В результате активных оборонительных действий войск Карельского фронта немецко-фашистские войска не смогли развить своего наступления вглубь Кольского полуострова. После этого гитлеровское командование активизировало действия своей авиации. Вражеская авиация, сосредоточенная на аэродромах Финляндии и Северной Норвегии, в первые годы войны имела подавляющее превосходство над нашей авиацией. Она систематически бомбила города и села Мурманской области. Ожесточенной бомбардировке подвергался Мурманск, особенно летом 1942 года. На город и порт враг обрушивал тысячи тонн смертоносного груза. В некоторые дни фашистские бомбардировщики налетали на город по 15–18 раз, но это ни на минуту не останавливало напряженную работу тружеников советского тыла в порту и на предприятиях Мурманска.

Систематическим налетам фашистской авиации подвергались также базы Северного флота и караваны судов, следовавшие в северные порты Советского Союза. Защищая советское Заполярье, наши летчики вписали немало ярких страниц в историю Великой Отечественной войны. Так, в конце лета 1941 года семь советских истребителей встретились в воздухе с 52 фашистскими самолетами. Летчики-североморцы во главе с прославленным летчиком Борисом Сафоновым смело вступили в бой с превосходящим противником и вышли победителями, сбив 13 фашистских самолетов, 3 из них сбил Сафонов. Знаменитый полярный летчик Борис Феоктистович Сафонов за первый год войны сбил 25 самолетов противника и один из первых в стране получил почетное звание дважды Героя Советского Союза. Он погиб 30 мая 1942 года в неравном воздушном бою, уничтожив в нем 3 вражеских самолета.

Рис. 1. Дважды Герой Советского Союза Б. Ф. Сафонов.

Однажды на самолет летчика Игнатьева напала группа вражеских истребителей «Мессершмитт-109». Один из фашистских стервятников пошел навстречу советскому самолету. Игнатьев решил таранить его и смело ринулся на врага. Расстояние между идущими на встречных курсах самолетами быстро уменьшалось. Фашистский летчик не выдержал и попытался свернуть в сторону, но было уже поздно: ловким маневром Игнатьев нанес удар по верхней части вражеского самолета. Объятый пламенем, фашистский самолет упал на землю. Машина Игнатьева также была сильно повреждена, однако советский летчик умело спланировал и благополучно посадил самолет в нейтральной полосе — между нашими войсками и войсками противника. Гитлеровцы открыли огонь по советскому летчику, ранив его в ногу, но наши пехотинцы поспешили на выручку товарища и спасли Игнатьева.

Это был первый случай применения советским летчиком тарана на Севере.

Героический подвиг совершил летчик-истребитель комсомолец Александр Горбачев. При подходе к цели его самолет попал под обстрел вражеской зенитной артиллерии и загорелся. Горбачев, не задумываясь, направил самолет на зенитную батарею. Гитлеровцы дорого заплатили за гибель отважного летчика: батарея и склад боеприпасов противника были уничтожены взрывом.

Коммунисты показывали пример в бою. 23 апреля 1943 года парторг штурмовой эскадрильи капитан Катунин и стрелок-радист сержант Марков вылетели на выполнение важного боевого задания. Их штурмовик в завязавшемся бою был подбит и загорелся. Капитан Катунин, поняв неизбежность положения, дал по радио последний сигнал: «Иду на таран» — и с высоты 1300 метров направил самолет на груженный боеприпасами транспорт противника. Вражеское судно взлетело на воздух. Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР капитану Катунину и сержанту Маркову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Летом 1943 года советская авиация на Севере господствовала над авиацией противника и обеспечивала надежную охрану Заполярья от налетов фашистских самолетов.

С началом Великой Отечественной войны гитлеровское командование сосредоточило на Севере значительные силы военно-морского флота, пополняя их по мере развертывания войны на море. В феврале 1942 года в северных водах появились крупные силы германского флота, в состав которых входили линейные корабли «Адмирал Тирпиц» и «Шарнгорст», крейсеры «Адмирал Шеер», «Адмирал Хиппер» и «Лютцов», два легких крейсера и 12 эскадренных миноносцев. Используя их вместе с десятками подводных лодок, торпедных катеров, катеров-охотников, минных заградителей и многочисленной авиацией, противник имел возможность проводить широкие морские операции. Для нападения на караваны наших судов в открытом море на аэродромах Северной Норвегии гитлеровцы имели сотни самолетов-бомбардировщиков и истребителей, в том числе новые самолеты-торпедоносцы, впервые участвовавшие в боях в условиях высоких широт.

Все корабли гитлеровского флота, находившиеся в северных водах, входили в состав флотилии «Норд» и были сосредоточены в удобных портах и базах Северной Норвегии, главным образом в Альтен-фиорде, Тромсе, Гаммерфесте, Нарвике и частично в Печенге.

Морские силы противника были заняты перевозками для своих войск, действовавших на мурманском направлении, боевой техники, вооружения, продовольствия и людских резервов, а также обеспечивали свои сухопутные силы от атак кораблей и авиации нашего Северного флота. В Киркенесе и Печенге гитлеровские суда нагружались никелем, железной рудой, награбленным имуществом и под сильным конвоем военных кораблей следовали в Германию. Вместе с тем корабли гитлеровской флотилии «Норд» вели ожесточенную борьбу на море против кораблей Северного флота, а также против наших и союзных нам караванов.

Активными действиями в северных морях — Норвежском, Баренцовом, а также в Карском — противник пытался обеспечить приморский фланг своей сухопутной армии и лишить нас северных морских сообщений. В связи с этим перед Северным военно-морским флотом был поставлен ряд ответственных задач: во-первых, надежно обеспечить охрану морского побережья и баз; во-вторых, обеспечить защиту северных морских путей и беспрепятственное движение по этим путям наших и союзных караванов; в-третьих, непрерывными ударами по коммуникациям врага, кораблям и базам флота нарушить транспортные перевозки противника и ослабить его флотилию «Норд», чтобы лишить ее инициативы на море.

Северный флот успешно справился с поставленными задачами. Корабли и авиация нашего флота непрерывно наносили мощные удары по кораблям противника как в открытом море, так и в базах. Захватив инициативу на море, Северный флот вынудил гитлеровское командование держать свои корабли в безопасных фиордах норвежского побережья. Вынужденную пассивность немецко-фашистского флота, действовавшего на Севере, Гитлер назвал «затяжной летаргией». Пытаясь изменить создавшееся положение, он за годы войны сменил трех командующих этой флотилией, но и это не дало желаемого результата.

Борьбу с противником на море приходилось вести в трудных условиях. Вражеские транспорты шли, как правило, под сильным конвоем кораблей и авиации, вблизи высоких скалистых берегов Норвегии, на которых были установлены посты наблюдения, радиолокационные установки и батареи дальнобойных орудий. Многочисленные надводные корабли и подводные лодки базировались в фиордах норвежского побережья, недалеко от наших коммуникаций, что облегчало противнику выход в открытое море и нападение на наши суда. На аэродромах, оборудованных вблизи береговой линии, враг держал сотни самолетов морской авиации, всегда готовых к боевым вылетам. В подводной войне против нас гитлеровцы применяли тактику «волчьей стаи», заключавшуюся в одновременном нападении нескольких подводных лодок на наши караваны на всем пути их следования. Широко применял враг также противолодочные заграждения, особенно при входе в порты и гавани, и всевозможные электромагнитные мины.

Но наши североморцы преодолели эти трудности и с честью выполнили возложенные на них задачи. Попытки гитлеровского командования активизировать свои действия на море неизменно кончались неудачей. Однажды в июле 1942 года фашистское морское командование приняло решение разгромить шедший в Советский Союз караван судов. Для этой цели из Альтен-фиорда в открытое море вышла большая эскадра надводных кораблей, в состав которой входили 8 эскадренных миноносцев, тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» и флагман германского флота линейный корабль «Адмирал Тирпиц». Линейный корабль «Адмирал Тирпиц» вступил в строй гитлеровского флота в 1941 году, имел мощную броню, был оборудован новейшими приборами наблюдения и противоминной защиты и вооружен 36 орудиями разного калибра, в том числе восемью 380-мм орудиями. Советская подводная лодка «К-21» под командованием Героя Советского Союза капитана 2-го ранга Н. Лунина 5 июля 1942 года заметила дым немецкой эскадры и пошла на сближение с нею.