- Обещаешь?

- А то!

- Ну, раз так... - заявила она и уселась на мое место, абсолютно игнорируя тот факт, что подол ее задрался выше всех мыслимых пределов.., правда, в баре было темно. - Раз так, не откажусь от еще одной дозы э'ланда.

Я ухмыльнулся и взгромоздился на тумбу между ней и пышногрудой рыжеволосой особой, оживленно болтавшей с капитаном из конвоя. Меня она при этом совершенно не замечала - что ж, оно и к лучшему.

- Один э'ланд, пожалуйста, - обратился я к стюарду и снова повернулся к Клавдии. - А теперь разрешишь поглазеть немного?

- Что ж, почему бы и нет? - шепнула она. - Не имею ничего против.

- Да, только на что именно?

- А вот это на твое усмотрение, - с улыбкой ответила она. - В разумных пределах, конечно.

- Включая ноги, которые отказываются прятаться под платьем?

- Ну, - нахмурилась она, принимая от стюарда сосуд с питьем, пожалуй.

Я подождал, пока стюард не займется другим клиентом, и только тогда в восхищении опустил глаза.

- Классные ноги, - вздохнул я.

- Ты так считаешь, правда? - спросила она, вытягивая их немного, чтобы самой критически осмотреть их.

- А то! - отвечал я, украдкой обнимая ее за талию. - Всегда такими были, такими и останутся.

- Угу, - прошептала она, опустив ресницы. - Я, можно сказать, годами холила и лелеяла это сокровище, Вилф Брим.

- Зачем лелеять? - беззаботно заметил я, отхлебнув логийского и снова невольно опуская взгляд на ее ноги. - Просто одним это дано природой, а другим нет.

Она игриво толкнула меня под локоть и одернула подол платья.

- Так ты только на это собирался глазеть?

- Надеюсь, с твоим бюстом все в порядке? - прошептал я. - А то я.., это.., непрочь.

Она задумчиво пригубила свой э'ланд, потом кивнула.

- Мой бюст, - произнесла она с серьезным видом, - это неприкосновенная святыня.., как правило. Впрочем, в твоем случае я могу сделать исключение. - Она медленно сдвинула плечи вперед и оценивающе заглянула вниз, в декольте. - Так лучше? - спросила она, склонив голову набок.

Уж не знаю, что видели те, кто стоял у нас за спиной - да меня это не особенно и волновало. Главное, мне открылся такой вид, от которого сердце мое заколотилось в ритме огня скорострельного разлагателя.

- Борода Вута! - задыхаясь, прошептал я. - Он у тебя.., это.., просто исключительный, Клавдия!

- Знаешь, - заметила она, искоса глянув на меня. - Пожалуй, мне и самой нравится. Это было уже слишком.

- О Клавдия, - простонал я, не в силах больше сдерживать себя, и снова обнял ее за талию. - Как считаешь, может, нам.,., ну.., поехать потом куда-нибудь и.., ах?..

- Что - ах? - спросила она.

- Ну, - замялся я, пока окончательно обезумевшая Вселенная вихрем вращалась вокруг меня. - Ну... Вут подери... Клавдия, скажи - ты.., ты.., ну пожалуйста, будь моей сегодня!

Она со вздохом закрыла глаза.

- Ох, Вилф! Ну да, я буду сегодня твоей. - Она взяла меня за руку. Знаешь, я боялась, что ты так и не попросишь об этом. - Она огляделась по сторонам и хихикнула. - Ну наконец-то! Никаких больше голофонов. Никаких подростков, целующихся украдкой. - Горгас не ждет меня домой до завтра, так что я не отпущу тебя до самого твоего отлета на Авалон. Что скажешь на это?

Я ощутил слабость в коленках.

- Благодарение богам, - прошептал я, обращаясь скорее к самому себе, нежели к кому-то еще. Мне почти не верилось в такое везение. - Ты ведь знаешь, я хотел тебя вот уже много лет, - пробормотал я и осекся, ибо не находил подходящих слов; впрочем, может, это и к лучшему.

- Тогда пошли, Вилф Брим, - шепнула она, прижимая к моим губам свой надушенный палец. - Нам еще предстоит пожать уйму рук там, наверху, прежде чем мы сможем заняться чем-то более приятным. Так что давай уж лучше покончим с этим, пока меня еще держат ноги.

Это достаточно быстро привело меня в чувство. Действительно, до конца этого мучительного вечера нам обоим предстояло пожимать и пожимать руки прилетевшим с конвоем.

- Угу, - вздохнул я. - И пока у меня руки не отсохли. Она собиралась уже было соскользнуть с барной тумбы, но вдруг застыла с тревожным видом.

- Возможно, это покажется тебе странным, - сказала она, облокотившись на стойку, - но я наобещала тебе всего этого, исходя из того, что у тебя есть место, где наша нагота никого не смутит. Так у тебя есть.., ну.., предложения на этот счет?

- Н-ну... - Я задумчиво наморщил лоб: мысль о подобном затруднении как-то не приходила мне прежде в голову. - Когда ты сказала об этом.., э.., пожалуй, нет. А у тебя.., а?

- Только не у меня. Не забывай, я ведь замужем.

- Да, припоминаю, - буркнул я. - Ну, мы-то с тобой давно ко всему привыкли.

Она тряхнула головой и хихикнула. , - Но уж наверняка сейчас не, старые добрые времена, когда мы могли завалиться ко мне домой всякий раз, как хотели перепихнуться, верно?

Я тоже невольно усмехнулся.

- Ну, не совсем, Клавдия, - согласился я. - Но, клянусь немытой бородой Вута, не можем же мы допустить, чтобы нам помешало что-то вроде этого, - Знаешь, Вилф Брим, - заявила она, продолжая хихикать, - те времена, когда я могла просто задрать юбку и валяться на траве, давно уже прошли. Кстати, если не ошибаюсь, в последний раз я занималась чем-то подобным именно с тобой, не так ли?

- Ну, не знаю, - возмутился я. - И потом, у тебя в те времена было много приятелей. Не сомневаюсь, любой из них был бы более чем счастлив...

- Но на сегодня, - перебила она меня, - ты единственный из любовников, что у меня остались. Так вот, я - скромная, среднего возраста директор космопорта Аталанты - нуждаюсь сейчас в кровати, чтобы заниматься в ней любовью. - Она улыбнулась и снова взяла меня за руку. - Особенно с учетом того, что я собираюсь заниматься этим с распутным командующим базой.

- Что ж, мысль представляется мне здравой, - согласился я. - Вот только где? Нет, я серьезно. Моя конуpa в общежитии офицеров-холостяков вполне мила, но очень уж тонкие там перегородки. Помнится, ты имела склонность.., ну, скажем так, вести себя довольно шумно, стоило тебе возбудиться как следует.

- Пресвятая матерь Вута! - прошептала она и ткнула меня пальцем подвздох. - И это я слышу от тебя! Ты бы послушал себя самого ближе к финалу. Такими криками мертвого разбудишь.