К началу войны армия «Норвегия» была развернута на исходных плацдармах на линии советско-финской границы. На правом фланге армии из района Суомуссалми, Куусамо в направлении на Ухту, Кестеньгу должен был наступать 3-й армейский корпус финнов под командованием генерала Сииласвуо с задачей захвата участка Кировской железной дороги в районе станции Лоухи.

36-й горно-стрелковый корпус противника получил задачу ударом вдоль железной дороги Куолаярви — Алакуртти овладеть Кандалакшей и тем самым отрезать Мурманскую область от центральных районов нашей страны. На левом фланге армии, в районе Никель, Печенга, Луостари, был сосредоточен горно-стрелковый корпус, в который входили отборные горно-егерские и гренадерские части, имевшие большой опыт боев в Греции, Югославии, Франции, Северной Норвегии и на острове Крит. Части этого корпуса были хорошо оснащены всеми видами снаряжения и значительно усилены за счет армейских средств. Корпусу ставилась ближайшая задача — уничтожить советские войска, оборонявшиеся на мурманском направлении, и овладеть Мурманском — крупнейшим опорным пунктом нашей обороны и важным узлом коммуникаций на Крайнем Севере Европейской части СССР. План наступления горных егерей носил символическое название «Северный олень».

Одновременно с немецко-фашистской армией «Норвегия» на Карельском перешейке, а также на Петрозаводском и Медвежьегорском направлениях должна была перейти в наступление финская армия.

Наступление вражеских армий поддерживали 400 немецко-фашистских и 500 финских боевых самолетов.

Для руководства войсками на Севере гитлеровское командование назначило своих лучших генералов. Пост командующего армией «Норвегия» получил опытный генерал фон Фалькенхорст, командовавший в Польскую кампанию армейским корпусом. Затем его сменил командир горно-стрелкового корпуса генерал-полковник Дитл, ранее участвовавший в истреблении африканского племени гереро и в ряде операций на горных театрах второй мировой войны. Непосредственную связь между немецко-фашистским генеральным штабом и ставкой Маннергейма осуществлял начальник германской военной миссии в Финляндии генерал-лейтенант Эрфурт, известный в военных кругах как ярый сторонник фашизма и прусской системы воспитания и обучения армии.

Схема 2. Оборонительные бои советских войск на мурманском направлении в 1941–1944 гг. (на схемах 2—10 граница СССР с Финляндией показана по мирному договору 1940 г.).

Схема 3. Оборонительные бои войск Северного фронта и десантов Северного флота в июле 1941 г.

22 июня 1941 года гитлеровская Германия вероломно, без объявления войны напала на Советский Союз. Мирное социалистическое строительство было прервано. Советский народ под руководством Коммунистической партии вступил в смертельную схватку со злейшим врагом всего прогрессивного человечества — германским фашизмом. Так началась Великая Отечественная война Советского Союза — самая справедливая из всех справедливых войн. В этой войне советский народ отстаивал самый передовой государственный и общественный строй, боролся за свою свободу и независимость, за освобождение народов Европы, порабощенных гитлеровской Германией.

Борьба Советского Союза против сильного и коварного врага в первые месяцы Великой Отечественной войны проходила в трудной для Советского государства обстановке, так как Советская Армия еще не была отмобилизована, а экономика страны только перестраивалась на военный лад. Но советский народ и его Вооруженные Силы, сплоченные вокруг Коммунистической партии и Советского правительства, мужественно преодолевали эти трудности и оказывали немецко-фашистским агрессорам упорное сопротивление.

Люди советского Заполярья, как и весь советский народ, также вступили в смертельную схватку с врагом, преодолевая многие трудности и тяготы военного времени.

В первые же дни войны закрылась советская угольная концессия на Шпицбергене. Прекратили свою работу метеорологические станции на многих островах Северного Ледовитого океана. По приказу командования промысловые суда тралового флота из открытого моря вернулись в свои базы.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июня 1941 года в Мурманской области наряду с другими областями было объявлено военное положение. Мурманск стал прифронтовым городом.

В 2 часа 45 минут 22 июня отряд гестаповцев и финских полицейских напал на консульство СССР в Печенге, разгромил помещения, разграбил имущество, а весь состав советского консульства после жестокого избиения отправил в Киркенесский концлагерь. В этот же день были совершены фашистские бесчинства над советскими миссиями в Хельсинки и на Аландских островах. С финских аэродромов гитлеровские самолеты бомбардировали Мурманск, Полярное, Колу, Кронштадт. Несмотря на то, что утром 22 июня в Хельсинки было объявлено правительственное заявление о нейтралитете Финляндии в начавшейся советско-германской войне, Финляндия предоставила свою территорию в распоряжение германских войск и германской авиации. Финская авиация произвела налет на базы советских войск на полуострове Ханко. В период с 18 по 25 июня было зарегистрировано 34 случая нарушения советской границы финскими самолетами.

26 июня 1941 года президент Рюти вынужден был признать, что Финляндия вступает в войну против СССР на стороне фашистской Германии. Таким образом, войска Советской Армии на Севере должны были принять на себя объединенные удары полностью отмобилизованных и хорошо подготовленных войск немецко-фашистской и финской армий.

В первый день войны береговая батарея под командованием офицера Космачева метким огнем потопила в Варангер-фиорде первый, направлявшийся в Печенгу, фашистский транспорт. 24 июня летчик-североморец старший лейтенант Борис Феоктистович Сафонов в воздушном бою сбил первый фашистский самолет «Хейнкель-111». На сухопутном фронте до 29 июня, активных действий противник не предпринимал.

На рассвете 29 июня 1941 года немецко-фашистские войска, сосредоточенные на мурманском направлении, перешли в наступление. В первом эшелоне противник имел до двух дивизий и рассчитывал одним ударом разгромить прикрывавшие границу советские части, быстро овладеть Мурманском, полуостровом Рыбачий и морскими базами Северного флота.

Командир горно-егерского корпуса генерал Дитл в своем приказе на наступление заранее наметил, когда, каким образом и куда должен выйти каждый горно-егерский полк. Он настолько был уверен в успешном выполнении этих планов, что на 20 июля 1941 года назначил парад своих войск на стадионе в Мурманске.

Наступление противника поддерживалось сильной группировкой артиллерии. Вражеская бомбардировочная авиация совершала налеты на наши оборонявшиеся войска на полуостровах Средний и Рыбачий, города Полярное и Мурманск, а также наносила удары по кораблям флота и береговым укреплениям в губе Кутовой, Ваенге, Титовке, Сайда-губе.

Прикрывавшие мурманское направление наши части под давлением превосходящих сил противника вынуждены были оставить свои позиции на линии советско-финской границы. Оказавшись отрезанными друг от друга, эти части с боями начали отходить в восточном направлении. Одна из частей отходила вдоль побережья Баренцова моря в направлении Полярное и Мурманска, а другая отошла на полуостров Средний, где и заняла оборону на рубеже горного хребта Муста-Тунтури.

30 июня 1941 года противник продолжал наступление. В районе горного хребта Муста-Тунтури развернулись ожесточенные бои. Фашистская газета «Фелькишер беобахтер» сообщила о взятии гитлеровской армией островов Средний и Рыбачий. Но это сообщение было ложным, так как все атаки противника на перешейке полуострова Средний были успешно отражены советскими войсками при мощной артиллерийской поддержке миноносцев Северного флота. Враг понес большие потери в живой силе и, не выдержав огневых ударов артиллерии, вынужден был перейти к обороне. Героические защитники полуостровов, лишенные сухопутной связи с Большой землей, более трех лет прочно держали оборону до осени 1944 года, когда Советская Армия нанесла десятый сокрушительный удар по противнику.