Когда все закончилось, девушка едва дышала под его тяжестью. Ее тело била мелкая дрожь от пережитого, но, пожалуй, она стала к этому привыкать. Агнесс было стыдно признаться, но на какое-то мгновение ей даже понравилось. Дракон никак не навредил ей и не стремился сделать больно, отчего и получился неожиданный для девушки результат. Но даже ценой собственной жизни она не признается ему в этом!

Это признание, что ей было, хоть на секунду, но хорошо, отрезвили девушку. Собравшись с силами, она столкнула с себя обмякшее тело. Дракон хотел притянуть ее к себе, но Агнесс быстро увернулась, ускользнув в ванную комнату.

Ополоснув лицо в холодной воде, драконий огонь задумалась, что же ей делать дальше. И стоит ли вообще?.. Ее непослушание закончилось тем, что казнили невинных. Страшно представить, что будет, если вдруг она сбежит.

Вернувшись в спальню, Агнесс с удивлением заметила, что Гиперстен все еще здесь. Он уже застегивал широкий ремень, отчего девушка украдкой облегченно вздохнула, понимая, что Черный дракон сегодня более не намерен с ней спать.

Желая как можно быстрее выпроводить его из своей комнаты, она подола ему кожаную куртку. Гиперстен только закончил натягивать сорочку через голову и очень удивился, увидев такую заботу. Он не стал принимать из рук девушки вещь, вместо этого позволил Агнесс самой одеть его.

– Неужели ты сдалась? – полюбопытствовал дракон, оправляя воротник куртки.

– Вас так удивляет, что я исполняю свои обыденные обязанности преданной служанки? – не осталась в долгу она, чуть неуловимо улыбнувшись.

– Не знаю, что ты задумала, пожалуй, у тебя не хватит ума на что-то серьезное, – но мне нравится, как ты себя ведешь. Пускай это игра, для меня и ее достаточно.

– Что-то еще, господин? – хоть Агнесс и учтиво поклонилась ее «господин» прозвучало словно яд. Это позабавило дракона и он даже слегка засмеялся, покровительственно положив ладонь на румяную щеку огня.

– Может, поцелуй перед тем, как я уйду?

Он явно испытывал над ней, издевался, но Агнесс покорно прикоснулась к его губам своими. Это не был страстный поцелуй, скорее мимолетный, полный покорности. Гиперстена он устроил и дракон ушел, не заметив, как милое личико девушку тут же переменилось в суровое.

Все мысли о Черном мучителе улетучились, когда в покои вошла Дэйла. Этот визит очень удивил драконий огонь. Агнесс думала, что старшая служанка была убита, как и остальные. Только почему-то не на массовой казне.

– Ты жива? – не сдержала удивленного оклика золотоволосая красавица.

Дэйла проигнорировала ее вопрос, позвала помощниц – новых молоденьких служанок, – и они все вместе стали ухаживать за внешним видом Агнесс. Хоть драконий огонь и была рабыней, но красоте могли позавидовать даже королевы. Единственное, что требовалось от златокудрой красавицы, – хорошо выглядеть, и за этом тщательно следили ее компаньонки.

Пока Агнесс растирали всякими пахучими бальзамами, девушка думала о Дэйле. Может, служанке удалось выжить, потому что она слишком хитра? Что если она смогла как-то выкрутить и наврать Гиперстену о том инциденте? Что же, как бы то ни было, но раз Дэйла смогла выжить при таком жестоком монстре, как Черный дракон, то эту женщину точно стоит опасаться. Скорее всего, Гиперстен очень ей доверяет, а это значит, что Агнесс следует быть аккуратнее в своих словах и действиях при этой невзрачной, на первый взгляд незаметной женщины.

Сапфир пришел почти последним, успев занять место у длинного стола раньше, чем в зал явился Гиперстен. Прийти позже лидера в драконьей иерархии могло восприняться даже как вызов вожаку, что, как правило, несло за собой вызов от лидера или даже массовую травлю всей стаей.

Появился Черный дракон и его личные помощники. Лазурит – чья преданность традициям и гордость за свою расу могла посоревноваться с жестокостью Гиперстена. Синий дракон готов был уничтожать людей в любую секунду, а те жалкие крохи, что останутся – сделать рабами. Ему не нравилось, что драконы должны считаться с людьми и зависеть от них. Но больше всего ему не нравилось, что человечество стало забывать, кто такие драконы и на что они способны. И в этом он винил слишком мягкую политику, которая царила на их земле несколько сотен лет. Второй помощник Гиперстена – Аквамарин – был редким видом водяного дракона, способным долгое время находиться под водой. Во времена большой смуты его сородичи могли впадать в спячку, запрятавшись в глубинах океанов. Водяные драконы были спокойны и сильно отличались в характере и жизненной позиции от воздушных драконов. Они были изящны, хрупки и светлый зеленовато-голубой цвет очень им подходил. Такие как они редко спешили воевать, предпочитая переждать на дне, пока все не закончиться.

Поэтому Гиперстен и выбрал Аквамарина своим помощником. Хоть водяной дракон и не был близок ему по духу, такая дружба могла склонить остальных морских обитателей к поддержке Черного дракона. Да, водяные драконы были сами по себе, но они все равно подчинялись общим правилам всех крылатых ящеров и совету в храме Великих драконов.

Гиперстен занял место во главе стола, а Лазурит и Аквамарин справа и слева от него.

– На земли драконов приближаются люди, – из-за стола поднялся Рубин, пожилой красный дракон, когда-то он был правой рукой Галенита.

– И что? – вызывающе усмехнулся пепельноволосый мужчина, чья рябая серая чешуя в драконьем обличии дала ему имя Диорит. Это был дракон новой эры, который во многом поддерживал Гиперстена и его правление. А с появлением у Черного дракона огня, Диорит только сильнее удостоверился, что был прав в своем выборе лидера.

– Целые отряды вооруженных лордов и их людей, – на лице Рубина выступила краска гнева: его раздражала беспечность молодняка.

Его слова сменили улыбки на удивление, а кое у кого страх. Не все драконы так были уверены в своем всесилии: многие понимали, что их численность гораздо меньше людской.

– Люди совсем обнаглели! – сказал кто-то из присутствующих. Многие же драконы, к сожалению Рубина, все еще были слишком глупы и не понимали возникшей тенденции – они уже не в той власти, что были раньше.

– Во всем виноват Лазурит, – спокойно произнес Рубин, поднимаясь с массивного тяжелого стула. Старый дракон был один из немногих кто все еще смел что-то говорить против Гиперстена и его доверенных лиц. – Вопреки здравому смыслу, он постоянно устраивал охоту на стада людей.

Все тут же уставились на Лазурита, желая услышать его версию. Однако синечешуйчатый дракон даже на миг не собирался раскаиваться. Наоборот – он считал себя правым.

Когда Рубин посмотрел на Лазурита, то увидел на его лице улыбку, хоть Синий дракон все еще и хмурил брови.

– Не вижу повода для радости, – пожилой мужчина был разозлен. – Нам теперь придется думать, как их успокоить, чтобы все было, как прежде…

– Как прежде? – Лазурит вскочил на ноги, его квадратное лицо с грубыми чертами исказила злоба. – Уже не будет как прежде! Нам больше не придется унижаться перед двуногими. Грядет новая эра драконов!

– Одумайся, дурак! – ахнул Рубин. – С чего ты это взял?

– Драконий огонь за последние десятилетия – большой срок для человеческих лет, – вновь стал рождаться, – Синий дракон указал на Гиперстена, намекая на его наложницу. – Раса драконов возрождается.

– Пусть сначала родит, а потом начнем кидаться громкими фразами! – шея, щеки и лоб Красного дракона покрыли алые пятна – он так был зол, что уже и не думал о последствиях своих слов, тем самым вызвал гнев Гиперстена. До этого молча следящий за их перебранкой Черный дракон тоже вскочил на ноги. Ему не понравилось, как Рубин усомнился в его драконьем огне.

– Ты забываешься, старик! – прошипел он и в его янтарных глазах мигнул угрожающий огонек.

– Не я твой враг, Гиперстен, – пошел на попятную Рубин, примирительно заговорил. – Лучше подумай о том, что сделал Лазурит.

– Драконы имеют право получать все, что захотят от людей, иначе мы перестанем защищать их земли, – Синий дракон не стал молчать.