Но сейчас, думая об этом плане, она ощущала сомнения. Слишком много вопросов и переменных остались неизвестными. Взять на заметку: или участвовать в будущих политических событиях, или быть исключенной из них.

Лучше поздно, чем никогда. Уже за двадцать. Не важно.

Каллиопа стянула с рук перчатки и запихнула их в потайной кармашек, затем вытащила спрятанный телефон, чтобы заказать еду. Фальшивая «реальная жизнь» продолжается, и вечером Лила займется чтением новых книг из серии практических руководств.

Ее уши дернулись, а пальцы замерли на экране телефона, когда раздался резкий скрежет, будто скребли металлом об металл. Кваканье лягушек и стрекот насекомых стихли.

Скрежет повторился.

— Кто здесь? — спросила она, хотя знала, что каждый, кто когда-либо задавал такой вопрос, был уже по уши в дерьме.

Тишина стала ей ответом. Нет, нет, это просто мое воображение. Тем не менее она спрятала телефон в карман и быстро пошла дальше.

Естественно, Лила была на взводе. Она слишком долго жила в сверхбдительном состоянии, а теперь ей приходится ждать, когда ее похитят.

Скорее раньше, чем позже.

Судя по всему, она пойдет на все, чтобы вернуться в Сильван… даже прикинется добычей охотника за головами, чтобы проникнуть в дом первородного демона в аду.

Единственная проблема ожидания «организации проникновения»? Лила может оказаться уязвимой для лучника…

В нескольких метрах от нее материализовались две женщины. Ллореанки.

Одна черноволосая; другая — рыжая. Великолепные. Судя по одежде, они — Чародейки… металлическое бюстье, тяжелые золотые украшения и перчатки с когтями-наконечниками.

Одна из Чародеек скребла этими когтями по перилам, производя тот скрежет? Чтобы напугать меня? Это сработало. У Лилы нет силы, чтобы защититься; она может рассчитывать только на свою скорость.

За спинами женщин мерцал портал. На другой стороне виднелся огромный каменный зал. На полу валялась шелковая ткань, будто Чародейки швырнули ее сквозь разлом.

Минутку… это же розовый пеньюар Лилы! Как они смогли выкрасть его из ее квартиры?

Рыжая подняла одну перчатку, постукивая когтями. Затем сказала зловещим голосом:

— Это та часть, где ты убегаешь.

Уяснила! Пышные юбки Лилы взметнулись, когда она крутанулась на месте и бросилась прочь.

Чародеи не могут перемещаться… телепортироваться… и никогда не смогут догнать фею. Если Каллиопа сможет добраться до смертных, этой парочке придется отступить.

Ее прическа растрепалась. Видны ли уши? Она смахнула волосы с лица.

На полпути Лила рискнула оглянуться. Оторвалась от них! За мостом начинался спуск к главному парку. Лила уже слышала смех посетителей…

Ее желудок сжался, а ноги внезапно оказались над головой. Лила свалилась на набережную. Как? Она не видела…

ШЛЕП!

Каллиопа шлепнулась лицом в неглубокий сточный пруд. Отплевываясь, она пыталась подняться, но грязь засосала ее обувь и покрыла платье.

Чародейки шли к мосту, смеясь, словно все это было добродушной шуткой.

— Это круто, сестренка, — сказала черноволосая. — Ты создала тропу, по которой, на первый взгляд, можно двигаться. Если не ошибаюсь, ты создала такую же иллюзию, когда разбила машину Ридстрома?

Рыжая хмыкнула.

— Это никогда не подводит. Почему все всегда верят в то, что видят?

Они исказили восприятие Лилы! Она уцепилась за набережную, но ее босые ноги запутались в юбках. Лила снова упала вниз лицом.

Тьфу! Вытирая с глаз грязь, она огрызнулась:

— Вокруг полно камер! Вы свихнулись?

— Конечно, нет, — ответила рыжая. — Я сделала это все невидимым.

Стоило Лиле высвободиться и приготовиться бежать, как черноволосая сказала:

— Поднимайся на мост, фея. Встань перед нами. И ни звука.

Ее слова пропитаны магией! Контроль разума? Каллиопа пыталась бороться с командой, но обнаружила себя поднимающейся к Чародейкам.

Как только она встала напротив них, черноволосая сказала:

— Я — Меланте. А это моя сестра Сабина.

Сабина создала иллюзию девушки, которая выглядела точь-в-точь как… Лила.

— Я бы сказала, что эта фея — наша добыча.

Внедрение! Они собираются доставить ее в замок Абиссиана. Скорее раньше, чем позже, Никс?

Сабина стерла иллюзию.

— Мы поймали «Самую разыскиваемую Адом».

— Тут такая ситуация, — обратилась Меланте к Лиле. — Мы с моим любимым мужем, Троносом — правители клана Врекенеров. Уверена, ты слышала о нас.

Врекенеры были крылатыми демонами, фанатичными до мозга костей моралистами. Традиционные знания об ангелах основывались на них. Как могла чародейка стать их королевой?

— Ну, мы с Троносом в каком-то смысле посягнули на Пандемонию. Влипли. Я бы назвала это немножко-посягательством. А еще мы притащили в ад все население ангелов. Как бы. — Меланте продолжила: — Но если я преподнесу тебя на блюдечке Абиссиану Инфернасу, то он, возможно, не станет насылать на мой народ легионы своих демонов. — Она прикрыла рукой живот. — Значит, с этого момента ты — наш туз в рукаве. Собственно говоря, с этого момента мы будем называть тебя просто Туз.

— Знаешь, Туз, мы планируем неплохо на тебе заработать, — сказала Сабина.

— Ничего личного. — Затем Меланте шепнула Лиле на ухо: — Кстати, Никс передала тебе последнее послание: «Никогда не доверяй Валькирии». А теперь, Туз, становимся лунатиком: засыпаем и идем за мной.

Лила сопротивлялась, но сон все равно ее настиг.

Сиан ощущал каждый вход… и выход… из Пандемонии. Портал открылся в тронном зале, ни больше, ни меньше. Запах Кари шел оттуда.

Сиан переместился туда. На полу валялась розовая женская вещь. Он схватил крошечную одежку, вздрогнув от ощущения шелка в ладони. Этот пеньюар был очень похож на другой, тот, который в прошлом Сиан украл у Кари.

Это чья-то шутка? Он повернулся к порталу. Его челюсть отвисла. С другой стороны, в какой-то далекой сфере, была… его пара.

Несмотря на то, что Кари была вся в грязи, Сиан мог с уверенностью сказать, что, перевоплотившись, она сохранила свои утонченные черты и полные губы. А значит, смыв с себя грязь, она будет потрясающей.

С закрытыми глазами… будут ли они как прежде разными? Кари неподвижно стояла между двумя Чародейками. Она под действием чар?

Черноволосая чародейка прижала коготь своей перчатки к яремной вене его пары. Наконечник, скорее всего, отравлен. Чародеи были известными ядоведами. Некоторые яды могут лишить жизни даже бессмертных.

— Я весь внимание, — прорычал Сиан.

Он осторожно приблизился к порталу. Черт, односторонний разлом. Он не сможет просто схватить Кари.

Сиан попытался прочесть мысли Чародеек, но у женщин стояли ментальные блоки.

— Кто вы?

Он также попытался проникнуть в разум своей пары, но, даже находясь в этом ступоре, Карина поддерживала собственные блоки.

Черноволосая женщина посмотрела на него и содрогнулась, без сомнения из-за ужасающего вида Сиана.

— Я — Меланте, королева Врекенеров. А это моя сестра Сабина, королева Роткалины.

Рыжая небрежно кивнула.

— У вас хватает наглости разговаривать со мной?

Именно Врекенеры осмелились вторгнуться в его сферу! Сиан скоро доберется до них. Но сейчас он не мог отвести взгляд от Кари.

Кончики ее остроконечных ушей торчали из гривы мокрых каштановых волос. Значит, она снова фея. Как и прежде, ее рост был чуть больше полутора метров. Замызганное грязью платье демонстрировало тот же гибкий стан.

Сиан не ожидал такой точной копии.

Осознав, что сжимает в руке розовый пеньюар, он с помощью магии отправил его в свои покои.

— Что с вашей пленницей?

— Я приказала ей стать лунатиком.

— Я наслышан о твоих способностях. — Меланте могла контролировать сознание других существ и создавать порталы между мирами. А ее сестра могла заставить свою жертву видеть все, что пожелает. Их таланты весьма ценны в деле охотников за головами. — Почему бы не попытаться околдовать меня?