Глава 19

Оцепенение просочилось сквозь мою кожу прямо в мышцы и кости. Кто-то прислал мне палец в коробке. Женский палец. Ноготь ярко розового цвета был просто ужасающим дополнением.

— Дорогая. — Мама погладила мою руку. — Может, тебе стоит присесть?

Покачав головой, я прислонилась к стене. Я не хотела ни садиться, ни двигаться вообще. Мой взгляд был прикован к троим мужчинам. Детектив Конрад говорил по телефону. Коул внимательно осматривал пакет, который держал криминалист.

Я сделала вдох, но это не помогло. Большая часть меня все еще не могла поверить в то, что я видела. Часть мозга просто отключилась, уйдя в отрицание.

Этого не могло происходить.

В горле пересохло.

— В этой коробке был палец, — прошептала я.

Коул тут же повернулся ко мне и секунда спустя спросил:

— Ты там держишься? — Когда я кивнула, он посмотрел на маму. — Можете сделать мне одолжение?

— Конечно, — ответила она.

— Позвоните Миранде и попросите ее приехать сюда, — сказал Коул, понизив голос. — Расскажите ей, что произошло. И подчеркните, что это не подлежит разглашению.

Я оттолкнулась от стены.

— Ей не стоит приезжать сюда. Мне просто нужна пара минут, чтобы прийти в себя…

— Это не то, что тебе нужно. Это уже серьезное дерьмо, Саша. Ты говоришь мне, что ты в порядке. Возможно, в данный момент так и есть, но все может измениться, и когда это произойдет, я хочу, чтобы рядом с тобой были люди, которым ты небезразлична, чтобы ты не была одна.

— Он прав, дорогая. — Мама крепче сжала мою руку. — Позволь мне позвонить Миранде.

Я собиралась протестовать снова, но остановилась. Вместо этого я кивнула. Возможно, некоторым людям хватило бы несколько минут, но для меня они могли растянуться на годы.

Мама торопливо устремилась прочь по коридору, а Коул взял меня за руку и повел обратно в квартиру. Он захлопнул за нами дверь и привлек меня к себе.

Я оказалась в его объятиях, хотя первым моим порывом было оттолкнуть его. Он обвил меня руками и начал гладить вдоль спины.

Закрыв глаза, я уткнулась лицом ему в грудь и с благодарностью приняла тепло и успокоение от его прикосновений. Я сделала резкий вдох и повторила:

— В коробке был палец.

— Да, детка, был. — Его тон был успокаивающим. — Тайрону придется еще раз поговорить с тобой.

Мои пальцы сжали его рубашку.

— Это был женский палец.

На это он не ответил, да ему и не требовалось, потому что я знала, что наши мысли сходятся. Жених всегда отрезал безымянный палец у своих жертв. Всегда. За это…

Я отстранилась, внезапно вспомнив кое-что, чего о посылке я еще не знала.

— Какой был адрес?

Грудь Коула поднялась от глубоко вдоха, но прежде чем он ответил, последовал стук в дверь.

— Да? — крикнул он.

— Это я, — сказал детектив Конрад. — Можно мне войти?

— Да. — Я сделала шаг назад и Коул опустил одну руку, но вторую оставил на моей талии, даже когда детектив вошел. Он оставил дверь открытой. — Детектив Конрад…

— Зовите меня Тайрон, — сказал он.

— Ладно. — Я попробовала еще раз. — Какой адрес был на посылке? Там написано, от кого она?

Тайрон смотрел на меня всего мгновение, а затем его взгляд метнулся выше моей головы. Оглянувшись через плечо, он позвал:

— Крис, можешь принести посылку?

К горлу подкатила желчь, когда криминалист вошел, мой желудок перестал сжиматься только когда я поняла, что коробка была закрыта и снова лежала в пластиковом пакете.

— Покажи ей адрес, — приказал Тайрон.

Коул напрягся около меня, его рука переместилась на мою поясницу, но он не остановил криминалиста, который поднес пакет ближе.

Поначалу слова плыли перед глазами, хотя возможно я сразу узнала адрес, просто мой мозг отказывался осознавать это.

Потому что этот адрес уже не существовал.

Как и фамилия с инициалами, потому что не было человека, которым они принадлежали. «В. Джоан».

Вернон Джоан.

Приступ паники ощущался ударом в живот, в груди все сжалось.

— Невозможно. — Мой взгляд переместился с Тайрона к Коулу. — Это невозможно. Этот дом снесли, и он…

— Жених мертв, — закончил Тайрон вместо меня. — Но кто-то, очевидно, хочет что-то сказать этой посылкой.

— Но что они могут этим сказать? — Я смотрела на пакет в руках Криса, и мои мысли пошли в самом страшном направлении. Эта посылка могла означать только самое кошмарное развитие событий. Как и адрес.

— Боже. — Я положила руку себе на горло. — Что же происходит?

Ответа не последовало.

По крайней мере, никто из нас не хотел его озвучивать.

Тайрон задал мне те же вопросы, что задавали и Дерек, и Коул после того как мою машину разбили и после того случая с оленем, а затем уехал вместе с криминалистом.

Коул к тому моменту уже успел сходить к своей машине и принести спортивную сумку. Он поставил ее на диван, а затем повернулся ко мне.

— Пришло время рассказать твоей маме, что случилось с ее машиной.

Вздохнув, я закрыла глаза. Прошло несколько секунд.

— Это сумасшествие.

— Я знаю. Хотел бы я сказать тебе что-то, что тебя не напугает… Но это выглядит очень нехорошо.

Я тут же ощутила желание выпить бокал вина, а еще лучше всю бутылку, и присела на подлокотник дивана. Подняв глаза на Коула, я спросила:

— Что, по твоему мнению, тут происходит? Я хочу, чтобы ты был честен со мной и не пытался ничего скрыть.

— Первое, что пришло мне в голову? — Коул сложил руки на груди. — Кто-то помешан на том, что случилось в прошлом. Эта посылка просто кричит об этом, но это не простое помешательство какого-то идиота. Это был человеческий палец. И если только этот палец не принадлежал отправителю, который сам себе его отрезал, он мог принадлежать… — я поняла его мысль и закусила нижнюю губу. Самая страшная мысль появилась в моей голове. Анжела числилась пропавшей. Что, если это был ее палец?

Коул подошел ко мне и положил руки на мои ноги. Его взгляд не отпускал мой.

— Я не хотел бы говорить этого и уж точно не хотел тебя пугать, но все это связано с тобой.

Глупо было это отрицать. Я задрожала. Я хотела было спросить почему, но я прекрасно понимала, что это как-то связано с Женихом. Но что конкретно было это, я не понимала.

— Думаешь то, что случилось с Анжелой тоже связано со мной? — спросила я, боясь услышать его ответ.

Он покачал головой.

— Этого я не знаю. Это может быть и не связано, а может быть…

— Боже, — прошептала я и резко выдохнула. — Хотела бы я разглядеть лицо того мужчины, что был здесь вчера.

Коул внимательно изучал меня.

— Правда в том, что если этот человек и правда забрал ключ Анжелы, и если он связан со всем остальным, и он был здесь, значит, он знает, как войти сюда незамеченным.

— Так много людей могут знать об этом тоннеле, Коул. Он есть даже в исторических документах, это общеизвестно. — Внезапно я вспомнила своего сегодняшнего посетителя и едва не спрыгнула с дивана. — Сегодня заходил мэр. Я совершенно забыла об этом.

Коул нахмурился.

— Что он хотел?

— Он слышал о том, что произошло вчера, но пришел не меня навестить. Он фактически сказал, что мне не стоило возвращаться.

— Что? — Его плечи напряглись. — Что конкретно он сказал?

Я рассказала ему все, что смогла вспомнить.

— Разве это не странно? То есть, я бы поняла его, если бы я пошла к прессе, чтобы ворошить прошлое, но если серьезно, то даже в таком случае какой вред я могла нанести ему? В этом должно быть что-то еще.

— Должно быть, — подтвердил он. — Должен признать, я не сбрасывал его со счетов с самого первого раза, когда ты о нем упомянула, но не думал, что он причастен к вандализму.

Я этому не удивилась.

— А сейчас?

— Я все еще не уверен. Какой может быть мотив? Вот чего я не могу понять.

— Аналогично, — пробормотала я. — Я не знаю, кто еще может стоять за этим, но то, что произошло, эта штука в коробке, это уже совсем другой уровень. Это не просто кто-то дурачится. Это… Это просто ужасно, — повторила я.

В каком-то смысле это было даже страшнее, чем тогда, потому что тогда я не знала о приближении Жениха, а сейчас видела все это. От этого было не убежать, не скрыться.

— Я не позволю чему-либо случиться с тобой, — пообещал Коул, сжимая мои колени. — Я смогу тебя защитить.

Я подняла на него глаза.

— Я сама смогу себя защитить. — Я прервалась, но говорила серьезно. Я не была слабонервной барышней в беде. Я переживала и худшее, и я смогу себя защитить. Но мне также не стоило вести себя глупо, отказываясь от помощи. — Но я приму твою помощь.

Уголки его губ немного приподнялись.

— Вот это моя девочка.

Положив свои руки поверх его, я судорожно вздохнула. Ком страха душил меня.

— Это так страшно, Коул.

Одним движением он снова прижал меня к своей груди. Его объятия были крепкими и полными силы. Он наклонил голову и прижался губами к моему лбу.

— Мы разберемся, что за чертовщина здесь происходит. — Немного отстранившись, он сказал: — Я сделаю несколько звонков. Не против, если я буду здесь?

— Кому ты будешь звонить? — спросила я.

— Своему начальнику. Хочу ввести его в курс дела. Тайрон, скорее всего, разозлится, если наши вмешаются, но я не буду вникать в вопросы юрисдикции, когда вокруг происходит такое, да еще и с твоим участием.

Я и сама думала, что вмешательство федералов было лишь вопросом времени.

— Чувствуй себя как дома. Я хочу поговорить с мамой.

Обойдя его, я направилась к двери, но Коул схватил меня за талию и снова прижал к себе. Прежде чем я успела вздохнуть, он жадно и яростно поцеловал меня. Мой пульс тут же ускорился. Когда он меня отпустил, я ощутила легкое головокружение. Я подняла взгляд, наши глаза встретились. Я не могла ничего поделать, мои мысли скакнули к Ирине. Все новости растворились на заднем плане после злосчастного стука в дверь, но сейчас понимание того, что Коул был женат, что все это время он думал обо мне, снова захватило меня.

— Я ненадолго спущусь вниз.

— Ладно.

Я вышла из комнаты, и к тому моменту, как нашла маму, мое сердце немного успокоилось. Уже начали подавать ужин, поэтому я отвела ее в старую кухню и попыталась не думать о том, что человек, который забрал ключи Анжелы, мог встретиться мне вчера.