- Дрянь! - Валери подбежала ко мне и стукнула меня по лицу. Удар был такой силы, что я стала заваливаться со стула на пол, ногами цепляя ножку стола. Стол перевернулся на бок, рассыпая матушкину драгоценности по полу. Я упала и лежала на полу, не в силах даже пошевелиться. И тут к моей руке подкатилось знакомое мне кольцо. Я незаметно пошевелила пальцами, впуская в руку Свет, и, аккуратно, дотянулась ими до кольца, вставляя в него свой мизинец. Кольцо полыхнуло слегка красным и… стало невидимым, а мои путы исчезли! Но я продолжала лежать на полу, изображая неподвижность.

- Вставай! Подними стул и стол!

Я осторожно поднялась, поправила мебель, искоса взглянув на отца и вдову. Олдред тер Близе и фро Каст всё также неподвижно и бессмысленно смотрели в одну точку прямо перед собой: даже полёт мебели по кухне ничего не изменил не в их лицах, ни в положении их, как-будто замороженных, тел.

- Милая, будь поосторожнее! Мне тяжело удерживать в ментальном подчинении сразу троих!

- Дорогой, ты такой сильный маг! Неужели ты не справишься с этими жалкими слизняками? - и Валери стала тереться об мужчину, будто кошка.

Я молча отвернулась, думая, как мне выскочить из дома и кого бы позвать на помощь.

- Она соскочила! - вдруг закричал за моей спиной мужчина. - Я её не чувствую!

И я рванула к дверям, но тут голос Валери заставил меня остановиться.

- Пусть бежит! Дай в руки папочки нож и заставь прирезать эту старуху! Папаша отправится на виселицу! - и Валери страшно засмеялась!

- Что тебе нужно, СЕСТРЁНКА? Оставь в покое отца! Ему и так досталось! - повернулась я лицом к ней.

- Досталось? Да пошёл он, старый мерзавец! Продул в карты всё состояние, оставив нас без наследства, а затем вообще влез в заговор! Идиот! Да если бы не он… я бы…

- Что ты? Не стала бы убийцей?

- Убийцей? - Валери расхохоталась ещё сильнее, и с каждым звуком её смеха мне становилось всё страшнее. - А как ты думаешь, милая, становятся тёмными ведьмами?

- Не знаю, впускают Тьму в себя…

- Вот-вот! А для этого нужно убить… Да не просто кого-нибудь, а, желательно, своего мужчину!

- О чём ты говоришь?

- О том… Артур тер Фарран был, конечно, ещё тем мерзавцем и насильником… Но я любила его! Но когда встал выбор: сила тёмной ведьмы или муж, то я выбрала силу!

- Ты убила человека, которого…

- Да, Мышь! - выражение лица Валери менялось с пугающей скоростью: казалось, что черты лица плывут, как в зыбком тумане! Красавица становилась уродиной, торжество сменяла ненависть, презрение - равнодушие! От таких перемен меня постоянно трясло: Валери была похожа на сумасшедшую!

- Если я помогу провести тебе ритуал, ты отпустишь отца и вдову?

- Посмотрим, мышка, посмотрим… Сименс, позови этого увальня Роско! Оставим его охранять папашку! А ты, сестричка, поедешь с нами!

Я кивнула и увидела, как в дверь нашего домика входит знакомый мне беловолосый маг из охраны Тиарнана!

Усмехнувшись, он поклонился Валери.

- Что угодно, герцогиня?

- Останешься здесь, будешь охранять старичков! Связь через Глаз Дракона! А мы пойдём, да, Альма? - и я опять, как болванчик, кивнула ей в ответ: сейчас главное было сохранить жизнь отцу и вдове, и узнать, что задумала моя сестрица. Я уже догадалась, что ответ на этот вопрос мне не понравится!

Мы сели в карету, и я с тоской посмотрела на коттедж, который начал удаляться от меня в окошке. Тер Камрон хмыкнул и закрыл шторы, отделившие меня от внешнего мира.

- Алира - твоя работа? - спросила я Валери, как только сестричка посмотрела на меня.

- Глупая девка! Захотела Тиара в мужья… Не выйдет! Он - мой! - и глаза моей сестры опять почернели, как в тот раз, во дворце!

- Дорогая, зачем тебе этот бастард?

- Нужен для ритуала, я же говорила тебе! - слишком ласково пропела сестра, и я поняла, что она обманывает своего спутника.

- Дай свои руки! - приказал мне мужчина, и я подала руки, стараясь не смотреть ему в глаза. Что-то щёлкнуло на запястьях, и я увидела широкие золотые браслеты, которые на меня надел ментальный маг.

- Семейная реликвия! - ухмыльнулся он. - Артефакт Подчинения! Чтобы не попыталась сбежать!

- Завяжи ей глаза! Нечего ей знать, куда мы направляемся! - и он достал из сумки чёрную повязку.

- Валери, я не собираюсь…

- Заткнись! Иначе папочке придётся туго! Поворачивайся спиной! - взбесилась Валери, и решила пока слушаться моих пленителей. Слова про отца пугали меня до мурашек! Надев на меня повязку, они стали о чём-то шептаться и опять послышались чмокающие звуки: Валери явно была неутомима! Лишь бы не перешли ни к чему другому в моём присутствии, иначе я точно этого не выдержу!

Но потом похитители угомонились. А я, облокотившись спиной об угол кареты, начала падать в серой туман. Я хотела отправиться к Тиарнану, чтобы предупредить его, но вместо этого оказалась в чьей-то спальне. На кровати спала знакомая мне девушка с каштановыми волосами, а рядом… Рядом с ней, в платье служанки, сидела светлая ведьма! И я видела это очень отчётливо!

- Пришла? - вдруг спросила она у меня, глядя на меня, но в то же время, мимо. - Я ждала тебя раньше! Сможешь мне показаться?

И я стала представлять своё тело, проявляясь под потолком, не спеша опускаться вниз.

- Что у тебя случилось?

- Тёмная… ведьма… ритуал… Тиарнан… - мне с трудом давалась речь в этом облике, но я должна была предупредить своего… или не своего уже… мужчину!

- Кто она и где вы?

- Валери… где… не… знаю…

- Госпожа отправила за тобой следить графа, если что, он доложит!

- Спасибо…

- Возвращайся! Тёмная может заподозрить, если долго будешь отсутствовать в своём теле! А мне нужно разбудить госпожу и всё ей рассказать! Сигналом для тебя будет вот это! - и женщина сделала из указательного и большого пальцев круг.

А я рывком вернулась в своё тело, которое нещадно трясли и били головой об стенку кареты.

Поток отборной брани хлынул мне в уши, когда я открыла глаза: Валери переплюнула в этом наших деревенских мужиков.

- Она обращалась к Свету! Дрянь! - и моя сестра ещё раз ощутимо приложила меня головой об стенку кареты, так, что у меня в голове всё поплыло.

- Успокойся, Валери! - тер Камрон еле-еле оторвал от меня взбешённую сестрицу. - И что ей это даст? Колдовать она всё равно не сможет, пока у неё на руках браслеты!

Я попыталась призвать поочерёдно и Свет, и Тьму: у меня и вправду это не получилось! Я зло прищурилась под повязкой. Ничего! Главное, что я предупредила кое-кого, а там… Что будет “там”, я не знала, но надеялась, что граф Пьетро Альбанис проследит за мной и расскажет королю и советнику про место, куда меня везут.

Я несколько раз падала в беспамятство, пока карета ехала в неизвестном направлении, но, помня об угрозах Валери, я старалась не призывать серый туман, не нырять, если попадала в него, слишком глубоко!

В один из таких моментов я очнулась, поняв, что мы стоим на месте. Я попробовала встать, но в моей голове раздалось: “Сядь!” И я, как послушная кукла, присела обратно, пытаясь размять затёкшие ноги и спину.

В карете рядом со мной никого не было, и я прижала ухо к дверце, пытаясь услышать происходящее на улице. Там раздавались два голоса, мужской и женский. Валери и тер Камрон о чём-то жарко спорили. Я решила чуть-чуть приоткрыть дверцу, чтобы хоть что-то услышать, но она открылась сама, а я сделала вид, будто хотела прислониться к углу кареты, чтобы устроиться поудобнее.

- Альма, просыпайся! - резкий окрик Валери заставил меня пошевелиться.

- Мы уже приехали? - я изобразила сонный голос, и тут же услышала:

- Да! Выходи! Сименс проводит тебя в твои королевские покои! - и Валери ехидно хихикнула, а я опять покрылась мурашками.

- Я надеюсь, что с папой и вдовой Каст всё в порядке? Иначе я никуда не пойду! - я добавила твёрдости в свой голос, .хотя неизвестность и эта жуть, которой веяло от Валери, пугали меня.