Тейлор рассмеялся моим словам, хотя я была совершенно серьёзна.

— Так что же между вами? Что-то вроде люблю-ненавижу? Или вы одна из тех неудачных парочек, которым вместе тошно, и друг без друга невозможно? — спросил он.

Я остановилась.

— Эмм, что ты мелешь?

Парень тоже остановился.

— Ну да, он так на тебя смотрит, будто хочет прямо съесть, и ты...

— И что я? — спросила я, приподняв брови в ожидании.

Тейлор махнул рукой.

— Прости, но мне показалось, что между вами проскочила какая-то искра.

И, несмотря на это, он провожает меня домой?

— Тебе просто показалось. Я ненавижу такой тип людей, и если бы только могла, избила бы его сегодня до полусмерти.

Парень снова засмеялся и сказал:

— Ты действительно...

— Да?

Подтолкнула я его, видя, что он замолчал. Тейлор ухмылялся и, казалось, подыскивал правильные слова.

— Ну, скажем... другая.

На данный момент это звучало, как комплимент. Другими были пухленькие упитанные девочки, которые, возможно, и были весёлые, но с ними не хотелось встречаться. Я была такой?

— Другая, как кто? — не унималась я и, услышав мой грозный тон, парень, улыбаясь, поднял руки.

— Не такая, как все другие девушки, которых я знал. Но это в хорошем смысле слова. Я, например, не знаю ни одной, которая бы осмелилась связаться с таким типом, как Джейсон. Другая бы скорее натравила на Джейсона своего брата или друга, а ты... ты вызываешь его на бой сама. Это просто... круто.

— Круто, — повторила я и машинально схватилась за ушибленное место. — Но ты же видел, как меня чуть не придушили?

Мы оба рассмеялись, и чем дольше общались, тем больше я приходила к выводу, что Тейлор не только красавчик, но ещё и приятный и весёлый собеседник. Обычные полчаса, которые я иду до дома, пролетели с ним, как десять минут, настолько весело с ним было. Тейлору было двадцать три, и он оказался средним из трёх детей в семье. У него был младший брат, который ещё учился, и сестра, которая в этом году заканчивала университет. Он делил коммуналку с тремя друзьями, но с недавнего времени уже присматривал себе отдельное жильё. Итак, я понимала, что хотела бы быть с ним.

Мы всё ещё шли домой, когда на углу нас догнала Вики на машине и просигналила нам. Когда она узнала Тейлора, её машина резко затормозила, и девушка вытаращила глаза. С плохо скрываемой ухмылкой она поприветствовала Тейлора и многозначительно посмотрела на меня. Я закатила глаза и дала ей понять, что лучше бы ей ехать дальше. Лучше бы ей убраться и оставить нас одних. Я была уверена, что взгляд Вики не ускользнул от Тейлора и, извиняясь, улыбнулась и сказала:

— Ну, спасибо, что проводил меня. Если хочешь, можешь остаться пообедать с нами. Сегодня у нас спагетти.

Господи, а не мог мой голос звучать ещё более просительно? Как будто я подросток. Парень смущенно откашлялся.

— Спасибо за приглашение, но мне ещё, к сожалению, надо многое выучить.

«О, а мы могли бы поучить это вместе? Я уверена, ты смог бы многому меня научить».

— А-а, ладно, тогда увидимся, — я постаралась, чтобы парень не заметил, что я расстроилась.

«Конечно, он не захочет с тобой обедать. Тейлор не фанатик бледных макарошек. Может он и домой-то тебя проводил только потому, что джентльмен», — ругала я себя.

Как я могла вообще хоть на секундочку допустить, что такой парень-мечта, как Тейлор, может мною заинтересоваться. По-моему, в последнее время я перечитала романов типа шикарный-миллионер-влюбился-в-неуклюжую-заурядную-студентку, и моя самооценка плавно съехала, потому что в жизни всё далеко не так сказочно. Взять хотя бы меня и мою жалкую личную жизнь. Один раз влюбилась, сто раз обманулась и больше ни одного партнёра не нашла. Да, именно так и выглядит жизнь, полная впечатлений. Господи, может я поэтому и вцепилась в Тейлора, как последний нищий.

Голодный до любви человек. И единственное, что могло заполнить эту пустоту, это страницы моих бесценных, обожаемых книг. Это ли не грустно? Надо обратить внимание на более реалистичную литературу, а не сидеть и тихо мечтать в сторонке. Открыв входную дверь, я увидела Вики. Она сидела с вазочкой мороженого на кухонном окне и смотрела на улицу. Девушка наблюдала за нами.

— Ты знаешь, я постепенно прихожу к мысли, что ты только делаешь вид, что застенчивая, и это просто твоя уловка, чтобы заманивать мужчин, — сказала девушка и так агрессивно заскребла ложечкой по пиале, что можно было подумать, она хочет зачерпнуть мороженое вместе с дном.

— Если бы это было так, то от претендентов я бы вряд ли смогла на ногах удержаться. Разве не так? — возразила я и взяла из холодильника апельсиновый сок. Прежде, чем я увидела её покрасневшее лицо, до меня дошел смысл моих собственных слов, а Вики только фыркнула. Да, с ногами как-то неуместно получилось.

— Я имею в виду... ну, ты знаешь, что я имею ввиду, ты, поросёнок, — засмеялась я.

— Ясно, — сказала она с широченной улыбкой, но как-то загадочно наклонилась.

— Ну, тогда расскажи-ка мне, как так получилось, что наш сексуальный Тейлор провожает тебя до дома?

— Нда-а. Знаешь, я тоже прихожу к выводу, что у него с тобой какие-то проблемы, — сказала Вики, когда я рассказала ей о стычке с Джейсоном.

— И я так думаю, — ответила я, и хотела было посвятить её в план, как мы ему вместе могли бы надавать по шее, но девушка посмотрела на часы и вскочила.

— Чёрт, я должна уже быть готова, — сказала Вики и выкинула уже третий стаканчик в мусорку.

— Дай-ка угадаю. Где-то затевается вечеринка, — спросила я равнодушно.

— Конечно. Ты идёшь?— спросила она, убегая в ванную, чтобы почистить зубы. Я пошла следом за ней и прислонилась к косяку.

— Неа, мне надо учить. Ты же знаешь.

Со щёткой во рту девушка посмотрела на меня.

—Ладно. Но только обешай, што ты пойдешь шо мной на шледуюшую вечеринку, — потребовала она.

Я скорчила гримасу.

— Но почему?

Вики сплюнула пасту, чтобы говорить понятней.

— Ты уже начинаешь бесить своими отговорками. Когда я предложила тебе жить у меня, ты мне обещала чаще выходить со мной в люди.

— Я же была с тобой! В первый учебный день, на пляжной вечеринке.

Девушка наклонила голову и с упрёком воззрилась на меня.

— Вечеринка в честь посвящения не считается. И, кроме того, ты же не можешь тут постоянно оставаться одна. Ещё закиснешь совсем.

— Ваши вечеринки всегда заканчиваются какими-то катастрофами. В последний раз даже до полиции дошло, — так же с упрёком сказала я.

Вики непонимающе на меня посмотрела.

— Так это же было весело!

— Да, можно умереть от смеха, — фыркнула я.

— Но ты же обещала, — сказала Вики и надула губки.

Она была права, я обещала и должна была держать слово.

— Хорошо, в следующий раз я пойду.

— Неважно когда и куда, — словила девушка меня на слове. Я сглотнула.

— Договорились.

— Отлично, а теперь брысь отсюда, — сказала она, улыбаясь, и продолжила чистить зубы.

Я пошла заниматься, но прежде позвонила своей матери, которая уже с тоскою ожидала моего звонка, хотя я и не могла понять этого. Я разговаривала по телефону с родителями или с кем-либо другим пару-тройку минут. Я не была любителем болтать по телефону часами, в отличие от болтушки Вики. У меня просто не было таланта так надолго растягивать разговор. Я звонила, спрашивала, всё ли в порядке, успешно ли добрались, и клала трубку. Всё, что было или будет – для меня это всё неважно.

По этой причине мой телефон звонил редко, но я считаю, что разговаривать по телефону – будто разговаривать с пустотой. Гораздо больше я любила встретиться за чашечкой кофе или, как мы раньше любили делать с моей школьной подругой Рикардой, сесть на лужайке в парке и рассказывать друг другу новости. Это намного приятнее, чем слышать просто голос в трубке. Так что мой звонок был краток. Мама спросила, что у меня нового, я тоже спросила её об этом же, да тут и разговору конец. Папе я и не звонила, потому что в этом отношении он был таким же молчуном, как и я. За мои двадцать три года он, насколько я могу вспомнить, позвонил мне раза четыре или что-то около этого. Однажды я от Вики позвонила и промолчала целую минуту, пока она не положила трубку.