- Чего это я должен прыгать? - Юрка остановился как раз посредине большой лужи. - Прыгай сам, а я в окопчике посижу.

- Ты погляди, - Ангел нагнулся и похлопал себе по голенищам. - Я и двух шагов не сделаю в этих корочках - носом шмякнусь!

«Хорошо бы!» - подумал Юрка.

В крохотном окопчике выступила вода. Сосновые ветки, набросанные под ноги, утонули под сапогами.

- Сам сиди тут, - проворчал Юрка. - Я лучше за сосну спрячусь.

С пригорка хорошо видна дорога. За дорогой ступеньками спускается в лощину лес. Над вершинами сосен и елей стелется голубовато-белесая дымка. Если все время идти и идти прямо, то где-то там, за лесами и озерами, есть один маленький городок. Его можно за час обежать. Посередине города - ворчливая речка - Ловь. В речке - гладкие камни-валуны. Ребята почему-то прозвали их китами. Вода вокруг камня бурлит. Когда лежишь на валуне и смотришь на облака, то кажется, что и вправду плывешь по океану на горбу чудо-юдо рыбы кит.

На берегу Лови стоял небольшой дом. Над ним день и ночь шумели клены и липы. Ветви лезли в окно. В дождливые ветреные ночи клен толкался, царапался, будто просился, чтобы его пустили в дом. Клен и барабанный бой дождя мешали Юрке спать. И тогда появлялись мягкие добрые руки, пахнущие парным молоком и печным дымом. Руки дотрагивались до Юркиных волос, касались глаз, и он засыпал.

Эти руки штопали разодранные в драках рубашки, клали по утрам в школьную сумку завтрак, листали дневник. Иногда они, устав от забот и работы, бессильно падали на колени. Но когда Юрке грозила беда, руки наливались силой. Они оберегали его, защищали от всех жизненных невзгод и никогда не делали больно. И вдруг в один грохочущий день в Юркиной жизни н^ осталось ничего: ни лип, ни дома, ни добрых рук…

- Гусь! Гусь! Да ты никак спишь? - Ангел из окопчика хватил кулаком по сапогу.- Продери глаза, едут!

Над придорожными соснами уже сумерки. От земли плотным белым пластом оторвался холодный туман и заколыхался у нижних ветвей деревьев. И лес пропал, - остались одни высокие пни, а из тумана, как из снега, торчали маленькие елочки - вершины. Первая машина выплыла из бело-молочного леса и сбавила скорость на повороте. На задних скатах машины лязгали о борта цепи. За передним ветровым стеклом мерцали два красных огонька, - курят! В кузове выше бортов - ящики и мешки.

Машины шли на близком расстоянии друг от друга. На одной из них из стороны в сторону покачивался перетянутый ремнем тулуп. Рукава тулупа обхватили карабин. Охранник. Когда последний грузовик поравнялся с сосной, Ангел толкнул Юрку.

- Пошел!

… Руки вцепились в борт, кованые подметки, ища опору, заскребли по доскам. Тяжело дыша, Гусь перевалился в кузов и ткнулся носом в бумажный пакет. «Сухари!» - Он схватил тяжелый пакет и швырнул в бегущий внизу снег. А глаза уже нащупали квадратный картонный ящик. И ящик полетел за борт. «Хватит, хватит! - стучит в висках. - Солдатам везут…»

Машину подкинуло, и Гусь припал к мешку. Нужно прыгать! Вдруг машина остановится? Юрка знает, что сидеть в кузове опасно. Знает, но прыгать не хочется. Там Гришка Ангел. Наверное уже подобрал мешок и жрет сухари. И сытая рожа его лоснится от удовольствия. Увидел бы Северов, как Юрка сбрасывал мешки… Для кого? Для ворюги Гришки Ангела.

По брезенту царапали ветви, снежная пыль обжигала лицо. Въехали в ельник. Юрка облизал губы, оторвался от мешка и прыгнул в темноту.

Ангел нашел его на обочине лежащим в мокром снегу. Высокие ели островерхими головами заглядывали Юрке в лицо. И в глазах у него колыхался мокрый туман.

- Ты чего это скопытился? - спросил Ангел.- Я думал, тебя попутали… Знаешь, что в ящике? Сухая какава… Ух, до чего, зараза, сладкая!

Ангел сунул в Юркину руку несколько маленьких кубиков в блестящей обертке.

- Лопай!

Юрка, зажав кубики в кулаке, медленно поднялся. В сузившихся глазах -лютая злоба.

- Ты жри, Гусь, еще дам, - прожевывая какао, сказал Ангел. Губы его стали липкими, коричневыми от шоколада, на щеках и подбородке - крошки.

- Жри сам! - вдруг заорал Юрка и швырнул кубики в изумленное лицо Ангела. - На! На! Проклятый фашист! - изо всей силы тыкал Гусь кулаком в широкую меховую грудь. - Ты же фашист!!

И по щекам его катились злые горячие слезы.

Во дворе прокукарекал петух. Шумно, одна за другой, слетели с насеста куры и, постукивая коготками, стали разгуливать в сенях. Рита растопила огромную русскую печь, налила из ведра в пузатый чугун воды.

- Наша хозяюшка уже за работой? - улыбнулся летчик. Он только что встал. Волосы на его голове стояли торчком. Забрав с собой полотенце, мыло, зубную щетку, Константин Васильевич пошел умываться во двор. Дик увязался за ним.

Юрка проснулся вместе со всеми, но вставать не хотелось. Он слышал, как возилась у печки Рита, как лаял на улице Дик.

- Летный денек! - вернувшись в избу, сказал Северов. Его смуглое мускулистое тело порозовело от холода и жесткого полотенца. На сапогах блестели капельки воды.- А ты все валяешься? - он стащил с Юрки одеяло. - Подъем!

Юрка кисло улыбнулся и не спеша стал одеваться. Он чувствовал себя разбитым и все еще не мог понять в чем дело. «Сухари!» - вспомнил он, и настроение сразу упало. Черт бы побрал этого Ангела! Опять втянул в аферу… А что если узнает Северов? Тогда сразу конец дружбе.

Летчик надел толстую кожаную куртку, взял под мышку меховые унты и помахал ребятам рукой.

- До вечера!

- А чаю? - выглянула из кухни Рита. - Я вам крепкого заварила.

Северов взглянул на часы, сожалеюще покачал головой:

- Не успею… Вылет.

Он ушел. Дик немного поскучал возле закрытой двери и, повесив голову, улегся у порога на половике. Юрка вместе с дядей Колей позавтракал. Тракторист свернул козью ножку, оделся и тоже собрался уходить.

- А ты? - спросил он.

- Иди, дядя Коля, я потом, - сказал Юрка.

Как только за трактористом захлопнулась дверь, он улегся на широкую скамью, заменявшую ему кровать, и стал смотреть на потолок. Не пойдет он сегодня на работу. Неохота. Пускай Катя позлится. Надоела она Юрке. Все спрашивает про Северова. И зачем он сдуру показал ей летчика.

А с другой стороны, Юрке легче стало жить. Катя ласковая такая, все время заботится о нем. Уже два раза сахар в карман клала… Надоест Юрке работать, скажет, что надо друга Северова проведать, Катя всегда отпустит.

На кухне, отгороженной занавеской, что-то загремело и оттуда на середину избы выкатилась алюминиевая тарелка. Дик вскочил с половика и обнюхал ее.

- Чего ты там? - спросил Юрка.

- Уронила.

- Надо глядеть, - наставительно сказал Юрка.

Снова что-то загремело громче прежнего и две тарелки подкатились к самой Юркиной кровати.

- Эй! - крикнул он. - Ты нарочно?

Рита молча подобрала тарелки и поставила на полку.

- Отстриги ты свою дурацкую косу, - сказал Юрка, - оторву!

- Дурак, - сказала Рита.

- Гляди…

- Боюсь я тебя.

Юрке лень было слезать с лавки. А то бы он живо проучил ее. Потом не хотелось ссориться с Диком. Пес терпеть не мог, когда они с Маргариткой дрались. Налетал на них, громко лаял, скулил. То Риту потянет зубами за платье, то Юрку за широкие галифе.

Рита стала прибираться в избе. Тряпкой собрала воду с подоконников, смахнула пыль с печи, потом взяла сухой березовый веник и, засунув конец косы в карман фартука, начала подметать пол.

- Тебя прогонят с работы, - не глядя в Юркину сторону, сказала она.

- Пускай.

- Думаешь, Константин Васильевич будет тебя кормить?

- А тебе-то что за дело? - сердито посмотрел на нее Гусь. - Давай мети себе пол да помалкивай в тряпочку.

За окном раздался свист. Юрка вскочил со своей скамейки, отдернул занавеску. По дороге разгуливал Ангел и, щуря глаза, посматривал на окна. Челюсти у Гришки двигались, пережевывая что-то. «Какаву жрет, собака!-догадался Юрка. - Чего ему надо?»