Я пыталась переварить информацию. Не состыковывается: откуда ему знать подробности, если в Академии он, по собственному признанию, никогда не учился?

   - Мне повезло, - поспешил развеять сомнения Воропаев, - быть знакомым с человеком, имеющим этот самый диплом. Биологию в моей школе преподавала Белая ведьма. Она и взяла на себя труд давать частные уроки, совершенно безвозмездные к тому же.

   - Не понимаю, - призналась я. - Вы говорили, что диплом является билетом в жизнь. Тогда зачем человеку, потратившему столько времени, сил и средств на изучение магии, работать школьным учителем? Бессмысленно.

   - Я сам всегда удивлялся. Елена Михайловна - долгих ей лет жизни - маг-универсал, Учитель с большой буквы и прекрасный человек. Способности феноменальные: она обучалась бесплатно и получала стипендию, что говорит о многом. Думаю, она выбрала профессию по велению сердца и вряд ли жалеет об этом.

   - Вы с ней общаетесь?

   - Как бывший ученик с учительницей. Последний раз виделись лет пять назад. Я перебирался из Рязани сюда, а её пригласили работать в городок с погодным названием. Елена терпеть не может перенаселенность, поэтому согласилась не задумываясь.

   Вот вам, пожалуйста, пример преданности своему делу, альтруизма и так далее. Не каждый бы смог.

   - А деление на Белых и Черных идет по какому принципу? Одни добрые, другие злые? - задала я следующий вопрос.

   Артемий Петрович сначала поправил ближайшую к нему стопку, добавил к ней два листка и только потом ответил:

   - Будь так, как вы говорите, мир давно утонул бы во зле.

   - Почему?

   - В настоящее время на тридцать Темных приходится один Светлый. Сделайте элементарные вычисления и поймете.

   - Тогда какой принцип лежит в основе?

   - Аккумуляции энергии, в народе ее чаще зовут Силой. Темные черпают Силу извне, Светлые создают сами. Хотя, - протянул Воропаев, - учитывая, что брать энергию можно либо из материальных источников, либо от других людей, Темные формально совершают зло. Прибавьте к этому, что большинство источников выпито досуха. Поэтому Черные маги в основном паразитируют на людях и предпочитают селиться в крупных городах. Мегаполисы для них - мечта, отрицательной энергии через край. Затеряться легче.

   - Значит, в нашем городе живут только Светлые? - уточнила я.

   - Как и в любом другом правиле, имеются исключения. За примерами ходить не надо: язык повернется назвать Марию Васильевну Белой?

   - Не повернется. Она будто силы тащит, выходишь из ее кабинета - точно выпили тебя, а взамен какой-то гадости налили.

   - Вот-вот. Интуиция заставляет держаться от подобных людей как можно дальше, но с корабля бежать особо некуда. Увольняться решаются немногие, а начальница-стерва, как притча во языцех, никого не удивит. Она это понимает и совсем потеряла совесть. Похожий способ избрала моя жена. Заряжается от соседки сверху, и все счастливы: из склочной крикливой дамы откачивают негатив, орет она меньше. Дом ищет благодетеля, но никогда не найдет, - улыбнулся Артемий Петрович.

   Подавив всколыхнувшееся в душе чувство, робко спросила:

   - Вы тоже... ммм...

   - Присасываюсь к живым источникам? Нет, выдыхайте, я Светлый.

   Гора с плеч, честное пионерское! Сколько он успел бы выпить из меня за время знакомства, представить трудно.

   - Окружающих сей факт, конечно, утешает, а меня - не очень... Не смотрите вы так, в виду имелось совсем другое. Моральная сторона понятна: люди не страдают, и сам от них не зависишь. Но, как считаете, с чего вдруг такой резкий контраст в численности?

   - Темным приспособиться легче?

   - Совершенно верно. Легче в том плане, что пополнить резерв можно в любой момент, в первый попавшийся магазин зашел - и пожалуйста. В современном ритме очень удобно. Годится всё: эмоции, чувства, желания. Тараканы всеядны, и они процветают. Физический контакт - вообще кладезь, через прикосновение можно получить доступ к Жизненной Силе. Правда, это как раз-таки и порицается.

   - Потому что наносит наибольший вред?

   Он взглянул на меня даже с некоторым уважением.

   - Именно. Раз перескакиваем с пятого на десятое, поясню. Срок жизни каждого из нас определен, и с этим ничего не поделаешь. Подключаясь же к Жизненной Силе, выпиваешь не просто секундную энергию - ты вытягиваешь из человека года. Некоторые в пятьдесят выглядят на двадцать пять, а некоторые - наоборот. Одна из причин такой несправедливости.

   Неужели есть личности (не могу я назвать их людьми), готовые ради молодости красть самое дорогое - жизнь?!

   - Что касается Светлых магов, - как ни в чем не бывало продолжил Артемий Петрович, - для пополнения резерва существует один-единственный способ, исключая источники: здоровый сон и правильное питание, как бы нелепо это не звучало. Болезнь, переутомление, обезвоживание, и ты бессилен, поэтому мы не болеем. Инфекциям просто не за что цепляться, вот и летят мимо. Плюс большой, но относительный. По той же причине я терпеть не могу ночные дежурства, на следующий день всех поубивать хочется. Опять же, организм у каждого свой: кто-то подремал два часа, и как огурчик, а кому-то и десяти часов будет мало.

   - Вам, например, сколько требуется? - полюбопытствовала я.

   - Засекал ради интереса. Семь-восемь часов, однако верхней планки нет.

   За увлекательным разговором мы и не заметили, как разобрали всю макулатуру.

   - Рекорд, - удовлетворенно подвел итог Воропаев. - Оценили метод? КПД если не стопроцентный, то близко к нему.

   - Дальше не расскажете?

   - К счастью - или к сожалению? - данная тема практически неисчерпаема. Зависит от того, какие именно аспекты жизни вам интересны. Пожалуй, повторить попытку стоит, самого главного-то я не сказал. Увлекся лирическими отступлениями.

   - Завтра? - с надеждой спросила я.

   - Вы забываете о непосредственных обязанностях, - укорил он, - да и я человек подневольный. Не раньше следующей недели. Черт побери, не думал, что когда-нибудь буду болтать об этом. Однако вы у нас, интерн Соболева, ни рыба ни мясо, так что... лишь для вашей пользы. И для безопасности окружающих, - последнюю фразу он буркнул себе под нос, но я услышала.

   - Спасибо. Помочь отнести документы?

   - Зачем эксплуатировать женщину, когда поблизости слоняется толпа мужчин? - неожиданно подмигнул мой начальник. - Найдется, кому подработать носильщиком. Всего доброго.

   Взглянув на часы, обомлела: половина седьмого! Время пролетело незаметно. Всегда бы так!

   Артемий Петрович выжидающе смотрел на меня. Правильно, нечего в дверях торчать.

   - Спасибо, - пробормотала я и вышла.

   То ли вправду знания - сила, то ли мне просто нравилось говорить с ним, но настроение в тот вечер было на высоте. Мистификация постепенно обретала смысл, что не могло не радовать. Может быть, в следующий раз я наберусь смелости и задам вопрос, интересующий больше всех остальных. Может быть...

Глава 17

Заветное желание Моргарта Громова

Человеческая свобода - это не бескрайний выбор бескрайних решений. Свобода - это обычно выбор из двух, противоречивых таких решений.

Емец Д.А.

   Дом номер шестьдесят шесть на окраине издавна славился дурной репутацией. Большинство квартир не имели хозяев, а находящиеся в частной собственности апартаменты в основном пустовали. Молодые семьи или одинокие пенсионеры, сумевшие выгадать жилье за бесценок, съезжали через пару месяцев, а то и недель. Наведывались сюда и телевизионщики, и "Охотники за приведениями", снимали обшарпанные стены, брали интервью, но уезжали не солоно хлебавши.

   - Вот за стенкой кто-то скребется, - утверждала словоохотливая старушка, одна из немногих обитателей строения. - Как прийду с магазина, так начинается: у-у-у, а-а-а! Сил моих больше нету!