Ее сердце колотилось, она подняла ладони с его шеи к лицу, нежно потянула. Его пальцы дрогнули, когти вонзились чуть глубже. Пайпер задержала дыхание и повернула его голову, пока их взгляды не пересеклись.

— Эш, — сказала она, сохраняя тон ровным. — Тебе нужно успокоиться.

Он впервые смог сосредоточить взгляд после того, как лифт застыл. Его ладони перестали сжимать до боли.

— Теперь ты меня слушаешь? — спросила она.

— Возможно, — хрипло сказал он.

— Хорошо.

Его лицо было в дюйме от нее, глаза оставались непроглядной тьмой, а кожа была теплой под ее ладонями. Пайпер облизнула губы, мысли об опасности сменились… другим. Тем, как он ощущался рядом с ней, как их тела прижимались друг к другу. Его губы были так близко. Его темный взгляд был сосредоточен на ней, и он не смог бы отвернуться, даже если бы попытался.

Он замерцал, магия щекотала ее тело, где она касалась его. Эш вернул морок.

— Это было глупо, — тихо сказал он.

— Что именно?

— Тебе нужно было отойти от меня.

— Ты меня держал.

Он закрыл рот, не дав себе что-то сказать. Он напрягся, отошел от нее, его ноздри раздувались. Его глаза снова почернели.

— Черт.

— Что?

Он шагнул к ней, и его ночи подкосились.

— Эй!

Он не дал себе рухнуть, прислонился к стене лифта. Его глаза стали серыми, но рассеянными.

— Блин, — сказал он.

— Что такое? — она схватила его за руку. — Что происходит?

— Наркотики в воздухе, — пробормотал он.

— Что? — она огляделась. — Я в порядке.

— Наверное, для деймонов. Комната кружится.

Ее глаза расширились.

— О, нет. Они делают так, чтобы ты не был угрозой.

Он согласно хмыкнул.

Огни вспыхнули. С гулом моторов лифт поднялся на несколько последних этажей. Пайпер держала Эша за руку, напрягая мышцы. Блин. Стоило понять, что Майсис не пустит Эша в свой дом без предосторожностей. Эш был слишком опасен. Она надеялась, что наркотики из лифта выветрятся быстро, и что Майсис не хочет навредить Эшу сильнее.

Лифт со звяканьем остановился. Пайпер обвила руку Эша. Два кинжала были в ее сапогах до колен, но она не посмела вытащить их. Она пока не знала, насколько опасна ситуация.

Двери раздвинулись, свет солнца чуть не ослепил ее. Она напряглась, ожидая, что их схватит маленькая армия солдат Ра. Вместо этого ее поприветствовал пустой фойе с мраморным полом, ярко озаренный солнцем, падающим со стеклянного потолка. Стеклянные части пола давали свету проникать на другие этажи, ее голова закружилась от вида фойе внизу. Пайпер с опаской огляделась, потянула Эша из лифта. Он прислонялся к ней с каждым шагом, глаза остекленели от наркотиков. Свет выключился не просто так, а чтобы наркотики проникли в организм Эша.

Она посмотрела на лифт, подумывая уйти. Но она знала, что Майсис этого не допустит, ведь Эш знал, где Сахар.

В другом конце фойе была стеклянная стена и дверь. На другой стороне была зелень. Теплица на верхнем этаже?

— Эш? — прошептала она. — Как ты?

Он издал неразборчивый звук, качая головой. Он выглядел так, словно его тошнило. Тело его подрагивало.

Идти было некуда, и Пайпер потянула Эша к двери теплицы, повернула ручку. Дверь открылась. Она завела Эша внутрь и остановилась, озираясь.

Тропический рай заполнял пространство, лес поднимался на два этажа вверх. Все место заполняло пение птиц. Не теплица, а птичник. Она смотрела, красный попугай с длинным хвостом пролетел мимо. Он опустился на ветку ближайшего дерева и свистнул.

— Закрой дверь.

Пайпер оглянулась. Она не видела его в лесу, но узнала мелодичный голос. Она закрыла дверь и заперла на засов, а потом повела Эша по извилистой тропе.

За поворотом был центр птичника: большое круглое пространство, обрамленное камнями, как сад во дворе. Шесть резных скамеек с подушками стояли кругом в этом пространстве, между скамейками фонари озаряли это место ночью. Солнце проникало среди листьев. Если бы Пайпер не была так напряжена, она бы восхитилась красивым мирным раем.

На скамейке в дальнем конце сидел Майсис. Он прислонялся расслабленно к спинке с бокалом красного вина в руке и золотыми волосами, уложенными, как у модели журнала. Он улыбнулся при виде Пайпер, но желто-зеленые глаза оценивали ее, как лучи лазера.

Стиснув зубы при виде него, спокойного, хоть он поймал их в лифте и накачал Эша наркотиками, она помогла Эшу опуститься на ближайшую скамейку. Он склонил голову и тяжело дышал. Он едва замечал, что вокруг, вообще не заметил Майсиса. Сжав его плечо, Пайпер повернулась к деймону Ра. Он выглядел слишком утонченно в темных слаксах и белой нарядной рубашке, рукава были закатаны. Он все еще улыбался, радуясь больше, чем в последний раз, когда она его видела. В этот раз, конечно, все, чего он хотел, было почти в его руках.

Она с неохотой отошла от Эша. Зелень высаженного тут леса точно скрывала отряд стражи, но пока что казалось, что их встреча пройдет мирно. Майсис умел так обманывать. Он будет выглядеть невинно, пока его убийца не вонзит клинок между ее лопаток.

— Не нужно так все подозревать, — сказал ей Майсис, указывая на место рядом с ним. — Лучников на деревьях нет.

— Они в кустах, да? — парировала она. Она не хотела сидеть рядом с ним, так что опустилась на соседнюю скамейку. — Не нужно было накачивать Эша. Мы пришли мирно.

Майсис пожал плечами.

— Осторожность не помешает, — он перекатывал вино в бокале. — Признаюсь, я удивлен твоему появлению. Ты умерла в Консульстве. Почему ты не сказала никому, что тебя там не было? Даже отцу… — он неодобрительно покачал головой.

Она скрестила руки.

— Не учи меня, Майсис. Я была в Консульстве, когда оно взорвалось. Я не смогла пока найти отца, чтобы сказать ему.

Он склонился.

— Ты узнала, кто в ответе за атаки?

— Не уходи от темы. Я пришла обсудить другое.

Его брови поползли вверх от тона. Он снова отклонился.

— Ах. Сразу к делу, — он наклонил бокал к ней, приглашая говорить.

— Все просто. Мне нужно, чтобы ты нашел для меня Вейовиса.

— Целителя?

— Да.

— Зачем?

— Это важно?

— Ты больна? У меня много талантливых целителей. Нужно только попросить.

Она замешкалась.

— Уверена, мне нужен Вейовис.

— Зачем? — спросил он снова.

Она прикусила губу, обдумывая варианты. Она могла снизить серьезность ее ситуации, чтобы Майсис не понял, как отчаянно ей требуется его помощь. Но ложь была опасной с деймонами Ра. Она могла сказать ему правду, и надеяться, что он поможет, ведь она была ему потенциально полезной. Или она могла не объяснять, но тогда он и помогать не станет.

С деймонами Ра правда была безопаснее.

— Мою магию гибрида запечатали, когда я была в детстве, но печать… сломалась… и моя магия убьет меня, если ее не запечатать.

Его глаза чуть расширились.

— Как печать сломалась?

— Долго рассказывать. Но Вейовис, возможно, и был тем деймоном, запечатавшим мою магию, мне нужно, чтобы он сделал это снова. Вряд ли это под силу другим.

— Это точно не умеют мои целители. Применять чары к разуму довольно просто. Работать с разумом почти невозможно. Многие этого не умеют.

— Так ты знаешь, где Вейовис?

— Я знаю, где можно поискать, — ответил он. — Но конкретно? Никто этого не знает. Вейовис скрытный.

— У меня мало времени. Как быстро ты можешь найти его?

— Не знаю. Может, за день. Может, за неделю. Может, за месяц и больше.

Она покачала головой.

— Неделю еще можно, но не месяц.

— Я не могу обещать, ведь не знаю, где он. Нам нужно проверить много мест.

Она выдохнула.

— Хорошо. Но ты знаешь, где искать?

Он кивнул.

— Думаю, ты хочешь знать, чем я отплачу за помощь?

Его улыбка была такой кошачьей, что она была удивлена, что у него не было острых клыков.

— Думаю, ты уже знаешь, что я приму только одно.

— Сахар.

Он сделал глоток вина.

— Я хочу не только возвращения того, что мое по праву. Ты не понимаешь, как пострадала моя репутация после потери Сахара, — его лицо стало холодным. — Ты знаешь, почему я сегодня здесь, а не дома?