшая Богиня! Наша Защитница и Утешительница! Сделай, пожалуйста так, чтобы сегодня ночью я выспалась! Чтобы ни Свет, ни Тьма не побеспокоили меня!” - помолилась я, и ко мне сразу же пришёл сон.

Я опять летела в сером нечто, но от усталости, ни думать, ни бороться мне не хотелось: меня накрыла апатия. Я отстранённо стала наблюдать, как передо мною опять появляется мутное зеркало, а за ним - знакомая комната. Я присутствовала на окончании скандала.

- Ты не можешь бросить меня! - кричала разъярённая рыжеволосая особа на мужчину, сидевшего в кресле у камина.

- Почему это? - спросил он у неё издевательски холодно, взяв в руки стакан с коричневой жидкостью.

- Мы же любим друг друга, Тиар… - начала всхлипывать женщина, - ты не можешь так со мной поступить…

- Говори за себя! Я тебе ничего не обещал! - мужчина со стуком поставил бокал на столик. - И ещё одно: лошади и карета с минуты на минуту будут готовы, и ты уезжаешь немедленно! Тебя вообще не должно было тут быть! Или ты хочешь скандала?

- Тиар…

- Я же просил тебя… не называть… меня… так… - жёстко и грубо произнёс мужчина, - ненавижу, когда меня… так… называют…

- Прости… - слезливо протянула рыжая, - я не специально…

Только мне чудилось, что в её поведении присутствует фальшь?

В дверь постучали, и вошедший слуга сказал, что карета подана.

- До свидания, милый…- женщина потянулась к мужчине губами, но тот аккуратно отодвинул её.

- Прощай! Деньги будут лежать в Королевском банке на твоё имя!

Послышался горестный всхлип, и рыжая, быстро перебирая ногами, выскочила из комнаты.

Затем откуда-то сбоку появился второй мужчина, со светлыми волосами.

- Слышал?

- Да, и очень повеселился! До сих пор не пойму, почему ты не любишь, когда тебя называют Тиар…

- Неприятные воспоминания…

- Я к тебе ненадолго, сейчас за мной тоже придут. Как тебе Алира?

- Мила, как и все…

- Ничего не вспыхнуло?

- А должно было?

- Зато тебя приревновали…

- Кто?

- Как кто? Твоя мышка…

- Прекрати… Иногда твои шуточки… утомляют…

- Я не шучу! Никто не мог бы подумать, что младшая сестра этой змеи така-ая…

- Какая? - прорычал первый мужчина, вскакивая с кресла.

- Забавная…

- Забавная…- а слово-то какое нашёл! - Нет, она не забавная…

- Хорошо, разбирайся сам со словами и мышками, но смотри, поторопись… Скоро приедет посольство, и к тому времени у тебя должна быть официальная невеста! И да, брат, не ошибись в выборе на этот раз! - и второй, светловолосый мужчина покинул комнату.

Я ещё немного полюбовалась на профиль хозяина замка и после этого меня унесло в свою кровать…

А утром у меня с Лили состоялся интересный разговор.

- Леди Альма! Вас опять хотят переселить в другие покои! Вы будете переезжать? Или останетесь в этой комнате?

- Куда? Опять в Золотые?

- Нет, те стоят магически опечатанные… В одни из покоев, которые занимали другие леди. Освобождаются Розовые комнаты, Голубые, ещё есть несколько на выбор, но Розовые и Голубые ближе всего к леди Дарие. Вы же когда-то хотели жить поближе к ней!

- Хорошо, перееду в Голубые… И когда нам с тобой это можно будет сделать?

- Так после завтрака…

- Нет, после завтрака у меня встреча с сестрой…

- Это с той боевой магиней, от которой все наши стражники в восторге?

- В восторге? И как это понимать?

- Говорят, леди Альма, она вчера в казарме сначала обыграла всех в ножички, ни разу не промахнувшись в мишень, а затем выиграла двести королевских гульденов в кости… Глава стражи Огненного Дола собрался к ней посвататься!

- Ишь ты, чего захотел! - я развеселилась. Поллин всегда была впереди всех и на скачках, и во владении оружием… Единственный человек, который превосходил её во всём, был Годвин Расс, но он старался никогда не учавствовать в таких забавах, давая возможность моей сестре повеселиться и насладиться победой!

- Леди Альма, вот ещё что… Не подумайте, что я сплетница… Вы сами знаете, что я не люблю перемывать кости ни хозяевам, ни прислуге…

- Знаю, Лили! Что ты так распереживалась?