Глава 25

В центре стола лежала фотография двадцатитрехлетней Лиз Чапман. Почему-то ее фото было меньше фотографии медсестры из Фредерика — Тани Бэнкс — и Анжелы Реиди.

Смотреть на них было тяжело.

Сложно было не заметить очевидное сходство между тремя девушками. Всем было слегка за двадцать. Они были весьма симпатичны. И все были блондинками.

А еще они все отдаленно походили на меня.

Именно такое же сходство было между жертвами Жениха десять лет назад.

Самым пугающим было то, что мы ее встречали и, видимо, поэтому Миранда глушила вино как воду.

Она была нашей официанткой в стейкхаусе, где мы ужинали.

Когда я увидела ее фото, тут же позвонила Тайрону и сказала, что узнала ее. Спустя десять минут после нашего с ним разговора мне позвонил агент Майерс.

Он был так же дружелюбен, как и в первую нашу встречу, но я сказала ему то же самое, что и Тайрону. Лиз обслуживала наш столик в ресторане и, хотя никто из них не сказал этого вслух, я знала. Они в курсе.

Это было еще одно звено.

— Кажется, мне нужна еще бутылка вина, — сказала Миранда, глядя на свой бокал. — Твоя мама принесла только одну?

Я слабо улыбнулась.

— Одну.

— Я ее прикончу и завтра утром буду об этом жалеть, — ответила она и допила остатки залпом, прежде чем встать.

Джейсон поднял брови.

— Мило.

Мы все сидели в моей квартире. Коул был рядом со мной на диване, обнимая меня за плечи и сложив ноги на кофейном столике. Я прижималась к нему, а с другой стороны от меня сидела Миранда. Хотя сейчас она направлялась к кухонному столу, чтобы налить себе еще бокал.

Мой бокал стоял на столике около ног Коула, он остался нетронутым.

Джейсон принес себе стул и сидел напротив нас. Мы все вместе поужинали на кухне, я упорно старалась не наблюдать за поведением Джейсона рядом с Мирандой, а затем мама ушла к себе. Мы остались около телевизора, притворяясь, что это обычный вечер вторника. Нас хватило секунд на пять.

— Это просто сумасшествие. — Миранда встала около Джейсона с полным бокалом в руке. — Они утверждают, что у нас завелся подражатель.

Теперь я не была в этом уверена.

Миранда посмотрела на меня. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но, кажется, передумала и сделала глоток вина.

Я не успела рассказать им то, что успела узнать сегодня и решила, что настал подходящий момент.

— Страйкер заезжал.

Миранда опустила свой бокал.

Коул повернул голову, и мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять этот взгляд.

— Это журналист, — пояснила я.

— Да, я знаю, кто он. — В голосе Коула отчетливо слышалась ярость. — Ты должна была сказать раньше. Я не хочу, чтобы он…

— Он не пытался получить интервью. Все было не так, — сказала я и подняла руку, когда Миранда снова открыла рот, чтобы заговорить. — Он просто задавал вопросы. Я ничего нового ему не рассказала, а вот он сказал нечто весьма интересное.

— Что? — спросил Джейсон, наклоняясь вперед.

— Вы помните, насколько мэр был не рад моему возвращению? Я уже тогда думала, что там нечто большее, чем мои возможные интервью. — Я скрестила ноги. — Так что я спросила Страйкера, известна ли ему причина недовольства мэра.

Миранда сделала еще глоток вина.

— Может, причина в том, что он редкостный козел?

Я улыбнулась.

— Он был связан с Женихом.

— Что? — Джейсон откинулся на стуле. Его глаза были широко распахнуты.

— Серьезно? — Коул нахмурился.

Я кивнула.

— Очевидно, мэр выходец из очень богатой семьи…

— Это я знала. — Миранда нахмурилась. — Это все знают.

Я внимательно посмотрела на нее.

— Жених был сыном сестры его деда или типа того.

— Удивительно, что это не выяснилось и не взорвалось как бомба раньше, — сказал Коул.

Миранда хмыкнула и рассмеялась.

— Не выяснилось, потому что мэр, скорее всего, выложил крупную сумму, чтобы это утаить, — объяснила я. — В любом случае, думаю, поэтому он не хотел, чтобы я говорила о произошедшем. Он боялся, что люди снова начнут задавать вопросы и всплывет то, что он тщательно скрывал.

— Так может он имеет отношение к тому, что здесь творится? — Джейсон снял очки и провел пальцами по волосам. — И с твоей машиной, и с маминой.

— И он убил двух женщин? — Миранда прислонилась к кухонному островку. Или же она держалась за него. Бутылка на столе была почти пуста. — Потому что это определенно привлекло бы внимание к его персоне.

— Эй, — сказал Джейсон, поднимая руки, — никто не говорил, что убийцы и лгуны должны блистать умом.

— В этом есть доля правды, — сказала я, складывая руки на колени. — Но и особого смысла в этом нет.

— Но кто-то же повторяет то, что делал Жених. — Джейсон облокотился руками о спинку своего стула.

— Он делает не то же самое, — сказала я, глядя на экран. По телевизору шел прогноз погоды.

Коул положил руку мне на колено и ободряюще сжал его.

После ухода Страйкера я провела большую часть дня, думая о том, что он сказал и о том, что я сама знала о Женихе. Происходящее сейчас было похоже, но не идентично.

— Жених днями держал своих жертв, а иногда и целыми неделями. Анжела пропала, скорее всего, в среду вечером. Или в четверг. А мертва была уже в понедельник, а, может, и раньше. Жених не терял интерес… или терпение так быстро. Кем бы он ни был, терпение — не его конек.

— Или самоконтроль. — Предположил Коул, откидываясь на подушки. — Чтобы держать кого-то в плену так же долго, как Жених, нужно много самоконтроля.

— И быть абсолютно больным, — пробормотала Миранда себе под нос, с фантастической скоростью допивая очередной бокал.

Я посмотрела на Коула, желая поделиться своими подозрениями, но все еще сомневаясь. Если бы я сказала это вслух, это стало бы еще более реальным. Но пока что догадки звучали как бред сумасшедшего.

Коул наклонился ко мне и оставил на моих губах легкий поцелуй.

— Ты еще с нами?

Моргнув, я попыталась понять, насколько выпала из реальности и просто пялилась на него.

— Ага.

— Ребята, вы такие милые, так бы и задушила вас в объятиях. — Вздохнула Миранда. — Так хочется, чтобы рядом был парень, с которым мы были бы настолько же милы.

Я покраснела, глядя на Миранду. Она уселась на колени Джейсону.

— Хочешь оторваться?

Я поперхнулась.

— А вот это уже интересно, — пробормотал Коул себе под нос.

Джейсон быстро повернулся ко мне.

— Что?

Миранда захихикала и положила руки ему на плечи.

— Я просто шучу. Божечки. Я знаю, что ты хранишь себя на случай, если жена вернется. — Она чмокнула его в щеку. — Плюс, мне нравятся парни с более темной кожей. — Она улыбнулась и посмотрела на Коула. — Что напоминает мне о симпатичном детективе Конраде. Он одинок?

Коул усмехнулся.

— Думаю, да.

— Ты должен нас познакомить, — сказала она, вставая. — На самом деле, тебе стоит позвонить ему прямо сейчас. Я дам тебе…

— А я думаю, что тебе пора домой, — перебил ее Джейсон.

Миранда икнула.

— Ты смешной, но ты не прав. — Она наклонилась к Джейсону и потрепала его за щеки. — Мне эта идея совсем не нравится, — прошептала она.

— Мне тоже, — шепотом ответила я.

Нижняя губа Миранды задрожала.

— И все равно я рада, что ты вернулась.

— Я тоже.

Миранда смотрела на меня какое-то время, а затем погладила меня по щеке.

— Кажется, я немного пьяна.

— Ты за рулем? — спросила я Миранду.

Джейсон рассмеялся.

— Нет. Я привез ее сюда.

Она закатила глаза и схватила свой пиджак.

— Кажется, он этим гордится.

Джейсон проигнорировал заявление, натягивая перчатки.

— Я отвезу ее домой.

— Спасибо, — сказала я. — Люблю вас, ребята.

— Я люблю тебя еще больше, — ответила Миранда.

Коул проводил их и запер дверь, а затем вернулся. Присев на край дивана, он повернулся ко мне.

— Страйкер правда не выбивал из тебя интервью?

Вздохнув, я откинула голову на подушки.

— Да. Он не за историей приехал, Коул. Он хотел задать мне вопрос.

В его глазах загорелся интерес.

— Журналисты врут, Саша. Они сделают, что угодно, лишь бы выудить информацию.

— Может и так, но, черт побери, Коул, в его словах был смысл. Правда.

Он внимательно смотрел на меня.

— Что сказал Страйкер?

— Он своего рода одержим… Женихом. Или, может, серийными убийцами в целом. Это пугающе, но он вспомнил то, что я сказала на допросе детективам, пока была в больнице. — Я вытерла ладони о бедра. — Кажется, я и тебе это говорила. О том, что иногда мне казалось, будто Жених был двумя разными людьми. — Я встретилась глазами с Коулом. — Я немного знаю о том, каким он был. Я намеренно избегала любой информации, а вот Страйкер — нет. И он сказал, что всегда верил в то, что у Жениха был напарник.

Коул нахмурился.

— Ничто не говорило о том, там работали два человека.

— Но в этом есть определенный смысл. Иногда мне казалось, что я имею дело с двумя разными людьми, — сказала я. — И я никогда не видела его, пока была там. Ни разу. А когда он был в ярости, он не говорил. Так что можно предположить, что их было двое. Жених, которого я знала, был терпелив, а другой крайне жесток. Это объяснило бы, почему на сей раз жертв держат не так долго.

— Саша.

— Это возможно, — настаивала я.

Коул отвел взгляд, на челюсти задергалась мышцы.

— Я знаю, что это возможно, но все же маловероятно.

— Но это так же возможно, как и появление подражателя, разве нет? — ответила я, наклонившись за своим бокалом.

— Но тогда были бы улики, намекающие на присутствие второго человека. Неважно, насколько кто-то осторожен, он всегда оставляет улики. Волосы. Образцы кожи. Отпечатки пальцев, — объяснил мне Коул. — Должно было быть хоть что-то.

Я обдумывала это, делая глоток вина.

— Насколько внимательно искали другие улики?

Коул открыл рот.

— Улики, говорящие о присутствии другого человека? Никто и не подозревал, что это возможно… Я никогда не слышала, чтобы кто-то всерьез задумывался об этом. — Он снова посмотрел на меня. — И они думали, что покончили с Женихом. Как думаешь, что они делали?

Коул провел пальцами по волосам, а потом сцепил ладони на шее.

— Я не участвовал в расследовании. Из-за наших отношений меня не допустили.

Я посмотрела на свой бокал.