Я решила покинуть приём, благо, что дальше моё присутствие было не нужно, роль королевского шута я сыграла. В это время трувор заканчивал свою унылую балладу, и все гости отчаянно зевали. Лучшего момента, чтобы уйти, и придумать было нельзя!

Я шла по коридорам дворца, примерно понимая, где располагается моя комната. Меня ждали подготовка к завтрашнему королевскому официальному приёму и написание письма. Лакеи и горничные мелькали мимо меня, но всё равно было ощущение, что огромный королевский дворец пуст. И когда я уже была близка к своей цели, меня дёрнули за руку и втащили в тёмную нишу, отгороженную от коридора плотными портьерами, наподобие того, как это было в Огненном Доле.

- Так-так-так, попалась… - этот голос заставил меня вздрогнуть и попытаться выскочить обратно, но моя рука словно оказалась в тисках, и, подёргавшись, я сказала:

- Что Вам угодно, Ваша Светлость?

- А ты не догадываешься, сестрёнка шлюхи? - моя шея тоже оказалась зажата так, что мне еле хватило сил на следующий вдох.

- Кристиан, отпустите меня немедленно! - закричала я, вернее, попыталась закричать, теряя силы и дыхание.

Но мужчина, удерживая меня за горло одной рукой, начал рвать на мне корсет платья другой. Я вцепилась в его руки своими, но силы были явно не равны.

Тогда я попробовала призвать Тьму. Я закрыла глаза и… услышала: “Инициация… инициация”. Тогда я обратилась к Свету, но у меня опять ничего не получилось! И Свет, и Тьма желали, чтобы я прошла инициацию, а способ её прохождения был им безразличен! Тьма шептала: “Пусть он сделает своё дело, а потом я его убью”, на что Свет ей вторил: “Потерпи, он - не самый плохой из мужчин, ты дашь ему свой Свет и он расскается!” Я почувствовала, что уже скоро потеряю сознание. Моя юбка уже была на моей голове, а я лежала голыми ногами и другой частью тела на полу, а мужчина в это время стягивал с меня панталоны.

“Не хочу ничего чувствовать!” И я призвала серый туман, в котором опять начало растворяться моё сознание. Но Кристиану не понравилось бесчувственное тело, и он ударил меня по лицу. Я не почувствовала боли так, как была должна и начала медленно открывать глаза.

- Ты не грохнешься в обморок, тварь, не сейчас! - и второй удар по другой стороне лица заставил вырваться из моей груди громкий полустон-полувсхлип. И тут же портьера отъехала в сторону, и яркий лучи Светила залили нишу, я сощурилась, а лежащий на мне мужчина подлетел вверх и резко закричал.

- Стража, взять его! Посадить в кандалы и в подземелье! - знакомый до боли голос отдавал указы, и кто-то поправлял мне одновременно юбку и корсет Потом меня подхватили на руки и понесли по коридорам дворца, и только сейчас до меня начал доходить весь ужас ситуации: Кристиан тер Фарран меня чуть не изнасиловал прямо в коридоре королевского дворца! А Тиарнан меня спас и куда-то несёт! А ещё он видел… Что там успел увидеть Тиарнан я не успела додумать и зарыдала.

- Ну тише, тише, - советник погладил меня по голове, - всё закончилось… И зачем ты ушла с приёма одна, Альма? Хорошо, что Дария спохватилась, что тебя нигде нет и обратилась ко мне.

- Я… хотела… уйти… никого… не нашла… сказать… - я не знаю, понял ли что-нибудь Тиарнан из моей запутанной речи, но он быстро донёс меня до какой-то огромной спальни, явно не моей, положил на огромную кровать и крикнул кому-то:

- Воды и доктора!

Потом напоил меня, но я всё никак не могла успокоиться. Я всхлипывала и икала, вытирая лицо платком советника.

- Что мне сделать, чтобы ты больше никогда не плакала, Альма? Хочешь, я его убью? Вызову на дуэль и убью? И не нужен будет никакой королевский суд?

- Не… надо… - я посмотрела на Тиарнана, он смотрел на меня с непередаваемой нежностью, и я обняла его, прижавшись лицом к его груди. Меня обволакивал запах мужчины, и я почувствовала лёгкие поцелуи сначала в шею, а затем - в губы. В дверь постучали. Тиарнан с трудом оторвался от меня и на мой немой посыл: “не открывай!”, сказал:

- Это доктор, пусть тебя осмотрит!

Сухонький старичок с маленькой бородкой осмотрел мои синяки и ссадины на руках и ногах, опухоль на губе от удара, оставил вонючую мазь, покивал головой и вышел. Тиарнан вошёл не сразу, видимо, о чём-то расспрашивал лекаря.

- Как… я… завтра… буду… - кое-как сказала я, пока мужчина смазывал мне запястья и лодыжки. Подол моего платья опять начал задираться, и Тиарнан дотронулся до коленей, которые тоже нестерпимо ныли. Движения его пальцев были нестерпимо чувственными и ласковыми, и я расслаблялась, откинувшись на подушки. Икота постепенно проходила, и я вдруг почувствовала, что пальцы мужчины решили забраться повыше, и попробывала свести ноги вместе. Но у меня плохо получалось шевелиться!

Я как-будто вся была окутана чувственностью, которую излучал Тиарнан, его глаза горели. Он наклонился надо мною и поцеловал меня. Остальное я уже плохо помнила, но когда я проснулась рано утром, обнажённая, в этой же комнате в объятиях Тиарнана, я улыбнулась, обратившись про себя и к Свету, и к Тьме: “Я прошла инициацию, но не собираюсь становиться ни тёмной, ни светлой ведьмой! Вы меня разочаровали!” Я вскочила с кровати и подошла к зеркалу: на меня смотрела молодая, красивая, уверенная в себе женщина с горящим взглядом, длинными, почти до колен, волосами, сверкающей белоснежной кожей! А из моих глаз, по моему приказу, появился серый туман, и тут же пропал!

Тиарнан зашевелился на постели:

- Милая, ты уже встала? Как ты?

- Всё прекрасно! - я, улыбаясь, подошла к нему и поцеловала его в нос.

- Твои синяки… они пропали…

- Да! - я потянулась. - Такое утро! Вставай! - из открытого окна доносились трели птиц и шум просыпающегося дворца.

- Альма, ты не сердишься на меня, что я не дождался нашей с тобой первой брачной ночи?

Я захохотала: на меня вчера напали, и я могла провести свою “первую брачную ночь” не так радужно и не с мужчиной, в которого я влюблена!

- Ты не боишься слухов? - продолжил он пытать меня вопросами, обнимая.

- Боюсь, но раз мы всё равно поженимся, то пусть поговорят, а свадьба закроет все рты разом!

- Точно! Смотри, что у меня есть! - он вытащил из-под подушки кольцо с огромным серым камнем, перевязанное серой ленточкой.

- Что это, Тиарнан?

- Это помолвочное кольцо с миентским кристаллом…. Надень его!

Я его надела на безымянный палец левой руки. После свадьбы традиции обязывали поменять руку…

- Теперь ты под моей родовой защитой! И если не захочешь, то никто не сможет снять с пальца это кольцо!

Я рассмотрела кристалл: он был серый,но в его глубине переливалась радуга. Под определёнными углами краски ярко играли в нём, а камень менял свой цвет!

- Альма, полчаса до завтрака, давай я помогу тебе одеться и провожу к себе… Если что, скажи, что ночевала у княжны.

- Хорошо, милый! - я опять поцеловала его в нос и легонько провела пальцами по шраму.

Тиарнан откуда достал платье, в котором по дворцу ходили служанки, и лёгкий плащ.

- У тебя опять за ночь отросли волосы, - шепнул мне Тиарнан, когда мы шли, держась за руки, тайными переходами к двери комнаты, где я остановилась, - и глаза стали ярче… Это твой Дар?

- Почти, - шепнула я ответ, когда мы огибали кого-то из слуг, поставив купол невидимости, - кстати, я вчера разговаривала с Валери…

- И что? - рука Тиарнана напряглась.

- Она мне, по-моему, угрожала…

- Ничего она не сделает!

- Она была очень убедительна, - сказала я легкомысленно, пытаясь поддразнить советника.

- Твар-р-ь! - прорычал он, и я поняла, что на тему Валери мне лучше будет никогда с ним не заговаривать!

- Успокойся, я тоже думаю, что она мне ничего не сделает! - уверенно сказала я. Мы подошли к моей комнате, и я опять поцеловала Тиарнана в нос, - увидимся на приёме!

- Удачи… Завтра бал и объявление результатов, там и объявим опомолвке! А сегодня держись подальше от всей придворной своры… Кристиан в королевской тюрьме, и Марджори может начать войну против тебя…