- Я думала, у тебя полно друзей.

   - Ни с кем из так называемых друзей, - Гайдарев изобразил пальцами кавычки, - ничего отмечать не хочется. Им лишь бы нажраться на халяву, Новый год, Восьмое марта - по барабану. Мне ведь хочется праздника, а не масштабной пьянки, понимаешь?

   Понимаю. И почему все считают Дэна самовлюбленной сволочью? Из-за папаши-бизнесмена, собственной иномарки, фирменной одежды и новых прибамбасов раз в неделю? Как оказалось, богатые тоже плачут. Исчезни платиновая кредитка, и все друзья растворятся. Раз деньги есть главное мерило ценностей, то чего ожидать, если в один прекрасный день их не станет? А ценно ли то, что куплено?

   Задумавшись, не заметила, как Денис взял меня за руку. Мягко так взял, ненавязчиво. Очнулась, когда его ладонь крепко стиснула пальцы.

   - Ты чего? - я незаметно высвободила руку.

   - Вер, а давай вместе Новый год встретим? Я приглашаю.

   - Прости, Дэн, у меня другие планы.

   Он продолжал сверлить взглядом, как голодная дворняжка тарелку мясного фарша.

   - Только представь: ты и я, вдвоем, в нашем распоряжении вся квартира и двадцать восемь видов коллекционного шампанского! - соблазнял Гайдарев.

   - Представляю. Дэн, я ведь сказала, что другие планы, никак не могу. Спасибо за кофе, а теперь извини, мне надо идти...

   - Птичка дома не кормлена? - усмехнулся он, полуобняв меня за талию.

   Знала бы, чем всё кончится, ни за что бы не пошла!

   - Уйми свои верхние конечности!

   - Куда ты?

   - Подальше отсюда!

   - Мы еще не закончили, - путь к двери был безжалостно отрезан.

   Метнулась в сторону - он тенью за мной. Сердце трепыхалось где-то в горле. "Синдром жертвы" - оказавшись в ловушке, теряешь способность трезво мыслить.

   - Дэн, роль злодея тебе не к лицу, - я пыталась говорить спокойно. - Давай сделаем вид, что ничего не было, и разойдемся по-хорошему.

   Моя жалкая попытка уладить всё мирным путем показалась ему забавной.

   - А в какой роли я тебя устрою? - промурлыкал Гайдарев, подходя ближе.

   Меня медленно теснили от двери, не оставляя шанса удрать. Безжалостный, спокойный и абсолютно трезвый Дэн вселял какой-то животный ужас. Он прекрасно понимал, что творит, и раскаиваться не станет.

   Из горла вырвался мышиный писк:

   - Чего ты хочешь?!

   Вместо ответа он попытался поцеловать меня и заработал пощечину. Удар вышел неожиданно сильным и подарил мгновение форы. Словно издеваясь, мне дали коснуться двери, после чего рывком оттащили обратно, едва не вывернув руку.

   - Отпусти. Живо!

   - А вот кричать не надо, солнышко, всё равно не услышат. Все заняты своими делами, - заявил Денис, не ослабляя хватки, - и никому нет дела до нас, малыш.

   Не покидало ощущение фальши. Будто не Гайдарев, а злобный демон в его обличии силком удерживает в ординаторской, нарочно причиняя боль.

   - Я н-не узнаю тебя, Дэн.

   Он "нежно" швырнул меня на диван.

   - Сам себя не узнаю, - Гайдарев накрутил на палец прядку моих волос, - но сейчас меня больше волнуешь ты. Никому не отдам, поняла?! - он резко дернул прядь, заставляя вскрикнуть. - Перестань извиваться!

   Денис сошел с ума, другого объяснения не находилось. Выход один, слабенькая надежда на спасение: нести всякий бред, чтобы отвлечь его. На мне халат, в халате телефон. Кому последнему набирала? Не важно, только бы не отнял...

   - Хорошо, хорошо... Дэн, я сделаю всё, что ты скажешь, - мне аккомпанировали зубы, - но м-можно задать вопрос?

   - Если только один, - он улегся поудобнее, прижимая меня к дивану. - Спрашивай, до утра я совершенно свободен.

   - На самом деле, у меня много вопросов, - пробормотала я. - Почему ты вдруг воспылал ко мне столь... ммм... нежными чувствами?

   Он принялся расстегивать пуговицы на моем халате. Чудом подавив панический вопль, удержала его руку и хихикнула. Станиславский бы не поверил, но Дэн купился.

   - Ответь сначала, а потом уже...

   - Слушаю и повинуюсь. Я давно понял, что люблю тебя, но боялся сказать. При одной мысли, что ты достанешься кому-то еще, становится страшно. И мерзко, как в душу харкнули. Хочется убить тебя, себя, его...Отомстить за все унижения. Ненавижу!

   Мамочки! Разве можно так быстро слетать с катушек?! Денис Гайдарев, симпатичный веселый парень с кучей безобидных заскоков, не может никого убить! Да и слова какие-то ненастоящие, картонные.

   - О ком ты говоришь?

   Но Дэн целиком погрузился в свои мысли, стальная хватка ослабла. Проверим догадку и осторожно повернемся...

   - Не ерзай, - мрачно посоветовал он, - иначе я продолжу, наплевав на обещанные вопросы.

   - Н-не буду. Так о ком ты говорил?

   Телефон лежал в правом кармане, а руку с этой стороны крепко держит Гайдарев. Что же делать?

   - Я знаю, что он любит тебя, а ты - его. Этот гад тебя не достоин, слышишь?! Он никогда на тебе не женится, и пальцем не коснется! Не позволю!

   Он принялся целовать меня, больно и грубо, жадно шаря руками по моему телу. Посреди хаоса мыслей набатом гудела единственная: "Чем ему Сашка-то не угодил? Они разве знакомы?". Помогите, кто-нибудь! Не может быть, чтобы вокруг не было ни души!

   Плача от унижения, оттолкнула его, с трудом дотянулась до телефона и набрала первый номер в списке вызовов.

   - Помогите!

   - Привет, Верк. Чего там у тебя? - глуховатый басок Толяна.

   - Толик, я в ордина...

   - Ах ты дрянь! - моя голова мотнулась в сторону. Телефон совершил полет и обиженно хрустнул. - Обдурить решила?! Отлично, пусть будет по-твоему!

   Схватив со стола нож - хотели бутербродов нарезать, а хлеб кончился, - он замахнулся и...

   - Пожалуйста, не надо! Дэн!

   - ТЫ ЧТО, ГНИДА, ТВОРИШЬ?!

   В ординаторскую ворвался Малышев в компании трех рослых санитаров. Вчетвером они оторвали от меня Гайдарева, позволив вскочить на ноги. Скорей бежать, куда угодно!

   Я летела, не разбирая дороги, пока не столкнулась с кем-то, похоже, сбив его с ног.

   Спрятавшись в первом попавшемся туалете, защелкнула шпингалет и сползла на пол. Меня трясло. Дрожащими руками застегнула блузку и порванный халат. Слез больше не было, только в груди булькало что-то. Скуля как побитый щенок, я спрятала лицо в ладонях. Это сон, страшный сон, нужно проснуться, и сразу всё закончится... Куснула себя за руку - не помогло. Не знаю, сколько просидела так: час, два или целую вечность.

   Кто-то вошел в туалет и прикрыл за собой дверь. Всё-таки нашли! Затихла, но непроизвольное шмыганье и хриплые выдохи сдали со всеми потрохами. Громко клацнул шпингалет, меня подхватили на руки. Слабо дернулась и обмякла: сил на сопротивление не осталось. Делайте что хотите, а лучше просто убейте, чтобы никому не досталась...

   Пчелиным роем гудели голоса: один путанно объяснял что-то; второй говорил спокойно, умело сдерживая ярость; третий орал, что не виноват; четвертый матерился... Липкой массой навалилась темнота, унося прочь голоса вместе с их обладателями.

   ***

   Я очнулась в каком-то помещении, укрытая до подбородка теплым покрывалом. Глаза болели и слезились от неяркого света. Постепенно привыкая к освещению, различала предметы смутно знакомого интерьера. Летний пейзажик на стене я точно видела, вспомнить бы еще, где... С губ сорвался тихий стон, комната поплыла влево.

   - Потерпите, сейчас полегчает.

   Кто-то осторожно протер мой лоб и виски влажной тряпкой. Мир перестал кружиться, только слегка покачивался, как поезд. Я прищурилась и смогла разглядеть сидящего рядом человека.

   - А...

   - Молчите, - велел Воропаев. - Всё в порядке вещей.

   Предупреждая просьбы, он поднес к моим губам кружку с водой. Выхлебала всё до последней капли и совладала, наконец, с голосом:

   - А где... Денис?