- Догоняй, милый! Хватит валяться!

И я тоже не пошевелила и пальцем: прокашлявшись и искоса поглядывая на меня, женишок сестрёнки поднялся с пола и, скорчившись, вышел из комнаты-камеры, не забыв, правда, запереть за собой дверь. Я прикусила губу от отчаяния: пока отец и вдова Каст во власти моей жестокой сестры, у меня связаны руки! Быстрее бы пришла помощь! Неужели Дария ещё не рассказала обо всём своему жениху? Такого просто не может быть! Ведь её служанка мне помогла! Мне оставалось только ждать.

Я легла опять на железную кровать. В животе забурчало: очень захотелось есть, но я понимала, что кормить меня, похоже, не собираются. И я опять нырнула в туман, пытаясь отыскать тех, кто сможет прийти мне на помощь.

Я подумала о княжне, и вынырнула над дорогой, по которой мчался отряд всадников. Боевые маги и королевские стражи, среди которых и была княжна, одетая в такую же форму королевской гвардии, как и все! Она лихо скакала на коне в мужском седле. Рядом с нею была её служанка, наряд которой в точности повторял наряд госпожи. Среди боевых магов я заметила и Поллин. Короля в этом маленьком отряде не было. Неужели он куда-то отправли будущую супругу, а сам остался?

Стоило мне подумать о короле, как меня опять втянуло в туман, а затем я выпала из него перед нашим с отцом коттеджем. Рядом с домиком стоял беловолосый маг из охраны Тиарнана и разговаривал с кем-то в длинном чёрном одеянии. Я попыталась заглянуть под капюшон и с ужасом отшатнулась: лицо этого человека странно текло е менялось каждую секунду! Это было похоже на то, как менялось лицо Валери, только сильнее.

А где же мой несостоявшийся жених? И меня опять выкинуло из тумана, только теперь уже в знакомом мне коридоре нашего замкового подземелья. И меня стала манить в одну из камер-комнат в нём. Я просочилось через дверь, чувствуя себя облачком серого пара. Там, на кровати, в полной темноте, лежал связанный магией мужчина с закрытыми глазами.

Стон-вскрик раздался у меня в горле:

- Тиарнан!

- Альма? Ты опять пришла?

- Я… здесь… - кричать мне было больше нельзя, ведь я могла опять остаться без голоса, но поговорить с советником мне было очень нужно. - Как?

- Ночью… Предатель Бландейн… Он оказался двоюродным братом казнённого Роско… Хочет вернуть себе имя и состояние, а Валери ему это пообещала.

- Ты знаешь…

- Да! Она сразу явилась ко мне и потребовала заключить с ней брак.

- Алира… это она…

- Я понял, - я плохо различала в чернильной темноте черты лица Тиарнана, но по голосу определило его отстранённость: ему было тяжело говорить о своей невесте со мной!

- Я помогу… - сказала я и приблизилась к мужчине, сформировав из тумана только руку. Прикоснувшись к магическим путам, я стала чувствовать магии и пытаться избавиться от неё. Меня не научили, как пользоваться моими ведовскими возможностями, поэтому приходилось всему учиться самой.

Путы потихоньку начали распадаться под моей полупрозрачной рукой, но всё доделать я не успела. Я скорее почувствовала, нежели чем услышала, что ко мне и Тиарнану в камеры идут люди.

- Сюда… идут… - успела сказть я, наблюдая за тем, как Тиарнан сам пытается избавиться от остатков своих пут, но меня понесло уже через серый туман, и я подскочила в своём теле на кровати одновременно со скрипом открываемой двери.

- Встать! - отдал приказ вошедший в камеру тер Камрон, уже переодетый в другую одежду и выглядевший хорошо. Мои Браслеты Подчинения сработали, как надо: я тут же встала на ноги, хотя они начали дрожать от усталости и голода. Во рту пересохло: я с тоской посмотрела на кувшин воды, так и стоявший на тумбе. - Иди за мной!

И я стала передвигать непослушные ноги, следуя за женихом Валери, хотя, я теперь не знала, как его называть: то, что Валери требовала от советника жениться на ней, будучи помолвленной с другим, меняло моё понимание. Я не могла осознать, что хочет моя сестра, что ей на самом деле нужно!

Мы несколько долгих минут шли по знакомому подвалу, и наш путь закончился перед небольшой дверкой, за которой оказался большой зал. Я, конечно, любила обследовать тайные ходы в своём родовом замке и иногда спускалась в подвалы, но этого зала я не помнила.

На стенах горело множество факелов, освещая помещение, в центре которого, на полу, были нарисованы странные знаки и находилась странная крестообразная конструкция с ремнями. Тут мне вспомнилась картинка из книги “Ведьмы и маги-инквизиторы”. Там было изображено нечто похожее: к ремням крепились конечности человека! Я ахнула!

- Что это? - спросила я в слух, не дожидаясь ни от кого ответа, но в ответ я услышала:

- Это - молитвенный крест! - с гордостью произнёс тер Камрон. И я вспомнила, что так инквизиторы пытали ведьм. - Ложись в центр!

И я послушно отправилась в то место, один вид которого мне внушал дрожь! От страха мои ладони вспотели, и я попробовала скинуть подчинение артефакта, но браслеты продолжали вести меня за собой, и я послушно легла в центр креста - ужасного орудия пыток инквизиции!

- Руки в стороны! - мои руки сами раскинулись, как крылья птицы, и на запястьях, поверх браслетов, образовались путы из кожанных ремней, жёстко прихвативших мои руки. Тоже самое было проделано и с ногами. Я опять прикусила себе губу, пытаясь не поддаваться панике: меня спасут! С мужчиной, отдававшим мне приказы, я могла справиться и сейчас, но Валери тогда убьёт отца и вдову! Защитница и Утешительница! Смилуйся надо мною!

Тер Камрон взмахнул руками, и вокруг меня загорелись сотни свечей, перебивая свет факелов. Глаза, уже привыкшие к темноте и полумраку, на миг ослепило, но затем, разогнав вспышки в них, я ещё раз осмотрела помещение.

Сткены зала были покрыты древними письменами, выполнеными из чего-то бурого, густого. Я содрогнулась: “Да это кровь! Надеюсь, что не человеческая, а то с моей сестры станется!”

Тер Камрон вышел, оставив меня одну в этом зале, где, скорее всего, моя сестра собралась проводить ритуал. Я хотела опять нырнуть в серый туман, так как голод и жажда становились невыносимыми, но дверь распахнулась, и в зал внесли Тиарнана. Он был без сознания, а у него из виска капала кровь.

- Когда только успел ослабить путы? - бормотал какой-то пожилой мужчина себе под нос. Но я слышала всё отчётливо, решив подключить свои способности, которыми ещё не понимала, как пользоваться.

- Пить… - произнесла я тихо. Вдруг сжалиться и даст воды? В конце концов я нужна Валери живая, иначе уже предприняли бы попытку меня убить.

- Сейчас, сейчас… - мужчина схватил грязную кружку со стола и, аккуратно переступая через горящие свечи, приложил к моим губам. Я сделала маленький глоток и поняла, что это не вода! Мой рот и горло обожгло: это был какой-то спиртной напиток. Я отвернула лицо от кружки и закашляла. - Что, не понравилась амброзия? Пей, легче будет умирать! Скажешь потом спасибо дядюшке Тимусу!

Да уж! Спасибо! После горла загорелся желудок, а затем пожар распространился по моей крови. Мне стало легко-легко! Все проблемы отошли от меня, всё показалось мелким и несущественным: важно было только чувство лёгкости и состояние полёта, которое я ощущала!

Я опять, второй раз за плен, расхохоталась!

Раздался стон. Богиня! Как же я забыла про советника! Если Валери собралась проводить со мною ритуал, то что она хочет от него?

Дверь в зал опять распахнулась, и в неё вошла моя сестра. Она была в чёрном платье с высоким воротником, в чёрном платке, её чёрные волосы были распущены и доходили до колен, локоны были похожи на жирных червей, раскачивающихся в такт к её шагам. Лицо мне показалось бледным, а глаза её опять наполнились чернотой!

- Как ты, мышка? Тебе удобно? - голос моей сестры тёк, как сироп, а глаза сверкали ненавистью.

- Удобно, - смеясь ответила я, - твои волосы… они как черви…

Меня опять скрутил бесконтрольный приступ смеха. Никогда я так не хохотала! Да что это со мной происходит?