- Я услышала совершено случайно… Я стояла за углом, когда гер Ралф Стакей с кем-то разговаривал… Второго собеседника не было ни видно, ни слышно… - я отвела глаза, понимая, что я сейчас нарушаю просьбу герцога, обманывая его, но выдать Дарию сейчас я не могла. Тогда она в ответ расскажет обо мне, а я ещё не знала, хочу ли вообще, чтобы кто-нибудь обо мне ЭТО знал!

Обед прошёл относительно спокойно, не считая нескольких любопытных и недовольных взглядов, которые кидали на меня и советника остальные девушки. Я опять села на место рядом с княжной, хотя видела, как Тиарнан недовольно поморщился.

После обеда мы все, вместе с гер Бернардом, прошли в центральный холл, где нас уже ждали четверо магов. Тиарнан шепнул мне на ухо, что сегодня он в дворец не пойдёт, а отправится туда только завтра утром. Я кивнула ему в ответ и проследила за ним долгим взглядом, который не остался незамеченным.

- Неужели ты думаешь, что ОН уже у тебя в кармане? - язвительно произнесла Алира, подойдя ко мне поближе. - На таких как ты не женятся, в лучшем случае станешь его любовницей.

- А это не Ваше дело, леди Алира! Отбор ещё не окончен, и никто ещё ничего не знает!

- А вот это - верно! - подтвердила мои слова нахалка и отошла к Марджори, виляя своим широченным подолом.

- Что она от тебя хотела? - шепнула мне на ухо Дария, когда мы подошли к открытому порталу.

- Как всегда! - ответила, залюбовавшись. Интересно, а меня перенесёт? И получат ли маги откат? Я до этого дня ни разу не пользовалась таким способом перемещения, поэтому ответы на свои вопросы не знала. Удивлённо взглянула на распорядителя, но тот кивнул мне головой, а затем сделал жест руками, иди, мол!

Я и вошла… Ничего со мной не случилось, как это было не странно! Через открытый портал я взглянула на магов, но те, как ни в чём не бывало, стояли, держась за руки. Меня оттолкнули от входа или выхода, и я сделала несколько шагов, только теперь догадавшись осмотреться. Ахнула.

Я стояла в самом прекрасном и самом большом зале, где я когда либо бывала! Огромные стрельчатые окна терялись вверху на невообразимой высоте, впереди меня зал казался настолько длинным, что я не смогла разглядеть, где он заканчивается!

- Иллюзия… - шепнула мне Дария.

- Сколько же магов воздуха нужно, чтобы поддерживать такую огромную иллюзию! - восхитилась я.

- Пфф, деревенщина, - фыркнула Марджори, услышав мои слова.

- Сто магов, - ответила княжна, - но, правда, раз в три месяца её обновляют, не чаще… Держись за мной, заблудишься!

И я перестала зевать по сторонам, двинулась строго за княжной. Мы подошли к небольшой двери, скрытой иллюзией окна, и девушки стали заходить в неё. Дария решила пропустить меня вперёд, но я встала и упёрлась.

- Альма, что с тобой? - спросила княжна.

- Пусть снимут, - ответила я, отдвигаясь маленькими шажочками в сторону, - ведь можно снять часть иллюзии? И я тогда войду в открытую дверь!

- Не глупи, на нас смотрят! - и она показала мне на группу придворных, которые с ехидным любопытством смотрели в мою сторону.

- Вы не понимаете, - я посмотрела на недовольного гера Бернарда, который уже сопел, как чайник, - тогда тут и двести магов не помогут…

- Леди Альма, почему Вы всех задерживаете? - раздался позади меня голос леди Иоланты.

- Снимите иллюзию, и я пройду! - чётко сказала я.

- А она трусиха! Из какой дыры только вылезла? Неужели в столице не нашлось порядочных девушек, нужно было собирать этих… из глухомани? - заявила у меня за спиной какая-то придворная дама.

- Послушайте меня, уберите часть иллюзии, и я пройду! Неужели здесь нет ни одного воздушника?

Гер Бернард с укором посмотрел на меня и ответил:

- Такого сильного - нет! Проходи, не бойся! Ты же прошла портал!

- Я и не боюсь… Вы не понимаете! - и тут, видимо, какой-то из ловкачей-придворных решил пошутить, ожидая визга “глупой деревенской девки” и несильно толкнул меня в спину, но достаточно для того, чтобы я тронула рукой иллюзорное окно.

В зале раздался грохот, звон бьющегося стекла, иллюзия огромного помещения пошла рябью и исчезла! Мы оказались в обычном каменном зале с обычными окнами и самого обычного размера, даже меньшего, чем Большой обеденный зал в Огненном Доле.

- Что это? - прошептал кто-то за моей спиной.

- Я же говорила, - ответила я и прошла в открытую дверь.

Я оказалась в тёмном и тесном коридоре, видимо, для слуг. Фелиция, Эвелина и Марджори, уже находившиеся в нём, смотрели на меня со смесью страха и удивления. Вероятнее всего, наблюдали в открытую дверь на то, как рушилась иллюзия.

Дария, вошедшая следом, тихо шепнула:

- Но как?

- Заходи перед сном, расскажу… Кстати, а твоя охрана…

- Не волнуйся, они уже меня ждут в моих личных покоях…

И тут я услышала слова гера Бернарда:

- Виконтесса тер Близе, подождите меня, пожалуйста, на пару слов!

Я остановилась и Дария остановилась тоже.

- Как это у Вас получилось? Я такого никогда не встречал! Антимагия же не может воздействовать на не направленную на неё иллюзию…

- Природный Дар, - ответила я и поняла только через секунду, что я натворила: нужно было сказать “врождённые способности”. Природным свой Дар именовали только ведьмы!

Но я сделала неприступный вид и пошла вслед за остальными девушками. Гер Бернард только пожал плечами, а Дария прошептала: “Следи за словами!”

Нас поодиночке проводили каждую в свою комнату, и хорошо, что все комнаты оказались рядом, и вскоре княжна сидела у меня на кровати и поедала виноград. Фрукты оказались уже в комнате, и я их сразу помыла, опасаясь всяких неожиданностей со стороны придворных. Отравить нас, конечно же, не посмели бы, но всякие неприятности могли обеспечить.

- Ну, рассказывай! А потом я тебя немного просвещу по поводу нравов в этом змеином гнезде, под названием “королевский дворец”!

- Когда мне было пять лет, - я засунула в рот виноградину, оторвав её от кисти княжны, - матушка решила представить меня некоторым высокопоставленным подругам, с которыми любила распивать чай в своей гостинной. Меня нарядили в красивое платье, повязали на мои, тогда очень жиденькие, волосы огромные белые банты и в сопровождении моей няни Лили привели в Чайную комнату. За столом сидело несклолько молодых и очень юных дам, показавшимися мне необыкновенными красавицами!

- Меня сразу пугает слово “показавшимися”…

- Ты верно угадала! Одна из них подозвала меня поближе и начала мне что-то говорить. Вроде бы в её словах не было ничего плохого, обычный разговор с маленьким ребёнком, когда хотят угодить его матери, но мне, почему-то её слова не понравились, они были какими-то неискренними, фальшивыми, что ли… Я решила отойти от неё, благо на столике стояло несколько пирожных, я тогда их ещё ела… Но этой даме не понравилось моё невнимание и она схватила меня за руку, стараясь обратить его на себя, и тут…

- Дай я опять угадаю! Она оказалась старой и страшной?

- Нет… Ни за что не догадаешься!

- Ну-ну, не тяни…

- У неё на лице оказался огромный синяк под глазом, уже налившийся чернотой! Её муж, как оказалось, грешил иногда рукоприкладством, и, так как она была воздушным магом, то иллюзорной магией прикрывала их “маленькие разногласия”!

Дария рахохоталась, а потом спросила:

- А что было дальше?

- Я разревелась, испугавшись, матушка приказала меня увести обратно в детскую… А эта леди прикрыла лицо веером и сбежала, не попрощавшись. Матушка потом мне рассказала, что она с ней долго не общалась.

- А эта способность, она тоже…

Я поняла, что имеет ввиду княжна, и отрицательно помотала головой.

- Мой отец - слабый воздушный маг. Видимо, мои способности соединились в каком-то невероятном сочетании с его, и я могу развеивать иллюзии одним касанием! Отката тут не происходит. Кстати, с такой мощной иллюзией я столкнулась впервые за все свои двадцать семь лет жизни!