С опаской я потрогал пальцем его хвост. Полоз был мертв. Но мне всё ещё было страшно.

Наконец, я смог нормально дышать. Сразу вспомнилась Найда. Если бы она была со мной, то непременно бежала бы впереди и спугнула бы полоза.

Как жаль, что я не взял её с собой!

Затем я достал из кармана полиэтиленовую сумку. Приподняв полоза, я вновь поразился его длине. Помогая себе прутиком, я затолкал тело моей жертвы в сумку.

Потом я быстро пошёл домой. "Гулять" больше не хотелось.

Найда безумно обрадовалась тому, что я так быстро вернулся. Видимо, она уже простила мне, что я не взял её с собой.

Родители ещё не приехали.

Я зашел в сарай и взял лопату.

Вышел, но, подумав, вернулся и нашёл на полке обычный портняжный сантиметр.

Затем отвязал Найду, и мы пошли на берег речки.

Там, на песчаной отмели я вытряхнул свою сумку.

Найда испуганно подошла к полозу и стала на него лаять.

"Не бойся. Он мертв", - тихо сказал я.

Она, казалось, поняла смысл моих слов и замолчала, однако держалась в напряжённом, тревожном состоянии.

Я взял полоза за хвост и разложил на полную длину.

Ничего себе!

Портняжного сантиметра не хватило, чтобы измерить этого богатыря.

Его длина была один метр девяносто пять сантиметров.

Полоз всё ещё был прекрасен. Его чешуя ярко блестела, вероятно, он совсем недавно сменил свою "одежду".

Я выкопал ямку и передвинул в неё полоза. Пришлось сделать пять колец, чтобы он вместился.

Затем я засыпал его мягкой, прибрежной землёй.

Впоследствии я не пропускал ни одной статьи или книги, если в них было написано хоть что-то про полозов.

Мне стало понятно, почему он бросился на меня. Оказалось, что полозы агрессивны и часто атакуют людей первыми. За что и расплачиваются страшной ценой - своей жизнью. А прятаться на кустах и деревьях для полоза обычное дело.

Я узнал, что в нашей местности, в заброшенных каменоломнях, встречаются полозы длиной до двух с половиной метров.

Значит, мой не был самым большим.

Но от этого было не легче.

Я прочёл, что полозы передвигаются, приподняв голову над травой. При этом они напоминают полозья саней. Отсюда и название - полоз. Они, конечно же, не ядовиты, хотя укусить могут больно. Примитивная, потребительская шкала человеческих ценностей относит полозов к "полезным животным". Потому что они поедают мышей и насекомых.

Но люди испытывают перед полозами первобытный страх и убивают их.

Позже, переехав в Крым, я узнал, что здесь живут совсем иные полозы. Не такие большие, как на Кавказе. Зато красавцы - удивительные. Очень редкие четырехполосые. Мне повезло, и однажды я увидел такого. Живьём. И совсем редчайшие - леопардовые. Увы, их я видел лишь на картинке, в книжке. Такой фантастический окрас невозможно себе даже представить. Прежде они встречались только в районе Севастополя и Симеиза. И ещё где-то на острове Сицилия. Самка леопардового полоза откладывает за лето только два яйца и их, самок, почему-то рождается в два раза меньше, чем самцов. Что-то сломалось в природе. Поэтому леопардовый полоз почти исчез.

Он был, и теперь его нет. Даже на далёкой Сицилии.

Но всё это было потом.

А тогда мне было тринадцать лет, и я стоял на берегу речки, и смотрел на холмик, под которым был похоронен убитый мною полоз.

Он тоже был, и теперь его нет.

Я очень сожалел, что убил эту красивую ящерицу.

Усевшись на траву, я притянул к себе собаку, и она с радостью положила голову на мои колени.

Найда преданно посмотрела на меня. Снизу вверх. Потом застучала хвостом.

- Теперь я всегда буду брать тебя в лес, - сказал я и погладил собаку.

Она радостно взвизгнула.

Почему-то першило в горле.