- Доктор… Не говорите отцу… чтобы… не волновался… - прохрипела я.
- Хорошо! - ответил гер Алестер и провёл над моим горлом рукой, а потом резко отдёрнул. - Плохо, жжёшься! Тогда будешь пить микстуры…
- Да…
Когда доктор ушёл, ко мне опять вошли советник и княжна.
- Спасибо… - прохрипела я, - и когда… успели позвать?
- Я не звала, думала, что твоя Лили…
- Это не я! Это Ваш охранник. Он после Вас помчался в целительское крыло замка, леди Дария.
- Милорд… Вы теперь отправите… меня домой?
- Зачем? Лечитесь… Как выздоровеете, так и всё продолжиться для Вас… Несколько дней другие девушки подождут, и, если мне правильно объяснил гер Бернард, то Вы должны были стать организатором последней… Пусть девушки стараются, а Вы пока долечитесь…
- Хорошо… Ваша Светлость…
- Отдыхай, Альма! - сказала Дария. - Я зайду тебя навестить попозже!
И оставила меня с советником наедине. Лили тоже быстро исчезла.
- Альма, мне жаль, что мы вчера с Вами друг друга неверно поняли… Я не собирался Вас обижать… Просто мой брат хочет, чтобы я объявил о помолвке до или во время визита итанийской делегации к нам… Итанийский король отправил к нам не одну принцессу, а двух… Мы не можем себе позволить такого усиления итанийского влияния на наше королевство… И если Аллен ещё может потребовать от своей будущей жены перейти в нашу религию, пройти свадебный ритуал по нашим традициям, и дети будут воспитаны в наших обычаях, то я такого буду лишён: моя жена будет выше меня по происхождению, и я должен буду проделать то же самое!
- Понятно…
- Вам всё ещё нужно время, леди Альма?
- Да… хотя бы, до выздоровления… - мне понравилась откровенность герцога, - и я тоже сказала ему откровенно: - Вы мне тоже нравитесь, но слишком много ещё стоит между нами… Не торопите… дайте подумать… - у меня запершило в горле, и я закашляла, Тиарнан подал мне микстуру на ложке, и я выпила её. Меня почти сразу стало клонить в сон, и глаза начали слипаться.
- Альма?
- Мгм… - пробормотала я, и хлопнула дверь, выпуская советника. Я уснула…
Я проснулась от того, что мне в глаза бил яркий свет. Скорее всего, перевалило за полдень, и косые лучи Светилабыли направлены на мою подушку. Я потянулась и поняла, что чувствую себя прекрасно! Я позвала:
- Лили! - но мне никто не откликнулся, тогда я легко поднялась с кровати и подбежала к зеркалу. Там стояла я, только не похожая больше на умирающую, а наоборот: глаза ярко сияли, щёки раскраснелись, а волосы… Мои волосы блестели и отросли на ладонь! Микстура гера Алестера явно была волшебной! Я покрутилась перед зеркалом, и мне показалось, что над моей головой стоит серая дымка, но потом видение пропало, и я подошла к колокольчику, чтобы позвать Лили. И тут я кое-что вспомнила! Я призналась Тиарнану в том, что он мне нравится! Я схватилась руками за лицо. Как же стыдно! А ещё и этот дурацкий конкурс… Сколько там времени?
Лили открыла дверь и обрадованно заговорила:
- Леди Альма, леди Альма! Как уж мы все за Вас волновались! Хозяин постоянно о Вас спрашивал, леди Дария тоже… Вы на себя похожи не были! Сутки проспали! А сейчас по Вам и не скажешь, что Вы болели…
Из всей её болтовни я выцепила только одно: я проспала целые сутки! Вот это настоечка! Надо будет у доктора попросить на неё рецепт, и когда отец не будет слушать предписаний врачей, по несколько капель давать ему! Я хихикнула: настроение тоже было замечательным!
Лили подала мне платье кремового оттенка, пошитое мне уже здесь и строгим тоном произнесла:
- Гер Алестер наказал мне, что когда Вас будут навещать, Вы не должны никого принимать подолгу. Нужно больше отдыхать и хорошо питаться! Обед я принесу Вам сюда!
В дверь постучали, и это оказалась княжна.
- Добрый день, Альма! Как себя чувствуешь? Горло болит?
- Благодарю, хорошо! - я не знала, на какой вопрос или приветствие ей отвечать. - И спасибо тебе за помощь. Если бы твоя служанка не плеснула на меня воды, то неизвестно, сколько бы я пробыла без сознания! Я пропустила твой приём! Расскажи, что было!
- Что было, - княжна как-то сразу поскучнела, - я и Фелиция организовали Праздник Начала Лета. Она отвечала за еду и напитки, форму для слуг, а я украшал зал и занималась развлечением гостей…
- Ну и как всё прошло?
- Замечательно! Я набрала баллов больше Фелиции, - ещё более тоскливо сказала она.
- Не пойму тогда причины твоего недовольства…
- Просто уже все понимают, что этот конкурс - пустая формальность! Только одна самоуверенная леди Алира ещё надеется на интерес советника…
- Ты же говорила, что он тебе не нужен! - почему-то заволновалась я.
- И это правда! - уверенно сказала она. - Просто я чувствую, что в пустую трачу время и силы, которые можно было направить на что-то более… полезное! Ладно! Не обращай внимание! Кстати, сегодня четыре мага-стихийника откроют портал во дворец! Герцог не хотел, чтобы ты туда отправлялась сегодня, но если ты себя чувствуешь нормально, то лучше пройти вместе со всеми, а то я знаю, как это бывает при дворе: всё приличное разберут, а останутся не комнаты, а кладовки без окон!
- Лили, ты слышала? - Лили кивнула головой. - Собирай вещи! Много не бери, думаю, что трёх нарядов будет достаточно! Одно возьми бальное…
- Альма, - вдруг неожиданно тихо произнесла княжна, - ты больше на меня не злишься?
- Я и не злилась… Просто не люблю, когда так… за спиной..
- Я поняла! Буду умнее! Слушай, Тиарнан весь извёлся, каждый час бегал к тебе, у твоей Лили всё выспрашивал, проснулась ли ты, доктора тоже замотал, пока тот не рассердился и не накричал на него! Сказал, что ты спишь лечебным сном. А ещё он сказал, - голос Дарии опять стал еле слышен, - что если бы он точно не знал, что ты - антимаг, то подумал бы, что это сильное магическое истощение, а ни какая не ангина! Ты понимаешь?…
- Да, - я кивнула головой и вдруг увидела на столике письмо. На конверте розового цвета, отправленным с королевской почтой, не стояло имени, но я точно знала, что оно от Поллин! Я стала рассеянной, Дария извинилась и вышла, ещё раз напомнив о времени открытия портала. Я поблагодарила её, не задумываясь, будучи уже мыслями рядом с сестрой.
Быстро вскрыв конверт, я начала читать, и почему-то дурное предчувствие поселилось в моей груди, и ещё опять неожиданно закрутилось в голове: ” Опоздала! Опоздала!”
“Милая сестрёнка! Опять проклятые дела не дают мне приехать навестить тебя в Огненном доле! Как ты там? Тиарнан не обижает тебя? Я шучу, конечно же! Постараюсь появиться на одном из приёмов во дворце. Есть ещё новость: наша сестра собралась, наконец-то, замуж! Её жених - стар и родовит, его фамилия, кажется, тер Камрон, он является уже много лет Главным королевским лесничим. Сама понимаешь, что он часто бывает при дворе, так что утебя будет возможность лицезреть Валери. Говорят, что они уже оба во дворце. Про твой вопрос: эта девушка пропала! Последний раз её видели в Огненном Доле, но хозяин и его слуги утверждают, что посадили её в карету вместе с вещами и отправили домой для полного выздоровления! Одна карета действительно пропала из замка советника, но её быстро нашли на просёлочной дороге вместе с лошадьми. Вещей и самой девушки в карете не оказалось. Что здесь правда, а что - нет, я не знаю, но умоляю тебя быть осторожной!
А ещё, сестрёнка, говорят, что Тиарнан взял у короля разрешение на брак, так что никакой надежды не питай: герцоги не женятся на виконтессах! Люблю тебя, моя маленькая и добрая Альма! До встречи!”
Моё сердце глухо забилось, когда я смотрела, как превращается в золотую пыльцу бумага в моих руках. Права ли моя сестра, говоря, что Тиарнан никогда на мне не женится? Или мне стоит поверить ему? Правда, стоит выяснить ещё один вопрос: был или не был первый, не подписанный мною договор, договором аманты? И если был, то мне нужны причины и извинения… Значит, советник попросил королевское разрешение! Опять мои щёки вспыхнули. В дверь постучали. Лили в комнате не было, и открыла дверь сама. За нею стоял тот, о котором я стала непозволительно много думать: Тиарнан тер Вилберн. Я ему улыбнулась и пригласила войти.