- Дурак твой Дик! Опозорил нас на весь район… А если бы он его насмерть загрыз?

- Дик знает, что делает, - упрямо сказал Юрка.

- Знает, - зло усмехнулся Тимка Груздь. - Если он такой умный, то чего же на своих бросается

- Дик у него бумаги не проверял, - защищал друга Юрка. - Откуда он знает свой это или чужой? У него на лбу не написано.

- Должен знать.

- А ты знал?

Тимка Груздь повернул к ребятам рассерженное лицо:

- Что делать будем? Исключим из отряда? Пользы ни на грош, а хлопот… - командир безнадежно махнул рукой и отвернулся.

«Истребители» молчали. Они тоже не знали, что делать. Этот Юрка Гусь - парнишка бойкий, вроде не трус. А собака… Разве виновата собака, что со следа сбилась? Мало ли кто с утра прошел по дороге? А собака, что и говорить, - стоющая. Такого дядю с ног свалила!

- Надумали? - спросил командир. - Как скажете- так и будет.

Заместитель Борька потер ладонью свою толстую щеку и басисто сказал:

- Только что приняли и прогонять? Не дело это. А потом не нарочно ведь?

- Вы доглядите на малого, - ухмыляясь, произнес Владька Корнилов, стройный быстроглазый парень. - У него кофта-то бабья… Хорош «истребитель»!

- Позор, - откликнулся Тимка Груздь.

- Чего ржете-то? - сердито блеснул на «истребителей» зелеными глазами Юрка. - Из его майки флаг сделали.

- Это который на башне?

- Ему тетка за эту майку чуть ухи не оторвала,- сказал Юрка. - Верно, Стась?

Стасик стоял посредине дороги и пальцем ноги чертил в пыли какие-то знаки.

- Откуда ему взять рубаху? - все больше злясь, заговорил Гусь. - У его тетки трое ребятишек… А кофта вовсе и не бабья. Надо только это… что на груди и на рукавах, спороть - и все в норме… Чего вы прицепились? Сами позвали в отряд, а теперь… Ну и исключайте. Мы и без вас поймаем шпиона. И никакие вы не «истребители», а… - Юрка не нашел, что сказать и продолжал:- А Дик-не дурак. Он не виноват, что такой след… И без вас не пропадем. Был бы у нас наган, мы бы уже сто шпионов поймали.

- Кончил? - тихо спросил Тимка Груздь. Его задели за живое Юркины слова.

- А ты, Тимка, не выпучивай на меня глазищи-то… Не боюсь! - Гусь повернулся к командиру спиной и сказал Стасику: - Ну их к богу в рай… Пошли.

Они, не оглядываясь, затопали по дороге. Позади о чем-то громко разговаривали «истребители». Басистый Борькин голос перекрыл другие.

- Зря ты, Тимка, их… - расслышали они.

Груздь что-то быстро заговорил, но они слов не разобрали.

- Видали мы таких «истребителей», - возмущался по дороге Юрка. - Думают, маленькие, так нам можно на шею сесть. Шиш! Захотим, и без них свой отряд… сформируем. Знаешь, как назовем? «Штурмовики».

Стасик, морща загорелый лоб, старался разобраться в произошедшем. Он так обрадовался, когда их приняли в отряд, и вдруг - все лопнуло, как дождевой пузырь в луже.

- У тебя тоже язычок ого-ого! - сказал он. - Молчал бы уж… «Штурмовики!» Да у нас никакого оружия нет. Выследит Дик диверсанта, а мы что? «Дяденька,- скажем, - пойдемте с нами в сельсовет». Не надо было ругаться с командиром.

- А ему можно?

- Он командир.

- А чего он говорит, что Дик дурак?

- Не надо было спорить, - сказал Стасик и замолчал.

Километра два шли молча. Над головой плыли белые пушистые облака. По полям наперегонки бежали тени. Когда облако закрывало солнце, мир делился на две части: прохладную, неприветливую и теплую, солнечную. Большая крылатая тень убегала по полям, лесам дальше, а солнце, тепло оставались.

- Давай еще раз попробуем? - заговорил Юрка.- След-то остался.

- Надо было дать ему понюхать парашют, - сказал Стасик. - А теперь поздно. Всю землю истоптали.

- Не всю, - возразил Юрка. - На одну сторону никто не заходил.

- Эх, а здорово было, если бы мы поймали… Тимка Груздь так и шлепнулся бы в своих галифищах на землю.

Дорога сузилась и нырнула в лес. Теперь облака плыли над зазубренными вершинами сосен. Дик обогнал ребят и скрылся за ольховым кустом.

- Тетка уже, наверное, ищет меня,- сказал Стасик, прибавляя шаг.

- А быстро Дик нашел гильзу от ракеты!

- Есть что-то хочется…

- У него нюх-будь здоров!

- У нас оружия нет, - остановился Стасик. - Ухлопают, мигнуть не успеешь.

- Боишься?

- Ах, боюсь? - сказал Стасик. - Снимай ремень.

Юрка удивленно уставился на него.

- Поводок сделаем, - пояснил Стасик, - Без поводка опять… что-нибудь приключится.

Еще с дороги ребята услышали в лесу голоса.

- Юр, это там… - сказал Стасик и в нерешительности остановился. - Это не «истребители». Я видел - они пошли через луг, напрямик.

Гусь не успел ответить: Дик рванулся вперед и самодельный поводок выскользнул из рук.

- Будет дело, - пробормотал Юрка и, свернув с дороги, помчался по колкому мху наперерез. Стасик побежал за ним.

У кучи валежника стояли бойцы. Человек пять - шесть. Среди них - длинный дядя Федя, тот самый, который парашют нашел. Коренастый большеголовый командир что-то говорил им. Дик и Юрка появились почти одновременно.

- Ко мне, Дик! - закричал Юрка, опасаясь, что он набросится на кого-либо. Но Дик, не обращая на них внимания, замер возле груды сдвинутых с места веток.

- А где остальные? - резко спросил Юрку командир.

- Мы от них откололись, - сказал Гусь. Он посмотрел на командира и незаметно подтолкнул Стасика: перед ними стоял помощник коменданта гарнизона капитан дядя Вася.

- Здрасте, - кивнул Юрка. - Шпиона ищете?

Капитан сурово смотрел на них и молчал. Они не виделись с зимы. Тогда перепуганный Юрка толком не рассмотрел его, но теплый запах овчинного полушубка, который капитан набросил на его плечи, до сих пор помнил. Глаза у дяди Васи были небольшие, но острые, колючие. Лицо коричневое от загара, а широкие скулы - совсем черные. На большой светловолосой голове - старенькая, добела выгоревшая пилотка. Почему он так смотрит? Неужели не узнал? Юрка хотел ему напомнить про болото, бомбежку, но почему-то этого не сделал. В глубине души он чувствовал, что капитан не мог забыть, а раз не хочет узнавать, - его дело. Он, Юрка, не будет навязываться. Это Колька Звездочкин все время хвастает своим постояльцем, а ему, Юрке, незачем это.

- Эй, Дик,- сказал Юрка. - Пошли.

- Погоди, - капитан положил Юрке на плечо руку. - Были в Хотяеве?

- Нет там шпиона, - сказал Гусь. - Дик следы перепутал… Какого-то главного агронома вместе со стулом… Ну, Тимка Груздь и прогнал нас.

Капитан ближе придвинул Юрку к себе. Лицо его стало еще суровее.

- Здоровый этот агроном?

- Головы на две выше вас, - с удовольствием сказал Юрка, но капитан даже глазом не моргнул. Он все больше хмурился. Скулы его, похожие на две печеные картофелины, задвигались.

- Волосы черные?

Юрка не ответил. Он начал что-то соображать. Неужели этот…

- Черные, - ответил за него Стасик. - А рубашка белая. У него на лбу царапина. И когда с нами разговаривал, одну руку в кармане держал.

- Тимка Груздь сказал… - начал было Гусь, но капитан сердито оборвал:

- Дурак твой Тимка! - И, повернувшись к бойцам, скомандовал: - К машине!

Бойцы бегом бросились к дороге. Сучья под их сапогами трещали, ветви цеплялись за гимнастерки.

- Как оно… Командир! - послышался басистый голос дяди Феди. - Материю не надо сдавать в сельсовет? Бабам бы на одежу… Можно?

Капитан даже не посмотрел в его сторону. Остался дядя Федя столбом стоять у кучи валежника и теребить редкую рыжую бороду, раздумывая: отдать от греха подальше шелковый парашют в сельсовет или пожаловать дочерям?

- И чего он такой злой? - спросил Юрка.

- А ты думал, он будет с тобой целоваться? - сказал Стасик. - Человек на работе.

Ему за воротник попала сосновая иголка, и он никак не мог от нее избавиться.

Они видели, как бойцы вскочили в крытый брезентом грузовик. Капитан сел в кабину.