Да уж, рейд не задался с самого начала. Перекрестки миров действительно пугают своими опасностями. Если я когда-нибудь все же решу организовать рейд для фарма монстров на этих так называемых “Тропах Высших”, то только с большой и хорошо обученной группой искателей.

Каменный карман, в котором мы оказались больше всего был похож на грот. Небольшое помещение с трехметровым потолком, площадью в тридцать квадратов. Отсюда был всего один выход, по видневшемуся у противоположной стены тоннелю. Если это и вправду сердце мира Асх Драэнор Ож, то какое-то оно совсем маленькое...

- Это всего лишь отнорок, ведущий на тропу к сердцу. - Словно прочитав мои мысли, глухим баритоном произнес Астарот, незаметно подошедший ко мне. Сферы в его руках уже не было. - Выдвинемся, как будете готовы, я пока проверю дорогу впереди.

Последняя фраза Высшего прозвучала очень серьезно, сильно отличаясь от его игривого, немного насмешливого тона. Вообще характер Астарота и манера его общения были для меня тем, к чему я вряд ли когда-нибудь смогу привыкнуть. Слишком уж этот Высший был странным. Впрочем, наверное, все ученые гении, решившие посвятить свою жизнь науке, были такими. А длительное заключение лишь добавило его характеру легкий налет безумия. Вот и сейчас, сказав мне о том, что собирается делать, он медленно удалился в темноту, насвистывая что-то себе под нос. Вот как к такому индивиду относиться?

Решив выбросить из головы бесполезные мысли, я снова вернулся к своим друзьям. Почувствовав на себе мой взгляд, лерталец улыбнулся и поднял вверх большой палец.

Мда, еще один странный инопланетянин. И что у нас за гильдия такая?

- Да ты сама подумай. Бегу я замыкающим, высматривая по сторонам противников, и тут раздается взрыв, а ударная волна бросает меня на песок. Ну и я, конечно же, не растерялся. Сразу перевернулся на спину, приготовившись к отражению возможной атаки,  а там ЭТО! Не каждый день видишь стометрового червяка, зависшего над твоей головой. Сначала подумал, что мне уже крышка и это бредовые фантазии, выдаваемые напоследок умирающим мозгом. Хорошо хоть в это время големы-паразиты не напали. - Принялся рассказывать окончательно пришедший в себя Саня.

- Ефиму лучше спасибо скажи, который вытащил тебя оттуда на руках, словно принцессу. - Не поворачивая головы, с усмешкой произнесла Аня.

- Не смешно! Если бы вы только видели это.

- Видели, и тоже немного опешили. - Призналась оторвавшаяся от фляги с водой Лена, присевшая рядом с мужем.

- Вот! А что тогда на меня наседаете?

- Мы не наседаем, просто пытаемся немного разрядить обстановку.

- И успокоить нашу принцессу. Лен, давай его теперь так и называть. - На полную разошлась магиня.

Помощь в уходе за Илгоном больше не требовалась, так что девушка решила переключиться на своего непутевого брата.

- А Ефим тогда станет принцем? - Еле сдерживаясь, спросила защитница.

- Эээ, я не такой! - Тут же запротестовал Саша, скрестив на груди руки.

- Принцессе слова не давали. В благодарность за спасение она должна посвятить свою жизнь принцу.

- Ань, ты своими шуточками так окончательно добьешь брата. Завязывайте, действительно ведь, не каждый день видишь левитирующие живые небоскребы. - Решил заступиться я за мечника.

Подмигнув Лене, магиня прикрыла рукой рот, сделав вид, что шепчет ему на ухо:

- Верно, у Ефима уже есть своя принцесса. Любовницей пойдешь?

- Никаких любовниц в мою смену! - Тут же отозвалась из противоположного угла каменного грота Мара, только что закончившая лечить Илгона. - А то я быстро внушу этой принцессе манеру поведения Рангоков и отправлю на плато за Вечным лесом искать себе гиперактивного самца.

Тут уже и я не выдержал. От представленной картины, у меня в спазмах скрутило живот.

- Милая, а ты не хочешь вступиться за своего мужа? - Взял под руку защитницу Саня.

- Изменщик. - Демонстративно отвернулась девушка.

- Ничего Лен, думай о хорошем. Поживет среди рангоков пару неделек, обзаведется богатым опытом, в постели вообще зверем станет.

- Ыыы - Лицо Сани, после слов его сестры аж перекосило, отчего новая волна смеха накрыла всю нашу группу.

Разрядив обстановку, мы еще немного пообщались на отвлеченные темы. Психологическую травму впечатлительного мечника заменили более унизительной. После чего решили вернуться к нашим текущим делам.

- ... да и вообще, что у него за силища такая? Вдруг чихнет случайно, а на планете наступит какой-нибудь глобальный катаклизм! - Опасливо поглядывая на зияющий чернотой проход, высказывал свое мнение Саша.

- Думаю, что ты преувеличиваешь. - Скептично заметил я.

- Ага, конечно, преувеличиваю... ты видел, что он сотворил с тем червем? Это же, сколько магической энергии надо вбухать в подобное заклинание? - Не сдавался мечник.

- На то они и Высшие, чтобы такие чудеса магии демонстрировать. Плюс ко всему Астарот еще и ученный, специализирующийся на подобном. - Встала на сторону нашего нового чешуйчатого друга Лена.

Оспаривать мнение жены Саня не стал.

- Я тоже так думаю. Надеюсь, в будущем все мы сможем достичь подобного уровня развития. - Ровным голосом произнес лерталец, восстанавливающий при помощи Медитации потраченный на сражение с малыми паразитами магический резерв. Его примеру решили последовать и Аня с Марой.

- Если не загнемся раньше. Вы кстати заметили, что с каждым разом задания становятся все труднее? Даже Снятие печати элементов, это, по идее, квест для целого рейда. А как нам остановить Бездну я вообще не представляю. Вон, прошлый раз целый мир пришлось  уничтожить. Огромные армии искателей во главе с Высшими сражались не на жизнь, а на смерть...

- Не повторять ошибок прошлого, это единственный способ. - Раздался из темноты прохода уже знакомый нам глухой баритон и через секунду там показался Астарот. - В тот раз прорыв был обнаружен слишком поздно. Скверна уже успела заразить практически всю планету. Когда против тебя восстает не только разумная жизнь, но и вообще вся природа зараженного мира, действуя словно единый мыслящий организм, противостоять такому очень нелегко. В ту пору никто из нас не смог бы принять подобного решения, потому Алисия и взяла всю ответственность на себя, осознав, какую же на самом деле ошибку совершили Демиурги, когда перезапускали Вселенную.

Тембр голоса Астарота снова изменился, в нем теперь явно слышались ностальгические, грустные нотки. Было видно, что Высшему тяжело вспоминать о тех временах. Будто бы он лично побывал там и видел все своими глазами. Спрашивать об этом его, конечно же, никто из нас не стал. Незачем бередить старые раны. Система создана так, чтобы промывать мозги всем переступившим рубеж “могущества”, делая из них межгалактических пацифистов. Пойти наперекор, означало бы сломать что-то в себе. Психически, физически, системно... я точно не знаю, каким образом действует данное ограничение. Но если после победы над Бездной, совет Ксенон-Тара решил так поступить со своей спасительницей, можно представить, насколько все серьезно.

- Даже после развоплощения сущность Алисии, постоянно терзаемая монстром измерений, смогла через возмущение Инфополя Вселенной уловить новый прорыв скверны. Благодаря вам она вернула себе тело и силы. Осталось только достать артефакт, и тогда мы сможем вновь выступить против Бездны.

- Прошу прощения, что перебиваю, но вы наверно не так нас поняли. Мой глупый братец имел ввиду вот что: если Бездна угрожает всем расам, почему бы не привлечь к борьбе с ней больше сил? К примеру, Илгон рассказывал о межгалактических гильдиях, которым принадлежат множество миров. Наверняка, если бы парочка таких объединилась и высадила свой десант на Арке-03, всех врагов удалось бы уничтожить одним ударом.

Закончив медитировать первая, магиня решила задать Высшему давно витавший в воздухе вопрос.

- На это есть несколько причин. Первая - политическая. Арк-03 официальная колония, и высадиться там, это все равно, что объявить войну миру-патриарху. Наверняка скверна уже проникла в правящие круги колонии, и просто так они, конечно же, этого не допустят. Бездну очень трудно обнаружить в теле разумного. Пока она сама себя не проявит, он неотличим от обычного искателя. Вторая причина - это угроза заражения. Если начнется полномасштабное вторжение, Бездна так же не будет сдерживаться. Во много раз возрастет риск распространения скверны и на другие миры, подобного допустить нельзя! Скорее всего, скверна попала на Арк-03 именно после войны на Асх Драэнор Ож. Бездна терпелива, она умеет ждать. Затаившись на многие века, она копила силы и копит их до сих пор, постепенно подминая под себя всю колонию. К тому же, совет Ксенон-Тара, скорее всего, выступит на стороне Арка-03. После сотворенного Алисией на Асх Драэнор Ож, они не позволят ей спокойно разгуливать на свободе. Совет просто не поверит Огненной погибели. А когда доказательства будут найдены, окажется слишком поздно. Это и есть третья причина - время. У нас его попросту нет. Мобилизацию больших сил сразу же заметят, а вот действия маленькой недавно основанной гильдии могут и пропустить. Вселенная огромна, мириады событий отражаются в ее Инфополе каждое мгновение. Потому, если действовать быстро, у нас есть шанс предотвратить грядущую катастрофу.