- Толку от Ваших клятв… Вы мне дали их две и обе нарушили! - сказала я, не глядя на мужчину, но, по установившейся в комнате зловещей тишине, поняла, что сболтнула что-то не то. И когда осторожно подняла глаза, то увидела горевшие бешенством глаза и сжатые кулаки. - А разве я не права, Ваша Светлость? Если Вам неприятен этот разговор, то я…

- Альма, - сквозь сцепленные зубы проскрежетал Тиарнан, - я не рассказывал королю о тебе… Можешь мне верить или нет…

- Откуда тогда… - я не успела ничего договорить, как слово взяла моя сестра.

- Что здесь происходит? Альма! Что за секреты? Я имею право знать, или нет?

- Имеешь… - я выдохнула, как перед нырянием в воду, - я - ведьма! Инициированная… инициатор - перед тобой, сестрёнка!

- Не-е-ет, - горестно сказала она, - ведьм же не бывает! Их всех…

- Всех, да не всех, Поллин! Наша бабушка, Эмилия тер Фразир, была самой настоящей светлой ведьмой! Это она мне рассказал правду про нашу семью!

- Альма! - сестра подошла ко мне и обняла меня, заплакав. - Теперь я понимаю, почему Тиарнан не говорил ничего королю, но тот всё узнал сам!

- Сам? Разве такое бывает?

- Да! Есть маги, которые умеют чувствовать ведьм, этих магов и набирали в инквизиторы, обучали, как найти ведьму… А наш король…

- Он почувствовал?

- Да, видимо, когда я тебя… инициировал! Ты ведь так это называешь, Альма? - зло сказал Тиарнан.

- Ну да… А что ты хотел? Чтобы я рыдала, называю тебя подлецом. мерзавцем и трусом, а наше с тобой… действие - совращением? Но я же знаю, что это неправда, хотя ты - трус, мерзавец и подлец! - я подскочила к советнику и врезала ему по лицу. Моё : “я - лёд… я - лёд…” мне не очень помогло, наверное!

- Альма, я сейчас выйду, а вы спокойно поговорите, - выскочила из кабинета красная от стыда сестра: я-то думала, она меня поддержит и вцепиться этому гаду в волосы, отстаивая поруганную честь своей младшей сестрёнки! А она оставила меня наедине с этим… этим… подонком!

Мне захотелось заплакать, но слёз не было. Я всё ещё стояла напротив советника и смотрела на него, а он смотрел на меня. “Я - лёд… я - лёд… я - глыба льда!” - продолжала твердить я, вглядываясь в такие родные, но ставшие чужими черты лица. Тиарнан держался за щёку и тоже смотрел на меня.

- Больно, да? Прости меня…

- Это ты меня прости, - он вышел из-за стола и обнял меня. Даже глыба льда не смогла бы охладить тот жар, который сгущался в воздухе, когда мы стояли рядом! - Я люблю тебя, Альма!

- Я тоже, - только и успела сказать я, когда меня он поцеловал. Но кое-как я прервала этот поцелуй, отстранившись от уже не моего мужчины. - Если любишь - отпусти меня!

- Если любишь, останься!

- Нет, это невозможно! - я сделала шаг назад. В дверь постучали: это были те двое магов, которые должны были осмотреть подвал.

- Ваша Светлость! Всё, как сказала леди Альма! Везде магические следы, но не её, а Вашей экономки и третьего лица, не установленного! Но явно или мага, или тёмной ведьмы!

- Доложите королю! Пусть снимет с мо… с Альмы тер Близе все обвинения!

- Выполним, Ваша Светлость! - маги удалились, а с моих плеч как упал тяжёлый груз. Вот и всё! Я сейчас уеду! Но иголка, впившаяся в моё сердце, так там и оставалась.

- Альма, ты хорошо подумала? Может, останешься со мной?

- Стать амантой? Нет, Тиарнан! Это не для меня! Я не смогу делить своего мужчину больше ни с кем! Может, это ведьмина кровь, а, может, у меня такой характер и взгляды! Так что, прощай!

- Вот, возьми! - и он достал знакомый мне футляр с перчатками Валентайна Первого. - Я теперь не могу их принять!

- Это было… - я хотела сказать ” от души”, но вспомнила обстоятельства, при которых я их ему подарила, и, грустно улыбнувшись, сказала: - я не стану их забирать, оставь их на память!

- Нет… Они же должны достаться твоему суженному, Альма, ведь так? Так что бери… И вот это! - и Тиарнан вернул мне на палец кольцо с кристаллом. - Мне так будет спокойнее… Оно защитит тебя…

- Прощай! - опять вырвалось у меня. Я быстро взглянула на мужчину и вышла в коридор, так и не дождавшись от него прощания в ответ. Сестра ободряюще сжала мои плечи, и мы, провожаемые магами, быстро покинули Огненный Дол. Нам дали карету, воспользоваться порталом даже не пришлось. И только там, в карете, я разрыдалась. Уткнувшись в плечо своей сестры, я безутешно плакала, рассматривая кольцо. Мне казалось, что жизнь моя окончена: никогда раньше мне не было так плохо и тяжело на душе! Поллин успокаивала меня, гладя по голове, как маленькую. А я думала о том, что я глупая дурочка! Нужно было сидеть в своём коттедже в Милте и никуда не ездить! И тогда бы не было так… больно…

- Тебя не хватятся на службе? - спросила я сестру вечером, когда уже успокоилась и мы с ней обедали. Хоть у меня и не было аппетита, но я крошила в руках хлеб и клала в рот маленькие крошки.

- Нет, у меня сейчас небольшой отпуск. Годвин не любит, когда я занимаюсь расследованиями без него, и старается в своё отсутствие давать мне передышку. Кстати, что за футляр ты всё время держала в своих руках?

Я посмотрела на сидение кареты рядом с собой, куда я положила футляр с перчатками.

- Это Артефакт Непобедимости, перчатки Валентайна Первого…

- Ого! И откуда они у тебя?

- Бабушка подарила… Только не предупредила меня, что это!

- Это тогда, когда вы жили в доме у тёти? - Поллин быстро схватила футляр и стала его рассматривать в тусклом свете ночной лампы кареты.

- Да, мы поедем без остановок?

- Альма, я думаю, что тебе лучше всего как можно быстрее оказаться дома, - проговорила Поллин, пытаясь открыть футляр, но у неё ничего не выходило.

- Я тоже так думаю… Дай сюда, я попробую! Прошлый раз получилось случайно! - и я нажала на то место, где должна была начаться крышка. Раздался тихий щелчок, и мне в руки выпали перчатки и ещё кое-что, чего там было быть не должно: свёрнутый в тонкую трубочку свиток с болтающейся на нём на верёвочке королевской печатью!

Поллин быстро выхватила его у меня из рук, сразу забыв про перчатки. Быстро развернув трубочку, она начала читать, и её лицо озарила радостная улыбка.

- Альма! Вот это да!

- Что там? - я уже умирала от любопытства.

- Читай сама!

Я взяла в руки бумагу и начала читать. Затем мои пальцы задрожали, и я боялась, что документ выскользнет у меня из рук.

“Указ

Короля Артании и княжества Миентского

Аллена Второго

Я, король Артании и княжества Миентского, Аллен Второй, за оказанные Альмой тер Близе перед страной и лично мной, услуги, возвращаю роду тер Близе герцогство и все привилегии, данные ему по праву происхождения. Всё имущество рода отойдёт к тер Близе в установленные законом сроки - в течении одного года. Я оставляю за всеми детьми леди Альмы тер Близе титул, принятый ею в качестве дара, а так же Альма тер Близе, виконтесса, получает в дар двести тысяч королевских гульденов, из которых сто тысяч пойдут в качестве её приданного, а сто тысяч она сможет потратить на своё усмотрение. В Королевском банке Альма тер Близе по предъявлению сего документа может получить заявленные денежные средства и шкатулку с ценностями и документами, список которых расположен в приложении к указу. Так же, по желанию Альмы тер Близе, виконтессы, прилагается рекомендательное письмо на получение гражданства княжества Миентского.

Аллен Второй.”

- Поллин, так это значит, что…

- Да, Альма! Да! Отец будет очень рад!

- Отец будет рад… Только всё это досталось мне очень дорогой ценой! - я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться опять.

- Альма, - сестра пересела ко мне на скамеечку, - поспи у меня на плече! Жизнь не заканчивается, и завтра ты уже сможешь посмотреть другим взглядом на всё, что с тобой произошло!

Я прижалась к сестре. В её объятиях мне всегда было очень спокойно, но сон мне не шёл, и я спросила у неё: