— Готов, — сказал Лир.

Цви чирикнула и сорвалась с балкона.

Эш прыгнул.

Пайпер стиснула зубы, сдерживая крик, пока Эш несся в пустоте, утаскивая Лира с балкона за собой. Его крылья широко развернулись, поймали ветер. Тут же черный огонь вспыхнул внизу, Цви изменила облик, ее большие крылья закрыли улицу внизу. Эш легко опустил Лира на спину Цви, и тот легко устроился, словно делал так тысячу раз.

Крылья Эша широко развернулись, он плавно летел вокруг здания. Движение было ровным, и Пайпер начала успокаиваться. А потом она заметила, как далеко земля, и снова ощутила панику.

— Готова? — спросил Эш. Он говорил ей на ухо, чтобы ветер не воровал слова.

Она покачала головой.

— Все будет хорошо, Пайпер, — крикнул Лир снизу. — Это просто.

Она сжала Эша сильнее.

— Не переживай, — отозвался Эш. — Я понесу ее, пока мы не покинем город, а там можно будет опуститься.

Пайпер с радостью уткнулась лицом в его теплую шею, чтобы не видеть расстояние до земли. Они долго летели, он порой бил крыльями, чтобы поднять их выше. Она почти не смотрела на город, они миновали центр и летели над жилыми районами. Она могла смотреть пару секунд, а потом закрывала глаза.

Когда Эш начал спускаться, ее руки болели от крепкой хватки на нем, и она замерзла. Проносились кроны деревьев в дюжине футов под ними. Эш парил над лесом, медленно теряя скорость. Цви плелась за ним. Вдруг его крылья распахнулись, остановив их. Они бросились в брешь среди деревьев, которую Пайпер не заметила. Она сглотнула, пока они падали камнем, но его крылья раскрылись у земли. Они резко подпрыгнули и замедлились, а потом были на земле.

Цви опустилась через секунды, прошла пару шагов и сложила большие крылья. Она урчала, пока Лир тер ее спину. Крылья Эша прижались к его спине, он опустил руки. Пайпер глубоко вдохнула и отцепила ноги. Ее мышцам не нравилась смена позиции, она тут же отшатнулась. Она посмотрела на него в тени леса, и Кошмарный эффект ударил с полной силой.

Ее колени подкосились. Когда она упала на землю, его морок вернулся. Он не смотрел ей в глаза, протягивая руку. Пайпер охнула, он поднял ее на ноги. Она пережила полет без этого эффекта, но как только они опустились… Может, ей хватало страха падения, и она не боялась его?

— Где мы? — спросила она, озираясь. Неприметная лесная поляна.

— За Фейргленом. Бринфорд в паре часов на запад.

— Фейрглен, — повторила Пайпер. Это был один из четырех городов рядом с Бринфордом.

Эш поманил Цви. Пайпер позволила ему поднять ее на спину дракона перед Лиром. Тело Цви источало жар из-под чешуи, грея замерзшую Пайпер. Она схватилась за шелковистую гриву Пайпер, Лир тоже крепко схватился, окружив ее.

Эш отошел. Его тело замерцало, морок пропал. Ужас сдавил ее легкие. Она схватилась за гриву Цви, борясь. Он взглянул на нее и отвернулся к бреши среди темных крон. Его крылья развернулись, он взлетел. Цви бросилась, пробежала три шага и прыгнула к небу. Они поднимались все выше с каждым взмахом ее крыльев, пока деревья не остались внизу. Эш парил над ними в дюжине ярдов, едва заметный в ночном небе.

Слезы стыда и разочарования кололи ее глаза. Похоже, ее иммунитет к Кошмарному эффекту был лишь от препаратов, или когда ее отвлекал другой страх. Это означало, что она не сможет смотреть на его истинный облик ясным взглядом, а еще будет постоянно видеть разочарование на его лице, когда он замечал ее страх.

Эш, как она поняла, любил высокие места.

Его укрытие в Бринфорде было тоже в центре и в самом высоком здании в округе, что было понятно. Так на него могли напасть только с нижних этажей, и защититься было проще, и его не смогли бы загнать в угол, ведь он мог выпрыгнуть из окна.

Небо было зловеще-синим в предрассветных сумерках. С высокого места на спине Цви Пайпер видела, как Эш облетел башню здания в поисках правильного окна. У этого здания не было балконов. Пайпер не понимала, как он собирается опуститься, а Эш подлетел к закрытому окну и встал на узкий выступ. Он открыл окно и пропал в темной комнате внутри.

Цви подлетела к тому же окну, и Пайпер запаниковала. Дракон туда точно не пролезет. Она успела только охнуть, когда башня приблизилась, но Цви развернулась и схватилась за подоконник. Когти ее задних лап царапали стену, она висела, голова и шея были внутри здания.

Эш потянулся поверх шеи Цви и схватил Пайпер. Она пискнула, он ловко втащил ее внутрь, опустил и повернулся, чтобы помочь Лиру забраться в дом. Как только пассажиры слезли с нее, Цви пропала во вспышке черного огня. Дракончик опустилась с веселым чириканьем и полетела глубже в дом.

— Фух, — выдохнул Лир. — Признаю, последний этап каждый раз заставляет нервничать.

— Ага, — согласилась Пайпер, переводя дыхание. Руки и ноги были дрожащими кусками льда.

— Эш. Ты вернулся.

Пайпер увидела Сейю на пороге. Она сглотнула ревность, забыв, какая красивая у Эша сестра, хотя она не понимала такую реакцию. Обычно она не завидовала красивым девушкам. Темные волосы Сейи были стянуты в высокий хвост, который ниспадал на спину, ее ярко-голубые глаза, теплые от радости при виде брата, казались большими на ее изящном лице.

Она посмотрела на Пайпер и заметно похолодела.

— Пайпер, — сказала она. — Рада, что ты вернулась.

Пайпер моргнула, сомневаясь в честности слов Сейи, хотя с чего бы ей не быть искренней?

— Кхм, — сказал Лир в неудобной тишине. — Пахнет едой?

— Я сделала рагу, — сказала Сейя. — Думала, остынет, пока вы прибудете.

Лир и Эш пошли к двери при слове «рагу». Пайпер пошла за ними, озираясь. Эта комната была входом/выходом, только броня была у стены и оружие в углу. Главная комната была почти пустой, смесь потрепанной кухни и гостиной. Эш уже был у плиты, нагружал еду в миску и кастрюли. Сейя стояла рядом с ним, шепчась, на их плечах сидели дракончики.

Лир заметил Пайпер, неловко стоящую посреди комнаты, и повел ее к стойке и барному стулу. Он наполнил миску и поставил перед ней. Она тут же принялась за еду.

— Что ж, послушаем, — сказала Сейя. — Где вы были?

— Сначала поедим, — сказал Лир. — Все мы голодны.

Сейя нахмурилась. Он тоже. Пайпер ела, не обращая внимания на напряжение. Лир с Сейей точно не были друзьями. Но это даже к лучшему. Когда Лир только встретил Сейю, он слишком восторгался ею. Она была юной и красивой, таких инкуб считал заманчивыми. Пайпер не хотела знать, что сделает Эш, если Лир соблазнит его сестру. Это закончит их дружбу. А то и жизнь Лира.

— Это вкусно, — она указала на миску ложкой.

— Спасибо, — ответила Сейя без тепла.

Пайпер продолжила есть в тишине, подозревая, что, не будь тут Эша, горячая еда ее не ждала бы. Как только она утолила голод, она нарушила тяжелую тишину, описав историю ее похищения и спасения для Сейи.

— И, — закончила Пайпер, — теперь мне придется рассказать все это отцу, чтобы они не дали гаянам уничтожить другие Консульства.

— Я не завидую им с этим, — Лир стучал пальцами по поверхности стойки. — Глупый план. Деймоны не пожмут плечами и уйдут, потому что Консульств нет.

Она кивнула.

— Это не все в их плане, но они явно не поделились деталями со мной.

Сейя перебросила волосы через плечо.

— Это глупо. Это не сработает.

— Уничтожение Консульств создаст вакуум силы, — сказал Эш, — и гаяне думают, что смогут заполнить его, но я сомневаюсь, что у них есть ресурсы для новой силы. Далеко они не продвинутся. Как только ты раскроешь, кто за этим стоит, префекты и Консулы начнут охотиться на гаян, и их планы рухнут.

— Ох, — Пайпер наколола на вилку картофель. Ей стало чуть лучше от осознания, что мир не рухнет в беспорядок, и она съела еще кусочек.

Эш опустил миску в рукомойник.

— Я посплю пару часов.

При мысли о сне Пайпер с хрустом челюсти зевнула.

— Мне нужно в душ.