Навык Алхимия действительно был невероятно полезен. Узнав, что ундина с его помощью всего за пару дней смогла сделать целую партию эликсиров, каждый из которых в бою был бесценен, я мог только еще раз поблагодарить систему, за то, что даровала моей жене столь полезный класс. Благодаря ей, теперь у каждого из нас в инвентаре ждали своего часа по десятку эликсиров на ману и жизнеспособность. Упаковывала их ундина в металлические пузырьки из орихалка. На их производство затрачивалось минимальное количество энергии, так что проблем с этим у нас не возникло. Каждый делал их для себя сам.

А на четвертый день, после столкновения с асмодианами, прямо за завтраком произошло кое-что из ряда вон выходящее. Пока мы сидели за столом и обсуждали планы на день, пространство слева, около небольшого декоративного деревца с розовыми листьями, вдруг разошлось, и оттуда появился Он. Коричневая, поблескивающая в свете солнц Второго мира чешуйчатая кожа, вытянутая как у крокодила пасть. Пальцы его рук заканчивались внушительными когтями, а взгляд пронзительных желтых глаз с вертикальными зрачками внушал неподдельный страх. Одет Он был в какой-то странный темно-серый доспех из кожи с небольшими металлическими вставками на груди и спине. Помимо этого из блестящего металла были сделаны и его наручи. На внутренней стороне у них можно было разглядеть два ряда рунных символов, идущих параллельно друг другу, а с внешней торчало по три острых шипа. Высокие сапоги, закрывающие голенища с высоким массивным каблуком и тупым носом довершали образ.

- Ну и спрятались же вы, еле пробился. - Глухим баритоном произнес Астарот на языке Высших, внимательно осматривая сад ундины.

ПС: Доброго времени суток тебе друг. Поздравляю с наступившими выходными и представляю на суд новую главу. Приношу свои извинения за небольшую задержку, просто она получилась больше чем обычно. Несмотря на все перипетии "прошлого", я решил не сбавлять темпа и выкладывать обновы с той же периодичностью. Всех благ тебе и до встречи в следующей главе. Скучно не будет. =)

Буду признателен за ваши лайки, репосты и награды! Это мой самый главный мотиватор.

- Стойте! Мы не враги. - Запротестовал Высший, увидев как на каждом из нас появляется боевая экипировка. - Алисия просила сопроводить вас к сердцу Асх Драэнор Ож.

Я: Давайте выслушаем его. Бдительности не снижать, доспехи не убирать.

Лена: Ты видел, во что он превратил Кнохт Караваль? Уверен, что такому монстру можно доверять?

Саша: Во-во. А ну как снова вырастет и начнет все крушить?

- На самом деле доверять нельзя даже себе. Что же касается сложившейся ситуации, я ведь должен госпоже за освобождение, - неожиданно произнес Астарот, после чего, увидев наши удивленные лица, добавил. - Все верно, я могу без проблем читать ваш гильдейский чат.

- Прошу прощения за подобный прием уважаемый Астарот. Наша прошлая встреча прошла чересчур сумбурно, и мы еще не определились друг вы нам или враг. - Постарался я взять себя в руки и первым, на правах лидера, заговорить с гостем, используя официальный тон.

- Да чего уж там. - Махнул он своей здоровенной лапой. - Многие и раньше меня боялись. Вы ведь сами видели ту клетку под землей. Только лишь узнав о том, насколько возросла моя мощь, после завершения исследований в области прямого и обратного взаимодействия: живая клетка-энергия-мана, совет на Ксенон-Таре тут же признал меня особо опасным. Давно привык, в общем. Но факт в том, что без моих способностей в области магии пространства, вам к сердцу мертвого мира не добраться.

Так это была лишь демонстрация его способностей? Как-то чересчур круто получилось.

- Ваша пространственная магия просто поражает! Телепортироваться прямо к нам на базу... я даже не знаю с чего надо начинать думать, чтобы в итоге суметь обойти многомерный защитный периметр, создаваемый древом. - Благоговейно произнес Илгон в своем стиле, лишь подтверждая мои мысли.

- Ох, - схватился руками за голову наш гость. - Давай только без всех ваших вот этих вот официальных замашек. Я ученный, прежде всего, а не какая-то там жирная гусеница королевских кровей.

Из-за подобного сравнения, Саня прыснул в кулак, а Лена виновато опустила взгляд, толкая мужа в плечо.

- Судя по твоим возможностям, ученный-практик. Ранее никому не удавалось преодолеть защитный периметр нашей базы. Даже с использованием магии пространства. Да и в Кнохт Каравале наверняка до сих пор завалы разбирают.

- Гнездилище адептов Бездны я разносил в основном по личной инициативе, ну и чтобы немного помочь вам, решив, что госпожа Алисия наверняка не просто так меня освободила. Что касается защитного периметра, через подпространство Второго мира, как вы его называете, попасть внутрь действительно невозможно. Для этого мне пришлось использовать более глубокие слои реальности. - Как-то уж совсем буднично ответил мне Высший, рассматривая голубые цветы с желтой сердцевиной, которые росли слева от того места, где он только что появился.

Присев рядом с грядкой, он совсем по-человечески наклонился к покачивающимся на легком ветру бутонам и на миг, закрыв глаза, втянул в себя их аромат. Эта картина показалась мне настолько сюрреалистичной, что я даже пару раз тряхнул головой, дабы прогнать это наваждение. Словно бы сейчас перед нами танцевал джигу гиппопотам. Как-то внешний вид этого Высшего ну совсем не походил на крутого ученного. Скорее уж на монстра из детских сказок.

Оторвавшись от цветов, Астарот пошел прямиком к древу-защитнику. Прикоснувшись к его коре, он снова закрыл глаза. В этот миг я заметил, как внутренне напряглась Мара. Кончики пальцев ундины слегка подрагивали, а взгляд больших изумрудных глаз девушки был направлен на нашего гостя. Волнуется за свое дитя Дренея. Положив свою ладонь на ее сверху, я чуть заметно кивнул, и девушка немного успокоилась.

- Прекрасный образчик флоры Второго мира. Мое почтение, уважаемая Дренея. - Отпустил неожиданный комплимент Астарот.

Заметив, что волнение Мары никуда не делось, он решил объясниться:

- Подобные растения были первым этапом моих экспериментов с живой материей, маной и энергией. После того как меня запечатали, мою лабораторию наверняка разграбили “особые любимчики” Высших. Так кое-какие мои наработки и попали во Внешние миры.

Задумавшись на секунду, наш гость сосредоточенно посмотрел куда-то вверх, в самую гущу зеленой кроны древа-защитника, будто бы пытаясь что-то в ней разглядеть.

- Ну, не будем о прошлом, нам ведь надо спешить. Вселенная в опасности, как говорит она. - Ухмыльнувшись, Астарот продолжил. - Маны, запасенной этим деревом вполне хватит, чтобы открыть путь к тропам Высших, так что ей и воспользуемся.

- А как же... - не успела Мара выразить свое несогласие, как Астарот поднял свою когтистую руку вверх, попросив дослушать до конца.

- Конечно же, всю ману из него выкачивать не буду. Ведь оно еще и защитный периметр вашей базы поддерживает.

- Не только. Древо-защитник связано со всеми растениями в этой долине. Образуя биологический симбиоз, вся флора здесь поддерживает друг друга и зависит друг от друга, и если слишком сильно нарушить баланс природной силы, может случиться непоправимое. - Встала на защиту своего “сокровища” дренея.

- Ооо, ты смогла добиться очень удивительного сочетания. Хорошо, тогда я буду крайне осторожен, и возьму только минимально необходимое количество энергии, дабы не нарушить созданную тобой уникальную экосистему.

Услышав его ответ, Мара тут же успокоилась и села обратно. Весь боевой настрой ундины испарился, словно по мановению волшебной палочки.

- Раз мы определились кто кому друг, а кто кому враг, предлагаю отправляться, так как время поджимает. Пока госпожа Алисия пытается поднять свои старые связи в совете, мы должны добыть артефакт.

- Тогда нам нужно полчаса на подготовку Астарот. Твое появление было слишком внезапным, и мы не успели закончить все текущие дела.