- Нормально он к нам относится. В помощи не отказывает, жизни не учит и со своим мнением вперёд всех не лезет. Нелюдим немного, это есть. Но за такое не убивают. - Отмахнулся он. - Что тебе не нравится?

- То, что он заносчивый, высокомерный индюк! - Воскликнула Ждана. - Смотрит на всех так, словно мы пыль под ногами, а сам... нищеброд! Ты его форму видел? Ей же лет тридцать, не меньше!

- Да-да, конечно. - Усмехнулся Ярослав. - А я, знаешь ли, не только форму видел, но и её состояние. И скажу тебе, чтобы одежда сохранила такой приличный вид, над ней должен потрудиться, как минимум, неплохой артефактор, а это, между прочим, стоит денег. Кроме того, ты видела, на чём он ездит в гимназию?

- На раздолбанной колымаге прошлого века. - Буркнула девушка.

- Ага, коллекционной сохранности. - Кивнул её ухажёр. - Это, милая моя, летяга "Лань" семидесятого года, в отличном состоянии, которая стоит, как седан твоего отца. И ты ещё будешь утверждать, что Хабаров нищеброд?

- Это не его. Девчонки говорили, что летягу ему доверили попечители. - Хмуро отозвалась Ждана. - И вещи ему, скорее всего, тоже достались от них. А сам этот Хабаров, бывший бродяга и малолетний уголовник, работающий в их доме за еду и кров.

- А тебе не кажется, что люди, которые могут себе позволить такую машину, не стали бы доверять "уголовнику", в том числе, не доверили бы и саму летягу? - Со вздохом спросил Ярослав. - Кроме того, парень, может быть и бывший бродяга, но не вор и не сволочь, зла никому из наших не делал. Дрался? Да. Один на один, как положено, но в спину не бил, не обманывал и не крал. Родителей нет? Так это не его вина. Обстоятельства... они, знаешь ли, разные бывают. Нищеброд? Так с его талантом, это ненадолго, поверь. Чего стоят одни цветочки, от которых вы так пищите. Их по школе уже больше сотни, а они, ведь денег стоят. И как ты думаешь, кто эти деньги получает?

- Да что ты говоришь? - Съязвила девушка. - Ты теперь этого безродного как своего защищать будешь? После того, как он тебе физиономию отрихтовал? Трус!

- О как! - Юноша подобрался, смерил подругу взглядом и покачал головой. - Надо же, как ты заговорила...

- Слав... - Барышня, явно поняв, что перегнула палку, попыталась взять собеседника за руку, но тот отпрянул.

- Трус, значит? - Зло прошипел он. - Забыла добавить: "безродный"... Впрочем, о чём я? Совсем не забыла, я же этого Хабарова, как "своего" защищаю, да?

- Сла-ав, ну пожалуйста... - В голосе девушки явно послышался испуг и сожаление.

- Извините, вы не могли бы шуметь потише? - Обогнув здоровенный книжный шкаф, я оказался на виду ссорящейся парочки. Зачем? Да чёрт его знает. Наверное, совесть пинками пригнала. Не хотелось бы, чтоб эти два идиота окончательно поссорились, а к тому всё шло. Ярослав Беленький, выходец из так называемой "новоприходской" семьи, а его подруга происходит из потомственной казачьей семьи Бойких, обосновавшейся в здешних местах чуть ли не во времена Вольного Войска Донского. Учитывая особенности здешнего сословного общества, между ними огромная разница в положении, а сейчас, Ждана от души проехалась по больной мозоли своего ухажёра. И не одной. Обозвать своего парня трусом, это знаете ли, верный путь к разрыву отношений.

- Ты! - Взревела девчонка и, вспыхнув, словно маков цвет, умчалась прочь, только толстая коса иссиня-чёрных волос хлестнула по лицу Ярослава.

- Слышал? - Хмуро спросил Беленький, даже не попытавшись встать с небольшой библиотечной лесенки, на которой сидел во время разговора с подругой.

- Слышал. - Согласился я, и тут же перебил уже готового высказаться Ярослава. - Не имею привычки сплетничать.

- Извини её. - Вздохнул парень. - Дура, она и есть дура.

- Пф. Ерунда. - Отмахнулся я. - Мне нет до неё дела... Обиделся?

- Как ты сказал? Мне нет до неё дела, да? - Выжал из себя тусклую улыбку Ярослав.

- Дурак и дура... хм, хорошая парочка. Взаимодополняющая. - Ухмыльнулся я.

- А в лоб? - Осведомился он.

- Но-но! Я отличник, меня нельзя в лоб! - Я чуть отодвинулся. - Кто потом будет статистику цикла вверх тянуть?

- Паяц. - Констатировал Ярослав.

- Шуты, как тайные советники, чтоб ты знал, всегда ценились королями больше, чем советники обычные.- Подняв указательный палец вверх, наставительно произнёс я. Беленький изобразил скепсис. - Не веришь? Сравни количество казнённых королями советников и шутов, сам всё поймёшь.

- Интересная точка зрения. - Протянул Ярослав и, чуть замявшись, спросил, - и что же ты посоветуешь... тайно?

- Любишь? Мирись. - Перефразировав фразу из неизвестного здесь фильма, произнёс я.

- Как ты себе это представляешь, после того, что она мне здесь наговорила? - Фыркнул мой собеседник.

- А вот это уже другой вопрос. - Улыбнулся я, мысленно потирая ладошки. А что, хорошая возможность протестировать новую поделку и решить проблему, в которой рано или поздно, но виновным признают именно меня. По крайней мере, в том, что Ждана обязательно придёт к такому выводу, я не сомневаюсь. Оно мне надо?

Глава 3.

Идея нового воздействия пришла мне в голову, когда я был в гостях у Светланы. Это был не первый мой визит, но, обычно мы приезжали к ней после занятий в гимназии, чтобы поработать над созданием конструктов, иногда делали вместе домашние задания, после чего я торопился вернуться к Бийским, где меня ждали дела по хозяйству и очередные тренировки под началом деда Богдана и тётки Ружаны. Но в тот раз всё было несколько иначе. Отчего-то смущённая девушка попросила перенести наше пятничное занятие на следующий день, и я, прикинув в уме свои планы, согласился.

Первая суббота октября выдалась тёплой и солнечной. Настроение у меня было замечательным, так что к дому Светы я подъехал с широкой улыбкой... которую моментально стёр поток чьёго-то внимания, просто-таки продирающей до нутра своей подозрительностью и каким-то странным предвкушением.

Настороженно оглядевшись по сторонам, я загнал летягу во двор и, аккуратно опустив её наземь, выбрался из седла. Честно говоря, я ожидал, что на пороге дома меня встретит Света, но вместо неё я увидел незнакомую женщину средних лет. Догадаться, что передо мной стоит мать девушки, труда не составило, благо сходство было налицо, в буквальном смысле этого слова. А кроме того, я, наконец, понял, чьё именно внимание так насторожило меня перед въездом во двор. Вот когда я поблагодарил уроки Ружаны Немировны по здешним правилам приличия.

Вынув из кофра небольшой свёрток с купленной в одной из городских лавок жестянкой довольно дорогого индийского чая, которую возил с собой специально для такого случая, я поднялся по ступеням крыльца и вежливо улыбнулся.

- Доброго дня, Рогнеда...

- Просто Рогнеда, молодой человек. - Улыбнулась она, принимая из моих рук презент.

- Ерофей Хабаров. - Кивнул я в ответ.

- Наслышана-наслышана. Моя дочка о тебе все уши прожужжала. Ты же не против обращения на "ты"? - Приподняв тонко очерченную светлую бровь, проговорила она. - Вот и замечательно. Надеюсь, ты ещё не завтракал?

- Не успел, честно говоря. - Признался я.

- Вот и хорошо. - Кивнула Рогнеда. - Светлана приготовила замечательный завтрак и, кажется, я знаю, для кого она так расстаралась.

- Ма-ам! - Из сеней раздался то ли писк, то ли восклицание, и на пороге возникла Света. Взглянула на меня и, тут же отведя взгляд, сообщила. - Всё на столе.

- Идём-идём, дочка. - С нескрываемой улыбкой произнесла Рогнеда. - Проходи, Ерофей.

Завтрак действительно оказался выше всяких похвал, но вот то, что было потом... я знаю, что такое допрос, и какими они бывают, сталкивался в своё время. И могу сказать, не преувеличивая, матушка Светланы оказалась большим мастером этого дела. За час беседы, меня измерили, взвесили, выпотрошили и вывернули наизнанку, и всё это под чай с плюшками, с милой улыбкой и без единого намёка на давление. Страшная женщина...