Ребята молчали.

- Ах ты шукин сын! - заорала Шириха, наконец сообразившая, в чем дело. - Чуть меня на тот швет не отправили… Жаберите его вместе с шобакой. Житья нет!

В толпе Юрка увидел Жорку. Он показывал на Юрку пальцем и что-то взахлеб рассказывал толстой тетке.

- Попался, Гусь? - крикнул из толпы Рыжий. - Теперь тебе каюк.

Жорка больше не боялся Гуся. Он был уверен, что теперь-то Юрку приберут к рукам. Жорка радовался и не скрывал этого.

- Поехали с нами, - сказал Юрке лейтенант,

- Это куда?

- В комендатуру.

Юрка нехотя выбрался из крапивы и стал отчаянно чесать ноги.

- В штаны бы тебе еще крапивы натолкать, знал бы, как людей полошить, - сердито сказала толстая тетка, Жорка уже успел все про Юрку выболтать.

- Хватит чесаться, - лейтенант крепко взял Юрку за руку. - Еще, приятель, почешешься…

Пока разворачивались все эти события, Стасик молчал. Увидев Шириху живой и невредимой, он обрадовался. Но когда дело круто повернулось против Юрки, даже пожалел, что Ширихе не попало. Очень уж яростно она налетела на Гуся.

Юрку повели к машине. Стасик бросился к лейтенанту.

- Это я взорвал, - торопливо сказал он. - Гусь ни при чем. Отпустите.

- Брешет, - крикнул из толпы Жорка. - Это Гусь. Я знаю.

- Вру? - Стасик выхватил из кармана два детонатора и протянул лейтенанту. - Вот, остались.

Лейтенант осторожно положил детонаторы в разные карманы и сказал:

- Поедешь с нами… Там разберемся.

- Помалкивал бы… человек! - проворчал Гусь.- Кто теперь Дика выпустит?

Юрка хотел рассердиться и не мог.

Усаживаясь в маленький «виллис», лейтенант спросил:

- Был еще кто-нибудь в вашей компании?

- Был, - быстро сказал Юрка. - Вон, стоит у забора, рыжий.

Стасик раскрыл было рот, но Юрка незаметно щипнул его. Стасик подпрыгнул на жестком сиденье, но ничего не сказал.

Жорку посадили рядом с Юркой.

- Брешет он, дяденька, - плакал Рыжий, размазывая кулаками слезы по толстым щекам. - Я смирный-й, спроси-и у мамки-и…

- Смирный-й… - передразнил его Юрка. - А бомбу взорвал?

- Ну скажи, что он брешет, - заглядывая Стасику в глаза, ныл Жорка. - Ежели где и валяется бомба, так я ее за километр обойду.

Стасик молча отвернулся от него.

- Отпусти-и, дяденька-а-а… Я… я…

Тут машина резко взяла с места, и Жорка, охнув, схватился рукой за подбородок. Слезы еще сильнее закапали из глаз, но он молчал. Видно, язык прикусил.

Когда проезжали мимо сельпо, Юрка увидел Маргаритку. Она с котелком шла навстречу.»

- Дик в сарае… - проносясь мимо, крикнул Юрка и помахал рукой.

- Вот они, голубчики, - сказал лейтенант, вводя ребят в небольшую комнату. У распахнутого окна стоял письменный стол. На нем, кроме чернильницы, ничего не было. Одну стену занимала огромная зеленая карта. Словно клюкву кто-то рассыпал по ней. Это красные кружочки и точки. Лицом к карте стоял дядя Вася и толстым карандашом соединял кружочки синей ломаной линией. Юрка и Стасик переглянулись и опустили глаза.

- Рад вас видеть, мальчишки, - широко улыбнулся капитан. - В гости пришли?

- С гостинцем привел, товарищ капитан. - Лейтенант поставил на стол мешок со взрывчаткой. Выложил из кармана детонаторы.

- Вы свободны, Титов, - сказал дядя Вася.

- Гм, - сказал лейтенант и, строго взглянув на ребят, вышел.

Капитан поздоровался с Юркой и Стасиком за руку, Жорке тоже руку подал.

- Дяденька, я тут ни при чем, - сказал Рыжий.- Это все они…

Дядя Вася усадил их на черный мягкий диван и сам сел рядом.

- Как твоя собака? - спросил он.

- Жива, - неохотно сказал Юрка, а про себя подумал: «Ну чего резину тянешь? Давай накручивай хвосты».

Но капитан не спешил. Он достал папиросы, закурил и вдруг крепко обнял Юрку за плечи.

- Важная птица оказался тот «агроном», - сказал он.

- А толстый Мосин тоже важная птица? - спросил Юрка.

- Птица, - сказал дядя Вася. - Вернее, стервятник…

- А второго парашютиста поймали? - спросил Стасик.

Капитан встал, подошел к карте и карандашом потыкал в красный кружок.

- В этом районе скрывается. Парашют нашли, а диверсант пока гуляет…

- Дик бы его накрыл, - сказал Гусь. - Сцапал бы как миленького.

- Сыт он у тебя?

Юрка со Стасиком снова переглянулись.

- Сыт, - сказал Юрка. В этом вопросе он уловил что-то большее, чем простое любопытство. Уж не хочет ли дядя Вася отнять у него Дика? Так вот почему он так с ними разговаривает! Как говорится, мягко стелет, да жестко спать. Нет, Дика Юрка никому не отдаст. А если силой отберут, - позовет летчиков. Они-то уж не дадут ни его, ни Дика в обиду.

- Верно говорит Гусь? - обратился капитан к Стасику.

Этого Юрка больше всего боялся. Стасик врать не станет. Не такой он человек. И верно, Юркин друг лукавить не стал.

- Юрке самому есть нечего, - сказал он. - А Дику много надо, я знаю. У нас в Ленинграде был Байкал… У Дика остались кожа да кости. Он теперь и шпионов-то ловить не сможет.

- Милиционер Егоров говорил, что скоро хлеба по сто граммов прибавят. - На Юркиных щеках так и заходили желваки. Голос его срывался. - Маргаритка каждый день по котелку с супом таскает… Ты же видел, она несла, когда мы ехали? - угрюмо посмотрел он на друга.

- Несла, - сказал Стасик.

- Для служебной собаки это не еда, - сказал капитан.

- Режьте меня, а Дика не отдам! - Гусь вскочил с дивана. Губы его подергивались, глаза стали влажными. Стасику показалось, что он сейчас заплачет. Но Юрка не заплакал. Он наотмашь провел рукой по лицу, и губы его сразу перестали дрожать, а глаза стали сухими, колючими.

- Ишь, взвился, - усмехнулся капитан. - Никто не собирается у тебя собаку отбирать. Хотя вообще-то сам должен понимать: время военное, и служебным собакам место в армии. Знаю, что эта собака погибшего летчика.

- Северова, - сказал Юрка. - Он был мой друг. Режь - не отдам Дика.

Жорка Ширин ничего не понимал. Капитан, вместо того, чтобы отправить их всех на гарнизонную гауптвахту или как следует отругать, разговаривает с этим Гусем, как со старым приятелем. И Гусь его совсем не боится. Ишь, развалился на диване, будто и вправду в гостях.

- Меня мамка дома ждет, - плаксиво сказал Жорка. - Отпустите!

- Может быть, с нами пообедаешь? - предложил капитан.

- Меня и рядом-то не было, когда она взорвалась,- снова захныкал Жорка. Он решил, что капитан намекает на казенные харчи, то есть на кутузку.

- Я разве тебя держу? - сказал дядя Вася. - Иди к своей мамке.

Жорка провел кулаком под носом, захлопал рыжими ресницами.

- А часовой? - спросил он.

- Иди,- сказал дядя Вася.

Рыжий, не глядя на ребят, на цыпочках засеменил к двери. Осторожно отворил, проскользнул в щель.

- Ну, а вы, знаю, народ не гордый, - дядя Вася взглянул на часы. - Обедать!

В просторной столовой за длинным столом сидели солдаты. Капитан усадил ребят за маленький стол, а сам пошел на кухню. Вернулся вместе с высоким поваром в белом халате и в пилотке.

- Солдатский борщ вас устраивает?-спросил повар.

- Не плохо бы, - сказал Гусь и облизнулся.

- За мной, - скомандовал повар. - Держите равнение на кухню.

Он налил им по полной тарелке жирного борща, нарезал хлеба. Все это пришлось самим тащить на стол.

- На второе гречневая каша, - сказал повар и весело подмигнул: - Тарелки не скушайте… Где новые возьму? Карапузы.

Каша была с маслом, вкусная. Юрка выскреб тарелку дочиста и отправился на кухню за добавкой. Повар поддел черпаком солидную порцию, шмякнул на тарелку, сверху щедро полил маслом.

- Я гляжу, парень, ты широкоплеч… в брюхо,- сказал он.

- Ты сморчки ел, дядя? - спросил Гусь.

- Сморчки? - повар покачал головой. - А что это такое?

- Грибы такие в лесу растут… Попробуй.

Юрка забрал чашку и поспешил на место. Капитан со Стасиком, отложив в сторону ложки, разговаривали.