— Я думаю, что Росомаха просто слишком самоуверенный, — сказала я и начала следующий поцелуй. Во времена колледжа в такой момент мы обсуждали достоинства и почему наши избранные герои были лучше. Но теперь, когда мы целовались, ни одна из этих мелочей, казалось, не стоила того в данный момент.

Линк покосился на часы на приборной панели и застонал.

— К сожалению, мне пора на работу.

— Да, и несмотря на то, что я все еще сыта нашим поздним ланчем, мне нужно поспешить на ужин к моим родителям. Не говоря уже о том, чтобы наверстать все, что я пропустила за последнее время. Завтра у меня встреча с репортером для интересной статьи, в связи со свадьбой мэра. Наверное, мне следует подумать о подготовке к этой встрече.

— Ты отлично справишься.

К счастью, у меня был большой опыт по части публичных выступлений и разговоров о моей программе, так что моей главной заботой было время, которое это займет от остальной части моего большого списка дел. На мгновение я подумывала позвонить маме и сказать ей, что не смогу прийти на ужин. Но было бы быстрее просто приехать, чем объяснять, почему я не смогла, и отвечать впоследствии на все ее телефонные звонки, усиливающие чувство вины.

Я подобрала мою сумочку с пола.

— Ладно, я отпущу тебя. Спасибо, что взял меня, чтобы поездить на гоночных автомобилях. Это было… волнующе.

— Также волнующе как то, что было после. Думаю, это моя любимая часть.

Возбуждение увеличилось, но я держала его в узде, боясь, что позволить себе ходить на цыпочках по территории возбуждения в конечном итоге приведет к катастрофе. Что я говорила моим клиенткам, когда они не решались впустить другого парня?

Это нормально, поверить в любовь снова. Конечно же, это было после того как парень доказывал, что был свободен от сигналов опасности.

Линк скользнул рукой по моей шее и притянул меня ближе.

— Саванна, я так долго этого хотел, — странное чувство дежавю взяло верх, не давая сосредоточиться на моменте, который казался таким знакомым.

Используя свой захват на моей шее, он сократил расстояние между нами и прижал свои губы к моим. Я обернула руку вокруг его бицепса и углубила поцелуй, скользнув языком и усилив ощущения. Линк застонал, посылая волны возбуждения в мое тело. Я говорила себе раньше, что страсть не была всем, и химия может расти со временем. Но я, очевидно, забыла, насколько мощным может быть поцелуй с парнем, с которым у тебя зашкаливающая химия.

Он делал все правильным в мире. Заставлял тебя поверить, что любовь может победить все.

Может, она могла.

Да, были несколько прошлых проблем, и я нарушила все мои правила, но возможно… возможно, мы с ним были исключением.

Надежда и желание возросли, и я провела рукой вниз по щеке Линка.

Несмотря на многочисленные сигнала опасности, я хотела верить, что у нас с ним было долгое и счастливое будущее.

Говорят, что неведение — это счастье, но прямо сейчас я думала, что иллюзионный оптимизм делал меня более счастливой.

С ее широкополым желтым платьем и красным вышитым бисером ожерельем, подходящим к туфлям на каблуке, Руби Аптон, репортер «Атланта Джорнал Конститьюшен», воплощала идеальное сочетание элегантности и домашнего очарования, что без сомнений заставляло людей чувствовать себя полностью в безопасности, открываясь ей.

Я предложила встретиться в Дэйли Гринд для интервью, потому что, во-первых, кофеин, во-вторых, знакомая уютная обстановка с легкой атмосферой. Мы даже забронировали два мягких кресла в задней части.

Несмотря на наш бодрый обмен приветствиями и комплиментами о моде — я также пошла в летнем платье и соединила его с синими туфлями на платформе — мое кровяное давление поднялось на несколько отметок, когда Руби нажала запись на ее телефоне и положила ручку на блокнот.

Что было глупо. Запись не меняла того, насколько хорошо я знала мою программу. Тем не менее я сделала большой глоток сладкого чая для храбрости.

Не нужно нервничать. Программа работает, у меня есть доказательства не только с Аннабет и Уильямом. Существует нескольких других успешных любовных историй, которые произошли с женщинами, следовавшими моей программе «12 шагов к мистеру Совершенство». Я цеплялась за эту мысль как за спасательный круг, напоминая себе, что реклама из этой статьи позволит мне помочь большему количеству женщин, а это было моим главным приоритетом.

— Итак, — сказала Руби, — почему бы тебе не представиться и не рассказать мне немного о том, как работает твоя программа?

Я прошлась по стандартным вещам. Рассказала ей о том, что женщины думают о свиданиях, об изменении модели поведения и контролировании.

— И это все началось с твоего блога? — спросила Руби.

Я кивнула.

— Я не ожидала, что написанное мной найдет отклик у стольких женщин. Когда я узнала, что это помогло другим с подобным опытом свиданий, то поняла, что нашла свое призвание.

— В своем самом первом посте ты говоришь о том, как ты влюбилась в игрока, который переспал с тобой и потом вел себя так, будто тебя не было. Ты сказала… — она подняла лист бумаги и прочитала. — «Я думала, что была исключением, но он переспал со мной и, не раздумывая, двинулся дальше. В то время как у меня было разбито сердце, он был в кампусе, разговаривал с другими девушками, возможно, даже спал с ними. Думать, что отличаюсь от всех других, было глупо и бредово, и эту ошибку я больше никогда не сделаю».

Мои легкие сжались. Конечно, я знала, что это был мой первый пост в я-зашла-так-далеко-с-тех-пор манере. Но я давно не думала обо всем, что написала.

О чем я думала только вчера? Я действительно сказала себе, что мы с Линком были исключением из правила? Что все изменилось? Не далее чем две минуты назад я напомнила себе, что моя программа работала, и обе вещи не могли быть правдой.

Я закрыла свои эмоции и засунула их так глубоко, как могла.

— Разве мы не собираемся поговорить о Аннабет и мэре Колдуэлле?

— Мы доберемся до этого, но я хочу сначала копнуть немного глубже. Расскажи больше о типе парней, с которым ты раньше встречалась, и как ты разработала программу. Затем мы поговорим о том, как ты помогла Аннабет.

Чёрт. Копать глубоко — значит раскопать все. Я передвинулась в кресле, холодный пот покалывал мою кожу, каждый дюйм меня заледенел, но в то же время я как будто горела.

— Моя главная причина для выбора этого карьерного пути заключалась в том, чтобы расширить возможности женщин и предотвратить как можно больше разбитых сердец, — я кратко рассказала как подошла к достижению этой цели, начиная с того, что я была сертифицированным тренером по знакомствам, и до месяцев, потраченных на изучение отличий парней, настроенных на отношения, от парней для интрижек. — После этого я создала программу двенадцати шагов и…

— Стой, — Руби наклонилась, будто мы были старыми друзьями, которые часто делились секретами.

Я, действительно, всего несколько минут назад думала об этом как о приятном несерьезном интервью, которое было бы полезно для бизнеса?

— Кто был тем парнем, который все это начал? Тот, о котором ты писала в блоге? Я хочу узнать больше об этом.

Я могла назвать имя парня, который изменил мне. В конце концов, он был частью того, почему я начала свой блог. Но первый пост говорил не о нем. Не-а, эта честь досталась Линкольну Уэллсу, потому что он был тем, в кого я была влюблена весь мой первый год в колледже.

— О, он просто тот же тип парня, в которого мы все влюблялись. Красивый, не любит обязательства и ярлыки.

Сладкий чай стал кислым в моем желудке.

— Мы часто обманываем себя, что этот тип парня изменится ради нас, но они не делают этого.

Гигантский комок сформировался в моем горле. Зачем я написала тот пост и почему должна вспоминать все это сейчас, когда наслаждалась своим заблуждением? И зачем она копала так чертовски глубоко?

Это окажется в газете. Что если люди сложат воедино, кто он? Тогда все узнают, что я встречаюсь с тем самым парнем, против которого я выступала, и мой авторитет будет разрушен. Не говоря уже о том, что Линк приобретал газету каждый Божий день. Если он узнает, что я была так безумно влюблена в него тогда, то умру дважды.